ബിഗ് ബെൻ

ലണ്ടൻ നഗരത്തിന് മുകളിൽ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു ഗോപുരത്തിൽ നിന്നുള്ള കാഴ്ച അതിമനോഹരമാണ്. താഴെ, തെംസ് നദി ശാന്തമായി ഒഴുകുന്നു. ചുവന്ന ഡബിൾ ഡെക്കർ ബസുകൾ ചെറിയ കളിപ്പാട്ടങ്ങളെപ്പോലെ നീങ്ങുന്നു. ആളുകൾ തിരക്കിട്ട് നടന്നുപോകുന്നത് കാണാം. ഓരോ മണിക്കൂറിലും, എന്റെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് ഒരു ഗംഭീര ശബ്ദം മുഴങ്ങും. 'ബോങ്!'. ആ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ നഗരത്തിലെ എല്ലാവരും സമയം അറിയാനായി എന്നെ നോക്കും. എന്റെ നാല് മുഖങ്ങളിലും വലിയ ഘടികാരങ്ങളുണ്ട്. രാത്രിയിൽ അവ ഒരു ചന്ദ്രനെപ്പോലെ തിളങ്ങും. ആളുകൾക്ക് രാവും പകലും സമയം കാണാൻ വേണ്ടിയാണിത്. ലോകത്തിലെ ഒരുപാട് പേർ എന്നെ ബിഗ് ബെൻ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. എന്നാൽ സത്യത്തിൽ അത് എന്റെ ഉള്ളിലുള്ള ഭീമാകാരമായ മണിയുടെ പേരാണ്. എന്റെ യഥാർത്ഥ പേര് എലിസബത്ത് ടവർ എന്നാണ്. ഞാൻ ലണ്ടൻ നഗരത്തിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പാണ്.

എന്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു തീപിടുത്തത്തിൽ നിന്നാണ്. 1834-ൽ പഴയ വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ കൊട്ടാരം ഒരു വലിയ തീപിടുത്തത്തിൽ നശിച്ചുപോയി. അതോടെ, നഗരത്തിലെ ഭരണാധികാരികൾക്ക് ഒരു പുതിയ കൊട്ടാരം നിർമ്മിക്കണമെന്ന് തോന്നി. പഴയതിലും ഗംഭീരമായ ഒന്ന്. അങ്ങനെയാണ് എന്റെ ജനനം. എന്നെ നിർമ്മിക്കാനായി രണ്ട് മഹാൻമാരായ ശില്പികളുണ്ടായിരുന്നു. ചാൾസ് ബാരിയാണ് കല്ലുകൊണ്ട് എന്റെ ഉറപ്പുള്ള ശരീരം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത്. അഗസ്റ്റസ് പുഗിൻ ആകട്ടെ, എന്റെ മനോഹരമായ ഘടികാര മുഖങ്ങൾക്ക് രൂപം നൽകി. 1843-ൽ എന്റെ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. ഒരുപാട് വർഷങ്ങളെടുത്തു ഇത്രയും ഉയരമുള്ള ഒരു ഗോപുരം പണിതുയർത്താൻ. ഒരുപാട് തൊഴിലാളികൾ ഒരുമിച്ച് ക്ഷമയോടെ പ്രവർത്തിച്ചതിന്റെ ഫലമാണ് ഞാൻ. ഓരോ കല്ലും ശ്രദ്ധയോടെ അടുക്കിവെച്ചാണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചത്. ഒരു ടീമായി പ്രവർത്തിച്ചാൽ എന്തും സാധിക്കുമെന്ന് എന്റെ നിർമ്മാണം അവരെ പഠിപ്പിച്ചു.

എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രശസ്തിക്ക് കാരണം എന്റെ ഉള്ളിലെ വലിയ മണിയാണ്, യഥാർത്ഥ 'ബിഗ് ബെൻ'. അത്രയും വലിയൊരു മണി ഉണ്ടാക്കുന്നത് വളരെ പ്രയാസമുള്ള കാര്യമായിരുന്നു. അവർ ആദ്യം ഉണ്ടാക്കിയ മണിക്ക് പരീക്ഷണത്തിനിടെ ഒരു വിള്ളൽ വീണു. പക്ഷെ അവർ തോൽക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. 1858-ൽ അവർ രണ്ടാമതൊരു മണി ഉണ്ടാക്കി. അതാണ് ഇപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിലുള്ളത്. എന്നാൽ, 1859-ൽ എന്നിൽ സ്ഥാപിച്ചതിന് ശേഷം അധികം വൈകാതെ ആ മണിയിലും ഒരു ചെറിയ വിള്ളൽ വന്നു. പക്ഷേ ഇത്തവണ അവർ ബുദ്ധിപരമായ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി. മണിയിൽ അടിക്കുന്ന ചുറ്റികയുടെ ഭാരം കുറയ്ക്കുകയും മണി ചെറുതായി തിരിച്ചുവെക്കുകയും ചെയ്തു. അതോടെ എന്റെ 'ബോങ്' ശബ്ദത്തിന് ഒരു പ്രത്യേകത വന്നു. എന്റെ ഘടികാരം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത് എഡ്മണ്ട് ബെക്കറ്റ് ഡെനിസൺ എന്ന മിടുക്കനായ വ്യക്തിയാണ്. അതിന്റെ സമയം എപ്പോഴും കൃത്യമായിരിക്കും. അതിനൊരു രഹസ്യമുണ്ട്. സമയം ചെറുതായി തെറ്റുമ്പോൾ, അവർ എന്റെ പെൻഡുലത്തിൽ പഴയ പെന്നി നാണയങ്ങൾ വെക്കും. അത് എന്റെ സമയം വീണ്ടും കൃത്യമാക്കാൻ സഹായിക്കും.

നൂറ്റമ്പതിലധികം വർഷങ്ങളായി ഞാൻ ലണ്ടന്റെ പ്രതീകമായി ഇവിടെയുണ്ട്. എന്റെ മണിനാദം ചരിത്രത്തിലെ ഒരുപാട് സന്തോഷ നിമിഷങ്ങൾക്കും ദുഃഖ നിമിഷങ്ങൾക്കും സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ റേഡിയോയിലൂടെ എന്റെ ശബ്ദം കേൾക്കാറുണ്ട്. ഞാൻ ലണ്ടൻ നഗരത്തിന്റെ ഒരു വിശ്വസ്തനായ സുഹൃത്താണ്. എന്റെ 'ബോങ്' ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ, ആളുകൾക്ക് ശക്തിയും സ്ഥിരതയും ഓർമ്മ വരണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ലോകത്തിലെ എല്ലാ സുഹൃത്തുക്കൾക്കും കുടുംബങ്ങൾക്കും വേണ്ടി സമയം രേഖപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ഞാൻ ഇവിടെ എപ്പോഴും നിലകൊള്ളും.