مؤسسة مارش أوف دايمز

بدأت قصتنا في وقت ساد فيه قدر كبير من عدم اليقين. في الثالث من يناير عام 1938، تأسسنا باسم "المؤسسة الوطنية لشلل الأطفال". وُلِد هدفنا من رحم الخوف المنتشر من مرض يسمى شلل الأطفال. كان هذا الفيروس مخيفًا بشكل خاص بسبب تأثيره المدمر على الأطفال، حيث كان من الممكن أن يسبب الشلل، ويغير حياة الشخص إلى الأبد. جاءت فكرة إنشاء منظمة وطنية لمكافحته من قائد تفهّم هذه المعاناة شخصيًا، وهو الرئيس الأمريكي فرانكلين دي روزفلت، الذي تم تشخيصه هو نفسه بمرض مسبب للشلل. لقد تصور منظمة يمكنها توحيد الأمة بأكملها في مهمة مشتركة، وهي التغلب على شلل الأطفال مرة واحدة وإلى الأبد.

لتحقيق هذا الهدف الضخم، علمنا أننا سنحتاج إلى مساعدة الجميع. كان نهجنا في جمع التبرعات فريدًا من نوعه في ذلك الوقت. بدأنا حملة طلبت من كل شخص المساهمة، بغض النظر عن صغر المبلغ. كنا نؤمن بأن أعمال الكرم الصغيرة، عندما تجتمع معًا، يمكن أن تخلق قوة هائلة للتغيير. اشتهرت الفكرة بفضل نجم الراديو الشهير إيدي كانتور. خلال أحد برامجه الإذاعية، وجه طلبًا بسيطًا وصادقًا لمستمعيه: من فضلكم أرسلوا عملاتكم من فئة الدايم (عشرة سنتات) إلى البيت الأبيض للمساعدة في محاربة هذا المرض الفظيع. استجاب الملايين من الناس، وتدفقت المغلفات المليئة بالدايمات. كان هذا التدفق المذهل للدعم الشعبي ناجحًا جدًا وأصبح معروفًا لدرجة أنه منح حملتنا اسمها، وفي النهاية، أصبح اسمنا الخاص: مسيرة الدايمات (March of Dimes).

وُضعت تلك الدايمات التي لا حصر لها، والتي جُمعت من أناس عاديين في جميع أنحاء أمريكا، في استخدام قوي. استخدمنا الأموال لدعم العمل المتفاني للعديد من العلماء والباحثين الذين كانوا يبحثون بلا كلل عن طريقة لوقف فيروس شلل الأطفال. كان إنجازنا الأكثر أهمية وشهرة هو التمويل الذي قدمناه للأبحاث التي قادها الدكتور جوناس سولك. قام هو وفريقه الماهر في جامعة بيتسبرغ بتطوير لقاح عن طريق الحقن باستخدام شكل معطل أو غير معدي من الفيروس لتعليم الجسم كيفية الدفاع عن نفسه ضد شلل الأطفال. لكن ابتكار اللقاح كان مجرد خطوة أولى؛ كان علينا أن نثبت للعالم أنه آمن وفعال على حد سواء.

للقيام بذلك، نظمنا واحدة من أكبر وأكثر التجارب الطبية طموحًا في التاريخ في عام 1954. شمل هذا المشروع الضخم 1.8 مليون طفل من تلاميذ المدارس من جميع أنحاء الولايات المتحدة. أصبح هؤلاء الأطفال، الذين تطوعوا بشجاعة بإذن من والديهم، يُعرفون باسم "رواد شلل الأطفال". كانوا في طليعة إنجاز طبي تاريخي. انتظر العالم النتائج بفارغ الصبر. ثم، في الثاني عشر من أبريل عام 1955، صدر الإعلان الرسمي: لقاح سولك فعال. كانت الأخبار انتصارًا هائلاً للعلم والصحة العامة. شكلت هذه اللحظة نقطة تحول رئيسية في مكافحة الأمراض المعدية. بدأنا على الفور حملة وطنية لضمان توفر اللقاح لكل من يحتاجه، ونتيجة لذلك، انخفض عدد حالات شلل الأطفال في الولايات المتحدة بشكل كبير.

مع التغلب إلى حد كبير على تهديد شلل الأطفال في الولايات المتحدة بفضل اللقاح الذي ساعدنا في تمويله، واجهنا سؤالًا حاسمًا: ماذا يجب أن يكون فصلنا التالي؟ لقد بنينا منظمة قوية وفعالة مع شبكة وطنية من المتطوعين وسمعة في مواجهة التحديات الصحية الكبرى. كان من الواضح أن عملنا لم ينتهِ. قررنا تحويل تركيزنا نحو مجموعة أخرى من المشاكل الخطيرة التي أثرت على العائلات في كل مكان: العيوب الخلقية ووفيات الرضع. في عام 1958، جعلنا هذا الاتجاه الجديد رسميًا عن طريق تغيير اسمنا رسميًا إلى مؤسسة مسيرة الدايمات.

كانت مهمتنا الجديدة هي منح كل طفل بداية صحية في الحياة. كان هذا تحديًا معقدًا، وبدأنا بتمويل أبحاث مكثفة حول العديد من الأسباب المحتملة للعيوب الخلقية، واستكشاف كل شيء من الحالات الوراثية إلى العوامل البيئية التي يمكن أن تؤثر على نمو الطفل. بمرور الوقت، توسع عملنا أكثر. بدأنا برامج لمساعدة العائلات التي لديها أطفال خُدَّج (مولودون قبل الأوان)، وهو سبب رئيسي لوفيات الرضع، وأصبحنا مدافعين عن الصحة العامة والرفاهية لجميع الأمهات والرضع. لقد طبقنا نفس روح المجتمع والتفاني العلمي التي هزمت شلل الأطفال في هذه المعركة الجديدة والمهمة بنفس القدر من أجل الجيل القادم.

اليوم، تستمر معركتنا من أجل صحة جميع الأمهات والأطفال بنفس الشغف الذي بدأت به منظمتنا منذ عقود. نحن نواصل إرثنا من خلال تمويل الأبحاث الحيوية لإيجاد أسباب وحلول للولادة المبكرة والعيوب الخلقية. كما نقدم الدعم الأساسي للعائلات التي تمر بواحدة من أصعب الأوقات في حياتها. تقدم برامجنا التثقيف والراحة، خاصة للآباء الذين يحتاج أطفالهم إلى رعاية في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة (NICU). بالإضافة إلى البحث والدعم المباشر، نحن ندعو أيضًا إلى السياسات العامة التي تحسن نظام الرعاية الصحية للأمهات والرضع، مما يضمن حصولهم على الرعاية التي يحتاجونها. من خطواتنا الأولى في المعركة ضد شلل الأطفال إلى دورنا الحديث كأبطال لصحة الجيل القادم، ظل هدفنا الأساسي دائمًا كما هو: منح كل طفل أفضل بداية ممكنة في الحياة.