ক্যারি চ্যাপম্যান ক্যাট

আমি ক্যারি চ্যাপম্যান ক্যাট। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৮৫৯ সালের ৯ই জানুয়ারী, যখন আমি আইওয়ার একটি খামারে জন্মগ্রহণ করি। আমার শৈশব ছিল প্রশ্ন আর কৌতূহলে ভরা। আমার জীবনের মোড় ঘোরানো মুহূর্তটি আসে ১৮৭২ সালে, যখন আমার বয়স মাত্র ১৩ বছর। তখন ছিল রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের সময়, এবং আমি দেখেছিলাম আমার বাবা ভোট দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন। আমি স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছিলাম আমার মা-ও তার সাথে যাবেন। কিন্তু যখন আমি জানতে পারলাম যে তিনি যাবেন না, আমি অবাক হয়েছিলাম। আমি বাবাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, "মা কেন ভোট দিতে যাচ্ছেন না?" তার উত্তরটি আমাকে হতবাক করে দিয়েছিল: "কারণ মহিলারা ভোট দিতে পারে না।" এই সহজ কিন্তু অন্যায্য উত্তরটি আমার মনে গভীরভাবে গেঁথে যায়। আমি বুঝতে পারছিলাম না কেন আমার বুদ্ধিমতী এবং সক্ষম মা-কে দেশের নেতা নির্বাচনে অংশ নিতে দেওয়া হবে না। সেই দিনই আমার মধ্যে সমতা ও ন্যায়বিচারের জন্য আজীবন সংগ্রামের বীজ রোপিত হয়েছিল। সেই সময়ে মেয়েদের জন্য উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করাটা খুব সাধারণ ব্যাপার ছিল না, কিন্তু আমি পড়াশোনা করতে ভালোবাসতাম এবং আমার মনে জ্ঞান অর্জনের এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল। সেই ছোট্ট প্রশ্নটিই আমাকে একটি দীর্ঘ যাত্রার পথে নিয়ে গিয়েছিল।

আমার শিক্ষার প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা আমাকে থামতে দেয়নি। কলেজে পড়ার টাকা জমানোর জন্য আমি একজন শিক্ষক হিসেবে কাজ শুরু করি। আমার সংকল্প ছিল দৃঢ়, এবং অবশেষে আমি আইওয়া এগ্রিকালচারাল কলেজে ভর্তি হই, যা এখন আইওয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি নামে পরিচিত। সেই সময়ে কলেজে খুব কম মহিলাই পড়ত। ১৮৮০ সালে যখন আমি স্নাতক হই, তখন আমিই ছিলাম আমার ক্লাসের একমাত্র মহিলা। এটি আমাকে শিখিয়েছিল যে একা হলেও নিজের লক্ষ্যে অবিচল থাকতে হয়। স্নাতক হওয়ার পর, আমি আবার শিক্ষকতায় ফিরে আসি এবং পরে দেশের প্রথম মহিলা স্কুল সুপারিনটেনডেন্টদের মধ্যে একজন হয়ে উঠি। এই সময়ে আমি লিও চ্যাপম্যানকে বিয়ে করি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অল্প সময়ের মধ্যেই তার মৃত্যু হয়। এই কঠিন সময়ে আমি একজন সাংবাদিক হিসেবে কাজ শুরু করি। এই সমস্ত অভিজ্ঞতা আমাকে আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করিয়েছিল যে মহিলাদের আইন প্রণয়নে নিজেদের কণ্ঠস্বর থাকা প্রয়োজন। সমাজের উন্নতিতে তাদের সমান ভূমিকা থাকা উচিত। তাই, ১৮৮৭ সালে, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে আইওয়া মহিলা ভোটাধিকার সমিতিতে যোগদান করি এবং একজন কর্মী হিসেবে আমার যাত্রা শুরু হয়।

