ബിഗ് ബെൻ

ലണ്ടൻ നഗരത്തിനു മുകളിലൂടെ എൻ്റെ മണിനാദം മുഴങ്ങുന്നത് കേൾക്കൂ. മണിക്കൂറുകൾ അടയാളപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, ആഴമേറിയതും പരിചിതവുമായ ഒരു 'ബോംഗ്' ശബ്ദം. എൻ്റെ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, തേംസ് നദി ഒരു പാമ്പിനെപ്പോലെ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു പോകുന്നത് കാണാം. പ്രശസ്തമായ ചുവന്ന ബസുകൾ ചെറിയ കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ പോലെയും, നഗരം മുഴുവൻ ഊർജ്ജസ്വലമായും കാണപ്പെടുന്നു. താഴെയുള്ള പാർലമെൻ്റ് മന്ദിരത്തിലെ പ്രധാനമന്ത്രിമാർ മുതൽ പാർക്കുകളിൽ കളിക്കുന്ന കുട്ടികൾക്ക് വരെ ഞാൻ സമയം സൂക്ഷിക്കുന്ന ഒരു കാവൽക്കാരനാണ്. ലോകം എന്നെ ബിഗ് ബെൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അത് യഥാർത്ഥത്തിൽ എൻ്റെ ഭീമാകാരമായ മണിയുടെ ഓമനപ്പേരാണെന്ന് ഞാൻ വെളിപ്പെടുത്തുന്നതിന് മുൻപ് എൻ്റെ യഥാർത്ഥ വ്യക്തിത്വത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളിൽ ആകാംഷ നിറയ്ക്കാം. ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ സ്വയം പരിചയപ്പെടുത്തുന്നു: ഞാൻ എലിസബത്ത് ടവർ.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ഒരു ദുരന്തത്തിൽ നിന്നാണ്. 1834-ൽ പഴയ വെസ്റ്റ്മിൻസ്റ്റർ കൊട്ടാരത്തെ നശിപ്പിച്ച ഒരു വലിയ തീപിടുത്തം ഉണ്ടായി. ആ ദുരന്തം പുതിയതും ഗംഭീരവുമായ ഒന്നിന് അവസരം നൽകി. പാർലമെൻ്റിന് ഒരു പുതിയ ഭവനം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ ഒരു മത്സരം നടത്തി, അതിൽ ചാൾസ് ബാരി എന്ന പ്രതിഭാശാലിയായ ആർക്കിടെക്റ്റ് വിജയിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ രാജ്യത്തിന്റെ അതിജീവനത്തെയും കൃത്യതയെയും പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു ഗംഭീരമായ ക്ലോക്ക് ടവർ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു - അത് ഞാനായിരുന്നു. എൻ്റെ സങ്കീർണ്ണവും സ്വർണ്ണനിറമുള്ളതുമായ ക്ലോക്ക് മുഖങ്ങളും ഗോഥിക് വിശദാംശങ്ങളും രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഓഗസ്റ്റസ് പ്യൂഗിൻ എന്ന പ്രതിഭയുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹകരണത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. അത് എന്നെ ശക്തനാക്കുക മാത്രമല്ല, സുന്ദരനാക്കുകയും ചെയ്തു. 1843-ൽ എൻ്റെ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു, ഓരോ കല്ലും ശ്രദ്ധയോടെ സ്ഥാപിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച്, ചാരത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന, വെറുമൊരു കെട്ടിടം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷയുടെ പ്രതീകമാണ് നിർമ്മിച്ചത്.

എൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിലെ അവിശ്വസനീയമായ എഞ്ചിനീയറിംഗിലും വെല്ലുവിളികളിലുമാണ് എൻ്റെ ശബ്ദത്തിൻ്റെയും ഹൃദയത്തിൻ്റെയും കഥയുള്ളത്. എൻ്റെ വലിയ മണി, യഥാർത്ഥ ബിഗ് ബെൻ, 1856-ൽ ആദ്യമായി നിർമ്മിച്ചപ്പോൾ പരീക്ഷണത്തിനിടെ പൊട്ടിപ്പോയി. അതൊരു വലിയ തിരിച്ചടിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ തളർന്നില്ല. 1858-ൽ, അതിലും വലിയ ഒരു പുതിയ മണി നിർമ്മിച്ചു. പതിനാറ് വെള്ളക്കുതിരകൾ വലിച്ചുകൊണ്ട് ലണ്ടനിലെ തെരുവുകളിലൂടെയുള്ള അതിൻ്റെ യാത്ര ഒരു ഉത്സവമായിരുന്നു. തുടർന്ന്, 13.7 ടൺ ഭാരമുള്ള ആ മണി എൻ്റെ മണിമാളികയിലേക്ക് ഉയർത്തുക എന്ന ദുഷ്കരമായ ദൗത്യം വന്നു. എൻ്റെ 'ഹൃദയം' രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത എഡ്മണ്ട് ബെക്കറ്റ് ഡെനിസൺ എന്ന മിടുക്കനായ അഭിഭാഷകനെയും ക്ലോക്ക് നിർമ്മാതാവിനെയും ഞാൻ പരിചയപ്പെടുത്താം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേക കണ്ടുപിടുത്തമായ 'ഡബിൾ ത്രീ-ലെഗ്ഡ് ഗ്രാവിറ്റി എസ്കേപ്പ്മെൻ്റ്' ആണ് എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ കൃത്യതയുടെ രഹസ്യം. ഇത് വിക്ടോറിയൻ എഞ്ചിനീയറിംഗിൻ്റെ ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1859 മെയ് 31-ന്, എൻ്റെ ഹൃദയം മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി, എൻ്റെ ശബ്ദം ആദ്യമായി ലണ്ടനിലുടനീളം മുഴങ്ങി.

ഞാൻ ചരിത്രത്തിന് ഒരു സാക്ഷിയാണ്. രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധകാലത്ത്, എൻ്റെ മണിനാദം ലോകമെമ്പാടും പ്രക്ഷേപണം ചെയ്യപ്പെട്ടു, അത് പ്രതീക്ഷയുടെയും ചെറുത്തുനിൽപ്പിൻ്റെയും ശബ്ദമായി മാറി. എണ്ണമറ്റ പുതുവത്സരാഘോഷങ്ങൾക്കും, രാജകീയ പരിപാടികൾക്കും, ദൈനംദിന ജീവിതത്തിൻ്റെ ശാന്തമായ താളത്തിനും ഞാൻ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. അടുത്തിടെ, 2017 മുതൽ 2022 വരെ, എനിക്ക് വലിയൊരു അറ്റകുറ്റപ്പണി നടന്നു. ആ സമയത്ത് എനിക്ക് നിശബ്ദനാകേണ്ടി വന്നു, കാരണം എനിക്ക് പരിചരണം ആവശ്യമായിരുന്നു. എൻ്റെ മണിനാദം തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ ലണ്ടൻ ഒന്നടങ്കം സന്തോഷിച്ചു. ഞാൻ ഒരു ക്ലോക്ക് മാത്രമല്ല; ബ്രിട്ടനിലെ ജനങ്ങൾക്ക് ഐക്യത്തിൻ്റെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമാണ്. ലോകത്തിന് ഒരു സൗഹൃദപരമായ അടയാളവും. സമയം മുന്നോട്ട് പൊയ്ക്കൊണ്ടേയിരിക്കുമെന്നും, അത് പുതിയ അവസരങ്ങളും സാഹസികതകളും കൊണ്ടുവരുമെന്നും ഞാൻ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.