بيغ بن

بونغ. هذا هو صوتي، يتردد صداه في جميع أنحاء المدينة. من هنا في الأعلى، أستطيع أن أرى كل شيء. ينساب نهر التايمز في الأسفل كشريط فضي. تسير الحافلات الحمراء الصغيرة عبر الجسور، والناس يتحركون كالنمل المشغول. أنا برج ذهبي طويل، أقف بفخر بجانب مجلسي البرلمان المهيبين. لأكثر من قرن، راقبت لندن، مشهدًا ثابتًا ومألوفًا. صوتي الرنان يحدد الساعات، وهو موسيقى تصويرية لحياة المدينة. ينظر الكثير من الناس إلى وجوهي الأربعة المشرقة وينادونني بيغ بن. لكن لدي سر صغير. هذا ليس اسمي الحقيقي. بيغ بن هو لقب أكبر وأعلى جرس لدي، الجرس الذي سمعت صوته العميق "بونغ" للتو. أنا برج إليزابيث، وهو القلب الذي ينبض بداخلي.

بدأت قصتي بحريق كبير. في عام 1834، دمر حريق مروع معظم قصر وستمنستر القديم، موطني. حزن سكان لندن، لكنهم قرروا بناء شيء أكثر روعة في مكانه. تم اختيار رجلين لامعين، مهندس معماري يدعى تشارلز باري ومصمم يدعى أوغسطس بوجن، لهذه المهمة. حلما بقصر جميل ذي أبراج شاهقة، وصمماني لأكون برج الساعة الكبير بجانبه. لكن بناءي لم يكن سهلاً. أرادوا أن تكون ساعتي الكبيرة هي الأكثر دقة في العالم بأسره، ساعة لا تخطئ أبدًا. كان تحديًا كبيرًا. صمم محامٍ وصانع ساعات ذكي يدعى إدموند بيكيت دينيسون آلية خاصة للتأكد من أن عقاربي تتحرك دائمًا بالسرعة المثالية. كانت دقيقة جدًا لدرجة أنه حتى اليوم، يستخدم حراسي مجموعة من البنسات القديمة لإجراء تعديلات طفيفة. إضافة أو إزالة بنس واحد يمكن أن يغير سرعتي بأقل من نصف ثانية في اليوم. إنها حيلة بسيطة لساعة معقدة جدًا.

يحتاج برج الساعة إلى صوت، وصوتي يأتي من أجراسي. أهمها هو الجرس العظيم، بيغ بن. كان صنعه مغامرة بحد ذاتها. صُنع الجرس الأول في عام 1856، وكان الجميع متحمسين جدًا. ولكن أثناء الاختبار في عام 1857، وقعت كارثة—لقد تشقق. كان لا بد من صنع جرس جديد وأقوى. في عام 1858، كان الجرس العظيم الثاني جاهزًا. كان ضخمًا، يزن وزن فيلين. كان إيصاله إلى قمة برجي مهمة ضخمة استغرقت ساعات طويلة. أخيرًا، في 11 يوليو 1859، حانت اللحظة التي كان الجميع ينتظرها. لأول مرة على الإطلاق، ضربت مطرقتي الجرس، ودوى رنيني القوي عبر لندن. كان صوت انتصار. بعد بضعة أشهر، أصيب هذا الجرس أيضًا بصدع صغير. وبدلاً من استبداله، أداروه قليلاً واستخدموا مطرقة أخف. لا يزال هذا الصدع موجودًا حتى اليوم، وهو ما يمنح صوتي "بونغ" صوته الفريد والمختلف قليلاً الذي يعرفه الجميع ويحبه.

على مر السنين، كان لرنيني معنى أكبر من مجرد تحديد الوقت. خلال الأيام المظلمة للحرب العالمية الثانية، عندما كانت القنابل تتساقط على لندن، استمر صوتي في الرنين. أصبحت رمزًا للقوة والأمل، أذكر الناس بأن مدينتهم ستصمد. لقد وقفت حارسًا لأكثر من 160 عامًا، وقد خضعت لعملية تنظيف كبيرة مؤخرًا. حجري الذهبي يلمع، ووجوه ساعتي الزرقاء تشرق أكثر من أي وقت مضى. أنا مستعد لمواصلة حراسة لندن لسنوات عديدة قادمة. كل "بونغ" هو ساعة جديدة، وكل رنين هو فرصة لمغامرة جديدة، وسأكون هنا لتحديد الوقت للأجيال القادمة.