لندن

يَجْرِي نَهْرٌ عَظِيمٌ مُتَعَرِّجٌ فِي قَلْبِي. إِذَا أَصْغَيْتَ جَيِّدًا، يُمْكِنُكَ أَنْ تَسْمَعَ هَمَسَاتِهِ اللَّطِيفَةَ وَهِيَ تَرْوِي حِكَايَاتِ القُرُونِ المَاضِيَةِ. فِي الأَعْلَى، يَمْتَزِجُ هَدِيرُ حَافِلَاتِ "الدَّبْل دِيكَرْ" الحَمْرَاءِ مَعَ الرَّنِينِ البَهِيجِ لِبُرْجِ سَاعَةٍ عِمْلَاقٍ يُعْلِنُ الوَقْتَ لِلْجَمِيعِ. إِنَّ أَفُقِي مَزِيجٌ مِنَ القَدِيمِ وَالجَدِيدِ، حَيْثُ تَقِفُ القِلَاعُ الحَجَرِيَّةُ القَدِيمَةُ بِفَخْرٍ بِجَانِبِ نَاطِحَاتِ السَّحَابِ الزُّجَاجِيَّةِ اللَّامِعَةِ الَّتِي تَكَادُ تَلْمِسُ الغُيُومَ. فِي شَوَارِعِي، يُمْكِنُكَ سَمَاعُ مِئَاتِ اللُّغَاتِ المُخْتَلِفَةِ، وَكَأَنَّهَا أُغْنِيَةٌ جَمِيلَةٌ يُنْشِدُهَا أُنَاسٌ مِنْ جَمِيعِ أَنْحَاءِ العَالَمِ. أَنَا مَدِينَةُ الحِكَايَاتِ، مَكَانٌ لِلتَّارِيخِ وَالأَحْلَامِ. أَنَا لَنْدَنُ.

بَدَأَتْ قِصَّتِي مُنْذُ مَا يُقَارِبُ أَلْفَيْ عَامٍ، حَوَالَيْ سَنَةِ 43 مِيلَادِيَّةٍ. أَبْحَرَ بَنَّاؤُونَ مَاهِرُونَ مِنَ الإِمْبِرَاطُورِيَّةِ الرُّومَانِيَّةِ العَظِيمَةِ فِي نَهْرِي، التَّايْمِز. رَأَوْا كَيْفَ كَانَ وَاسِعًا وَهَادِئًا، المَكَانُ المِثَالِيُّ لِبِنَاءِ مُسْتَوْطَنَةٍ جَدِيدَةٍ. أَطْلَقُوا عَلَيَّ اسْمَ "لُونْدِينْيُوم". بَنَوْا أَوَّلَ جِسْرٍ عَلَى الإِطْلَاقِ عَبْرَ نَهْرِي، لِيَرْبِطَ بَيْنَ ضِفَّتَيَّ لِلتِّجَارَةِ وَالسَّفَرِ. وَسُرْعَانَ مَا نَشَأَ مِينَاءٌ مُزْدَحِمٌ، حَيْثُ كَانَتْ تَصِلُ السُّفُنُ مُحَمَّلَةً بِالتَّوَابِلِ وَالأَقْمِشَةِ وَالأَوَانِي الفُخَّارِيَّةِ مِنْ بِلَادٍ بَعِيدَةٍ. وَلِكَيْ يُحَافِظُوا عَلَى سَلَامَتِي، أَحَاطُونِي بِسُورٍ قَوِيٍّ وَعَالٍ. سُرْعَانَ مَا أَصْبَحْتُ مَرْكَزًا نَابِضًا بِالحَيَاةِ، مَكَانًا يَجْتَمِعُ فِيهِ الجُنُودُ وَالتُّجَّارُ وَالعَائِلَاتُ لِبِنَاءِ حَيَاةٍ جَدِيدَةٍ وَمُشَارَكَةِ قِصَصِهِمْ.

مَرَّتْ القُرُونُ سَرِيعًا، وَنَمَوْتُ لِأُصْبِحَ مَدِينَةَ المُلُوكِ وَالمَلِكَاتِ. تَمَّ بِنَاءُ بُرْجِ لَنْدَنَ العَظِيمِ، لِيَقِفَ حَارِسًا عَلَى نَهْرِي، وَجُدْرَانُهُ الحَجَرِيَّةُ تَحْمِلُ أَسْرَارًا لَا تُعَدُّ وَلَا تُحْصَى. كَانَ هَذَا أَيْضًا وَقْتًا لِلْخَيَالِ العَظِيمِ. كَاتِبٌ بَارِعٌ يُدْعَى وِلْيَمْ شِكْسِبِير مَلَأَ مَسَارِحِي، مِثْلَ مَسْرَحِ "جْلُوب"، بِمَسْرَحِيَّاتٍ مُذْهِلَةٍ عَنِ الحُبِّ وَالمُغَامَرَةِ وَالسِّحْرِ جَعَلَتِ النَّاسَ يَضْحَكُونَ وَيَبْكُونَ. لَكِنَّ قِصَّتِي أَخَذَتْ مُنْعَطَفًا دِرَامَاتِيكِيًّا فِي عَامِ 1666. وَقَعَ حَدَثٌ رَهِيبٌ، وَهُوَ حَرِيقُ لَنْدَنَ العَظِيمُ. لِأَيَّامٍ، اجْتَاحَتِ النِّيرَانُ شَوَارِعِي الضَّيِّقَةَ، مُحَوِّلَةً مُعْظَمَ بُيُوتِي الخَشَبِيَّةِ إِلَى رَمَادٍ. كَانَ وَقْتًا حَزِينًا جِدًّا، لَكِنْ مِنْ تَحْتِ الرَّمَادِ، وُلِدْتُ مِنْ جَدِيدٍ. كَانَ لَدَى مُهَنْدِسٍ مِعْمَارِيٍّ ذَكِيٍّ يُدْعَى السِّيرْ كِرِيسْتُوفَرْ رِينْ رُؤْيَةٌ لِإِعَادَةِ بِنَائِي بِشَكْلٍ أَقْوَى وَأَجْمَلَ مِنْ ذِي قَبْلُ. صَمَّمَ كَنَائِسَ حَجَرِيَّةً رَائِعَةً، وَكَانَتْ أَعْظَمَ تُحَفِهِ هِيَ كَاتِدْرَائِيَّةُ القِدِّيسِ بُولُسَ الجَدِيدَةُ، بِقُبَّتِهَا العِمْلَاقَةِ الخَلَّابَةِ الَّتِي لَا تَزَالُ تُزَيِّنُ أَفُقِي حَتَّى اليَوْمِ.

