വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ കൊട്ടാരം

ലണ്ടനിലെ തെംസ് നദിയുടെ തീരത്ത് ഞാൻ ഇരിക്കുമ്പോൾ, നഗരത്തിൻ്റെ തിരക്കും ബഹളവും എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിയും. ഒരു വലിയ ക്ലോക്ക് ടവറിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ മണി മുഴങ്ങുന്ന 'ബോംഗ്' ശബ്ദം കേൾക്കാം. എൻ്റെ സ്വർണ്ണക്കല്ലുകൾ കൊണ്ടുള്ള ഗോപുരങ്ങളും സങ്കീർണ്ണമായ കൊത്തുപണികളും വെയിലത്ത് തിളങ്ങുന്നു. ഞാൻ വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ കൊട്ടാരമാണ്, പക്ഷേ പലരും എന്നെ പാർലമെൻ്റ് മന്ദിരം എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ഏകദേശം ആയിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, 11-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, എഡ്വേർഡ് ദ കൺഫെസ്സർ രാജാവ് ഈ സ്ഥലത്ത് തൻ്റെ ഭവനം പണിതതോടെയാണ് എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത്. അന്ന് ഞാൻ ഒരു രാജകീയ കൊട്ടാരമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും പഴയ ഭാഗമായ വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ ഹാൾ 1097-ൽ നിർമ്മിച്ചതാണ്. അവിടെ രാജാക്കന്മാർ വലിയ വിരുന്നുകൾ നടത്തിയിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ രാജാക്കന്മാരുടെ വീടായിരുന്നു. എന്നാൽ 1512-ൽ ഹെൻറി എട്ടാമൻ രാജാവ് മറ്റൊരു കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് താമസം മാറിയപ്പോൾ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു വലിയ മാറ്റം സംഭവിച്ചു. അതിനുശേഷം, രാജ്യത്തിൻ്റെ നിയമങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്ന പാർലമെൻ്റിൻ്റെ സമ്മേളന സ്ഥലമായി ഞാൻ മാറി.

1834 ഒക്ടോബർ 16-ാം തീയതി ഒരു വലിയ തീപിടുത്തത്തിൽ എൻ്റെ പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും നശിച്ചുപോയി. അത് എൻ്റെ അവസാനമാണെന്ന് പലരും കരുതി, പക്ഷേ അതൊരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു. എന്നെ പുതിയ രൂപത്തിൽ പുനർനിർമ്മിക്കാനായി ഒരു മത്സരം നടത്തി. 1836-ൽ ചാൾസ് ബാരി എന്ന വാസ്തുശില്പി അതിൽ വിജയിച്ചു. അദ്ദേഹവും അഗസ്റ്റസ് പ്യൂഗിൻ എന്ന മറ്റൊരു മിടുക്കനായ ഡിസൈനറും ചേർന്ന് 1840-ൽ എൻ്റെ പുനർനിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. അവർ എനിക്ക് ഗോഥിക് റിവൈവൽ എന്ന മനോഹരമായ പുതിയ ശൈലി നൽകി. 1859-ൽ ബിഗ് ബെൻ എന്ന വലിയ മണിയുള്ള എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ ക്ലോക്ക് ടവർ പൂർത്തിയായി. തൊട്ടടുത്ത വർഷം, 1860-ൽ, വലിയ വിക്ടോറിയ ടവറും പണിതുയർത്തി. അങ്ങനെ ഞാൻ ചാരത്തിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ പ്രൗഢിയോടെ ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റു.

ഇന്ന് ഞാൻ യുകെ പാർലമെൻ്റിൻ്റെ ഭവനമാണ്. ഹൗസ് ഓഫ് കോമൺസും ഹൗസ് ഓഫ് ലോർഡ്‌സും ഇവിടെയാണ് സമ്മേളിക്കുന്നത്. എൻ്റെ ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ എല്ലാ ദിവസവും ചൂടേറിയ ചർച്ചകളും രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭാവിയെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന പ്രധാനപ്പെട്ട തീരുമാനങ്ങളും നടക്കുന്നു. ജനാധിപത്യത്തിൻ്റെയും ചരിത്രത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി നിലകൊള്ളുന്നതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. പരസ്പരം കേൾക്കാനും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനും എൻ്റെ കഥ ആളുകളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ ഇപ്പോഴും ഓരോ ദിവസവും എഴുതപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.