حديقة جبال سموكي العظيمة الوطنية

تمتد أراضيي عبر ولايتي كارولينا الشمالية وتينيسي. يلف قممي ضباب أزرق ناعم يجعلني أبدو وكأنني نائمة تحت بطانية دخانية. يقول الناس إنه يشبه الدخان، لكنه في الحقيقة مجرد ضباب تكوّنه كل أشجاري وهي تتنفس معًا. في الصباح، يستقر هذا الضباب البارد في أوديتي، ويمكنك سماع صوت جداولي وهي تتدفق فوق الحجارة الملساء. جبالي قديمة ومستديرة، ليست حادة ومدببة مثل الجبال الأصغر سنًا. إنها تمتد عبر الأفق، مغطاة بغطاء أخضر من الغابات التي لا نهاية لها. لقرون طويلة، شاهدت شروق الشمس وغروبها، وشعرت بتغير الفصول على سفوحي. أنا موطن للدببة والغزلان ومخلوقات صغيرة لا حصر لها. أنا حديقة جبال سموكي العظيمة الوطنية.

قبل أن أحصل على اسمي الحالي، وقبل وقت طويل من شق الطرق على جوانبي، كان لدي أصدقاء آخرون. عاش شعب الشيروكي هنا لآلاف السنين. كانوا يعرفونني جيدًا وكان لديهم اسم خاص لي: "شاكوناجي". في لغتهم، يعني هذا الاسم "أرض الدخان الأزرق". لقد كان الاسم المثالي. لم يروا فيّ مكانًا للغزو، بل وطنًا للمشاركة. كانت قراهم تقع في أوديتي الخصبة، بالقرب من الأنهار الصافية والباردة. تعلموا كل أسراري، وفهموا أي النباتات يمكن استخدامها للطعام وأيها يمكن أن تشفي الأمراض. تحركوا عبر غاباتي باحترام، مدركين أن كل جدول وشجرة وحيوان كان جزءًا مهمًا من عائلة كبيرة ومترابطة. كانوا يستمعون إلى همساتي مع الريح ويفهمون إيقاعاتي.

في أواخر القرن الثامن عشر، بدأ أناس جدد في الوصول. كانوا مستوطنين أوروبيين، ورأوني بشكل مختلف. بنوا كبائن خشبية متينة من أشجاري وقاموا بقطع مساحات صغيرة من الأرض لزراعة المحاصيل وتربية الحيوانات. لبعض الوقت، كان هناك متسع للجميع. ولكن بعد ذلك، في أوائل القرن العشرين، جاءت شركات قطع الأخشاب الكبيرة بخطط ضخمة. لم يروا غابة حية؛ بل رأوا أخشابًا يمكن بيعها. بدأ أزيز المناشير الصاخب يتردد في أوديتي الهادئة. قاموا بقطع أشجار الكستناء والحور العملاقة القديمة، التي كان بعضها قائمًا منذ مئات السنين. شعر الناس الذين أحبوني بالقلق. شاهدوا سفوح جبال بأكملها وهي تُجرد من أشجارها. كانوا يخشون أن تختفي كل غاباتي القديمة إلى الأبد، وتتحول إلى مجرد أكوام من الخشب.

عندما بدا أن غاباتي قد تختفي، قررت مجموعة من الأشخاص المصممين أن يقدموا وعدًا بحمايتي. اتفق أناس من ولايتي كارولينا الشمالية وتينيسي على أنني كنز يجب الحفاظ عليه للجميع إلى الأبد. لكن الأمر لم يكن سهلاً. على عكس المتنزهات الوطنية الأخرى في الغرب التي أُنشئت على أراضٍ حكومية، كنت أتكون من آلاف المزارع الصغيرة والمنازل ومساحات شاسعة تملكها شركات قطع الأخشاب. كان لا بد من إقناع الناس ببيع أراضيهم. قام أبطال مثل هوراس كيبهارت، وهو كاتب أحب طبيعتي البرية، وآن ديفيس، وهي امرأة من نوكسفيل، بحملات دؤوبة. كتبوا المقالات وألقوا الخطب، وأخبروا الجميع بمدى تميزي. كان الجهد المبذول لجمع الأموال ضخمًا. حتى أطفال المدارس شاركوا، حيث وفروا بنساتهم للمساعدة في شراء الأرض. أخيرًا، بعد سنوات من العمل الشاق والكرم من الكثيرين، قدمت الولايات الأرض للحكومة. في الخامس عشر من يونيو عام 1934، تم تأسيسي رسميًا كحديقة جبال سموكي العظيمة الوطنية، مكان يستمتع به جميع الناس.

كان أن أصبحت حديقة مجرد البداية. الآن، كان الناس بحاجة إلى طريقة لزيارتي واستكشافي بأمان. في ثلاثينيات القرن العشرين، جاءت مجموعة من الشباب تسمى فيلق الحماية المدني للمساعدة. عملوا بجد، وقاموا ببناء العديد من الممرات الجميلة والجسور القوية والمخيمات الهادئة التي لا يزال الناس يستخدمونها حتى اليوم. لقد ساعدوا في شفاء الندوب التي خلفتها عمليات قطع الأشجار وجعلوا جمالي في متناول الجميع. اليوم، أشعر بسعادة غامرة وأنا أشاهد ملايين الزوار يستكشفون مساراتي. أرى العائلات تتنزه إلى شلالاتي المتدفقة. أشاهد الناس يوقفون سياراتهم في "كيدز كوف" لمشاهدة دبة سوداء وصغارها بأمان من مسافة بعيدة. وفي كل عام، في أوائل الصيف، أقدم عرضًا سحريًا عندما تومض اليراعات المتزامنة أضواءها في نفس الوقت. أنا مكتبة حية من القصص، ومكان للسلام والدهشة، تمت حمايتي لأن الناس اهتموا بي. سأكون دائمًا هنا لأشارككم جمالي.