كَانَ القَرْنُ التَّاسِعَ عَشَرَ وَقْتَ تَغْيِيرٍ وَاخْتِرَاعَاتٍ مُذْهِلَةٍ، وَعُرِفَ بِاسْمِ العَصْرِ الفِيكْتُورِيِّ. كَانَ الهَوَاءُ يَعُجُّ بِالأَفْكَارِ الجَدِيدَةِ. أَصْدَرَتِ المَصَانِعُ أَصْوَاتًا صَاخِبَةً وَنَفَثَتِ الدُّخَانَ فِي السَّمَاءِ بَيْنَمَا صَمَّمَتِ العُقُولُ اللَّامِعَةُ آلَاتٍ غَيَّرَتِ العَالَمَ. خِلَالَ هَذِهِ الفَتْرَةِ، تَمَّ بِنَاءُ أَحَدِ أَشْهَرِ مَعَالِمِي: جِسْرُ البُرْجِ. لَمْ يَكُنْ مُجَرَّدَ جِسْرٍ عَادِيٍّ، بَلْ كَانَتْ لَهُ أَذْرُعٌ خَاصَّةٌ يُمْكِنُ أَنْ تَرْتَفِعَ لِتَسْمَحَ لِلسُّفُنِ الطَّوِيلَةِ بِالإِبْحَارِ فِي نَهْرِي. وَالأَكْثَرُ إِدْهَاشًا هُوَ مَا حَدَثَ تَحْتَ شَوَارِعِي. فِي عَامِ 1863، افْتُتِحَتْ أَوَّلُ سِكَّةِ حَدِيدٍ تَحْتَ الأَرْضِ فِي العَالَمِ هُنَا. أَطْلَقَ عَلَيْهَا النَّاسُ اسْمَ "ذَا تْيُوب". كَانَتْ تَسِيرُ تَحْتَ الأَرْضِ مِثْلَ دُودَةٍ مَعْدِنِيَّةٍ صَدِيقَةٍ، تَنْقُلُ النَّاسَ بِسُرْعَةٍ عَبْرَ مَدِينَتِي الشَّاسِعَةِ بَيْنَمَا كُنْتُ أَكْبَرُ وَأَزْدَادُ ازدِحَامًا أَكْثَرَ مِنْ أَيِّ وَقْتٍ مَضَى.

عَبْرَ الحَرَائِقِ وَالحُرُوبِ وَأَوْقَاتِ السَّلَامِ، كُنْتُ دَائِمًا مَكَانًا لِلصُّمُودِ. كَانَ قَلْبِي دَائِمًا مَفْتُوحًا، مُرَحِّبًا بِالنَّاسِ مِنْ كُلِّ رُكْنٍ مِنْ أَرْكَانِ العَالَمِ الَّذِينَ يَأْتُونَ إِلَيَّ بِآمَالِهِمْ وَأَحْلَامِهِمْ. اليَوْمَ، يُمْكِنُكَ أَنْ تَرَى قِصَّتِي كَامِلَةً مِنْ أَعْلَى فِي السَّمَاءِ، وَأَنْتَ تَرْكَبُ عَجَلَةً عِمْلَاقَةً تَدُورُ بِبُطْءٍ تُسَمَّى "عَيْنُ لَنْدَنَ". مِنْ هُنَاكَ، يُمْكِنُكَ رُؤْيَةُ البُرْجِ القَدِيمِ، وَقُبَّةِ كَاتِدْرَائِيَّةِ القِدِّيسِ بُولُسَ، وَالمَبَانِي الزُّجَاجِيَّةِ الحَدِيثَةِ، كُلُّهَا تَقِفُ جَنْبًا إِلَى جَنْبٍ. لَا أَزَالُ مَدِينَةَ الأَحْلَامِ، مَكَانًا يَهْمِسُ فِيهِ التَّارِيخُ مِنْ كُلِّ حَجَرٍ، وَيَحْمِلُ كُلُّ رُكْنِ شَارِعٍ مُغَامَرَةً جَدِيدَةً. أَدْعُو الجَمِيعَ لِلْقُدُومِ وَإِضَافَةِ قِصَصِهِمْ الخَاصَّةِ إِلَى قِصَّتِي.