വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ കൊട്ടാരം

ലണ്ടൻ എന്ന തിരക്കേറിയ നഗരത്തിലെ ഒരു വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ നദിയുടെ തീരത്താണ് ഞാൻ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നത്. സ്വർണ്ണ നിറത്തിലുള്ള കല്ലുകൾകൊണ്ടാണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, എൻ്റെ കൂർത്ത ഗോപുരങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നുനിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഭാഗം, വലിയൊരു ക്ലോക്കുള്ള ഉയരമുള്ള ഒരു ഗോപുരമാണ്. അതിലെ വലിയ മണിയുടെ 'ബോംഗ്' എന്ന ശബ്ദം എല്ലായിടത്തും കേൾക്കാം. ലോകത്തിൻ്റെ പല ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നും ആളുകൾ എൻ്റെ ചിത്രം പകർത്താൻ വരുന്നു. ഞാൻ വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ കൊട്ടാരമാണ്, പക്ഷേ നിങ്ങൾ എന്നെ എൻ്റെ മണിയുടെ ഓമനപ്പേരായ ബിഗ് ബെൻ എന്നായിരിക്കും അറിയുന്നത്!

ഏകദേശം ആയിരം വർഷമായി ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്! ആദ്യത്തെ കൊട്ടാരം പതിനൊന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ മഹാനായ ക്നൂട്ട് രാജാവിനും എഡ്വേർഡ് ദ കൺഫെസറിനും വേണ്ടി നിർമ്മിച്ചതാണ്. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ രാജാക്കന്മാരുടെയും രാജ്ഞിമാരുടെയും വീടായിരുന്നു. എന്നാൽ 1834 ഒക്ടോബർ 16-ന് ഒരു തണുപ്പുള്ള രാത്രിയിൽ ഒരു വലിയ തീപിടുത്തമുണ്ടായി. തീജ്വാലകൾ ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു, എൻ്റെ പഴയ മരത്താലുള്ള ഹാളുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും കത്തിനശിച്ചു. അത് വളരെ സങ്കടകരമായ ഒരു സംഭവമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് എനിക്കൊരു പുതിയ തുടക്കം കൂടിയായിരുന്നു. ആ ചാരത്തിൽ നിന്ന്, ഞാൻ മുമ്പത്തേക്കാൾ ശക്തവും ഗംഭീരവുമായി പുനർജനിക്കാൻ പോകുകയായിരുന്നു.

തീപിടുത്തത്തിന് ശേഷം എന്നെ പുനർനിർമ്മിക്കേണ്ട സമയമായി. മികച്ച രൂപകൽപ്പന കണ്ടെത്താനായി ഒരു മത്സരം നടത്തി, അതിൽ ചാൾസ് ബാരി എന്ന സമർത്ഥനായ ഒരു ആർക്കിടെക്റ്റ് വിജയിച്ചു. മനോഹരമായ അലങ്കാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന അഗസ്റ്റസ് പുഗിൻ എന്ന മറ്റൊരു കഴിവുറ്റ ഡിസൈനറുമായി അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. അവർ 1840-ൽ എൻ്റെ പുതിയ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. കൂർത്ത കമാനങ്ങളും മനോഹരമായ കൊത്തുപണികളും നൂറുകണക്കിന് ജനലുകളുമുള്ള മനോഹരമായ ഗോഥിക് റിവൈവൽ ശൈലി അവർ എനിക്ക് നൽകി. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഭാഗമായ ക്ലോക്ക് ടവർ 1859-ൽ പൂർത്തിയായി. അപ്പോഴാണ് എൻ്റെ ഭീമാകാരമായ മണിയായ ബിഗ് ബെൻ ആദ്യമായി ലണ്ടനിലുടനീളം മുഴങ്ങിയത്. ഞാൻ പിന്നീട് രാജാക്കന്മാരുടെ വീടായിരുന്നില്ല, രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി പ്രധാനപ്പെട്ട തീരുമാനങ്ങളെടുക്കാൻ ആളുകൾ ഒത്തുകൂടുന്ന യുകെ പാർലമെൻ്റിൻ്റെ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലമായി മാറി.

ഇന്നും ഞാൻ യുകെ പാർലമെൻ്റിൻ്റെ ആസ്ഥാനമാണ്. എൻ്റെ വലിയ മുറികളിലിരുന്ന് നേതാക്കൾ പുതിയ ആശയങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്യുകയും എല്ലാവർക്കും നല്ല ജീവിതം നയിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പുതിയ നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എൻ്റെ ക്ലോക്ക് ടവർ, ഇപ്പോൾ എലിസബത്ത് ടവർ എന്നറിയപ്പെടുന്നു, ലണ്ടൻ്റെ ഒരു പ്രതീകമായി തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ മണി ഇപ്പോഴും മുഴങ്ങുന്നു, അത് ആളുകളെ സമയത്തെക്കുറിച്ചും എൻ്റെ ഉള്ളിൽ നടക്കുന്ന പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലികളെക്കുറിച്ചും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ചുവന്ന ബസുകൾ കടന്നുപോകുന്നതും നദിയിലൂടെ ബോട്ടുകൾ സഞ്ചരിക്കുന്നതും കാണാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. പ്രയാസകരമായ സമയങ്ങൾക്ക് ശേഷവും നമുക്ക് മനോഹരവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ എന്തെങ്കിലും പുനർനിർമ്മിക്കാനും അത് എല്ലാ ദിവസവും ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമാകാനും കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി ഞാൻ നിലകൊള്ളുന്നു.