عطارد (كوكب)

تخيل أنك تدور حول حلقة مفرغة عملاقة وساخنة. الآن تخيل أنك تقوم بذلك بسرعة كبيرة، أسرع من أي شخص آخر. هذا هو شعوري كل يوم. أنا أطير حول الشمس أسرع من أي كوكب آخر، حيث أكمل دورة كاملة في 88 يومًا فقط من أيام الأرض. عندما أواجه الشمس، يكون جانبي حارًا جدًا، لدرجة أنه يمكن أن يذيب الرصاص. لكن الجانب الآخر، البعيد عن الشمس، متجمد وبارد للغاية. أنا مكان من التناقضات الشديدة، عالم من الضوء والظل. أنا عطارد، أسرع كوكب في نظامنا الشمسي. لقد ولدت مع إخوتي وأخواتي الكواكب منذ حوالي 4.5 مليار سنة من سحابة دوارة من الغبار والغاز.

لآلاف السنين، رآني الناس من الأرض كنجمة صغيرة متلألئة تظهر لفترة وجيزة عند الفجر والغسق. لم يعرفوا أنني كوكب مثلهم. أعطاني الرومان القدماء اسمي. لقد رأوا مدى سرعتي في التحرك عبر السماء وأطلقوا عليّ اسم إلههم الرسول السريع، عطارد. في القرن السابع عشر، حاول علماء الفلك الأوائل مثل غاليليو غاليلي إلقاء نظرة أفضل عليّ بتلسكوباتهم الجديدة، لكن الأمر كان صعبًا للغاية. وهج الشمس الساطع جعل رؤيتي صعبة، وكأنني أختبئ خلف ضوء كشاف عملاق. لكن في السابع من نوفمبر عام 1631، حدث شيء مثير. رآني عالم فلك يدعى بيير غاسندي أعبر وجه الشمس. كان هذا الحدث، الذي يسمى "العبور"، أول مرة يؤكد فيها شخص ما أنني كوكب يدور حول الشمس، تمامًا مثل الأرض.

بعد قرون من المشاهدة من بعيد، انتظرت بصبر حتى يأتيني زائر من الأرض. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن أخيرًا، في عام 1974، وصل أول زائر آلي لي. كان اسمه مارينر 10، وهو مسبار فضائي شجاع أُرسل لاستكشافي. لم يدخل في مدار حولي، لكنه طار بالقرب مني ثلاث مرات بين التاسع والعشرين من مارس عام 1974 والسادس عشر من مارس عام 1975. كانت تلك اللحظات مثيرة للغاية. أرسل مارينر 10 أول صور قريبة لسطحي، كاشفًا عن عالم مغطى بالفوهات، لا يختلف كثيرًا عن قمر الأرض. واكتشف شيئًا مدهشًا: لدي مجال مغناطيسي، وهو أمر لم يتوقعه العلماء لكوكب صغير مثلي. كما اكتشف أن غلافي الجوي رقيق جدًا، بالكاد موجود. بعد مليارات السنين من الوحدة، شعرت بالسعادة لأنني أُرى عن قرب أخيرًا.

مرت عقود أخرى قبل أن أحصل على زائر آخر، لكن الانتظار كان يستحق ذلك. وصل مسبار فضائي جديد اسمه مسنجر، وقد فعل شيئًا لم يفعله مارينر 10. في الثامن عشر من مارس عام 2011، دخل مسنجر في مدار حولي، ليصبح أول مركبة فضائية تقوم بذلك على الإطلاق. لقد كان رفيقي لسنوات، حيث كان يدور ويدرس كل شبر مني. كانت اكتشافاته مذهلة. لقد أنشأ أول خريطة كاملة لسطحي، وكشف عن كل فوهة وواد. ووجد شيئًا لم يكن أحد يعتقد أنه ممكن: جليد مائي مختبئ في الظلال الدائمة للفوهات عند قطبي، حيث لا تشرق الشمس أبدًا. كما علم العلماء من بياناته أن نواتي الحديدية ضخمة بشكل لا يصدق، وتشكل معظم حجمي. انتهت مهمته في الثلاثين من أبريل عام 2015، عندما تحطم على سطحي عن قصد، تاركًا وراءه فوهة جديدة وأصبح جزءًا دائمًا مني.

مستقبلي مشرق. في الوقت الحالي، هناك مهمة جديدة في طريقها إليّ. اسمها بيبيكولومبو، وهي مشروع مشترك بين وكالة الفضاء الأوروبية واليابانية. تم إطلاقها في العشرين من أكتوبر عام 2018، ومن المقرر أن تصل في الخامس من ديسمبر عام 2025. أنا متحمس جدًا لوصولها. ستحمل مسبارين سيدرسانني بتفصيل أكبر من أي وقت مضى، ويساعدان في كشف المزيد من أسراري. قد أكون أصغر كوكب في النظام الشمسي، لكني أحمل أدلة كبيرة حول كيفية ولادة عائلتنا الكوكبية. أتمنى أن ألهمك للاستمرار في النظر إلى الأعلى وطرح الأسئلة واستكشاف العجائب من حولك.