আমার সক্রিয়তা শীঘ্রই স্থানীয় পর্যায় থেকে জাতীয় পর্যায়ে পৌঁছে যায়। ১৮৯০ সালে, আমি জর্জ ক্যাটকে বিয়ে করি, যিনি আমার কাজের একজন দৃঢ় সমর্থক ছিলেন। তার সমর্থন আমাকে আমার লক্ষ্যে আরও মনোযোগ দিতে সাহায্য করেছিল। আমি ন্যাশনাল আমেরিকান ওম্যান সাফ্রেজ অ্যাসোসিয়েশন (NAWSA)-এ যোগদান করি এবং সেখানে কিংবদন্তী সুসান বি. অ্যান্টনির মতো মহান নেতাদের সাথে কাজ করার সুযোগ পাই। তার কাছ থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছিলাম। আমার সাংগঠনিক দক্ষতা এবং উৎসর্গের কারণে, ১৯০০ সালে আমাকে NAWSA-এর সভাপতি নির্বাচিত করা হয়, যা ছিল এক বিশাল সম্মান। আমি ১৯০৪ সাল পর্যন্ত এই পদে ছিলাম, কিন্তু এরপর বিশ্বব্যাপী ভোটাধিকারের জন্য কাজ করার জন্য আমি সভাপতির পদ থেকে সরে দাঁড়াই। তবে, ১৯১৫ সালে, আন্দোলন যখন একটি নতুন দিকনির্দেশনার জন্য সংগ্রাম করছিল, তখন আমাকে আবার NAWSA-এর নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য অনুরোধ করা হয়। আমি ফিরে এসে আমার 'উইনিং প্ল্যান' বা 'জয়ী হওয়ার পরিকল্পনা' তৈরি করি। এই পরিকল্পনাটি ছিল একই সাথে রাজ্য এবং যুক্তরাষ্ট্রীয় উভয় স্তরে ভোটাধিকারের জন্য লড়াই করা। এই দ্বিমুখী কৌশলটি আন্দোলনে নতুন শক্তি এবং শৃঙ্খলা নিয়ে আসে এবং আমাদের চূড়ান্ত বিজয়ের পথ প্রশস্ত করে।

ভোটাধিকারের জন্য লড়াইয়ের শেষ কয়েক বছর ছিল সবচেয়ে তীব্র। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে আমাদের সামনে একটি নতুন চ্যালেঞ্জ আসে। অনেকে ভেবেছিলেন যুদ্ধের সময় আমাদের আন্দোলন থামিয়ে দেওয়া উচিত। কিন্তু আমরা যুক্তি দিয়েছিলাম যে মহিলারা যুদ্ধের প্রচেষ্টায় দেশপ্রেমের সাথে অবদান রাখছে—কারখানায় কাজ করে, নার্স হিসেবে সেবা দিয়ে এবং বাড়িতে দেশকে সমর্থন করে। আমরা বলেছিলাম, যদি মহিলারা দেশের জন্য এতকিছু করতে পারে, তবে তাদের অবশ্যই পূর্ণ নাগরিকের অধিকার, অর্থাৎ ভোট দেওয়ার অধিকারও থাকা উচিত। আমাদের এই যুক্তিটি অনেকের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়েছিল। অবশেষে, বহু বছরের কঠোর পরিশ্রম, মিছিল, এবং আলোচনার পর, সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি আসে। ১৯২০ সালের ১৮ই আগস্ট, মার্কিন সংবিধানের ১৯তম সংশোধনীটি চূড়ান্তভাবে অনুমোদিত হয়। এই সংশোধনীটি দেশের সমস্ত মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকার প্রদান করে। এটি ছিল এক বিশাল বিজয়, কিন্তু আমি জানতাম আমাদের কাজ এখানেই শেষ হয়নি। ভোট জেতার পর, মহিলাদের শিক্ষিত এবং সক্রিয় ভোটার হিসেবে গড়ে তোলাটা জরুরি ছিল। তাই, ১৯২০ সালে, আমি লীগ অফ উইমেন ভোটার্স প্রতিষ্ঠা করি, যার উদ্দেশ্য ছিল নতুন নারী ভোটারদের তাদের অধিকার এবং দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন করা।

আমি ৮৮ বছর বয়স পর্যন্ত একটি দীর্ঘ এবং পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি। আমার জীবনজুড়ে আমি দেখেছি কীভাবে সাধারণ মানুষ একত্রিত হয়ে একটি বড় পরিবর্তন আনতে পারে। আজ, আমাকে একজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ নেত্রী এবং কৌশলী হিসেবে স্মরণ করা হয়, যিনি আমেরিকার লক্ষ লক্ষ মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকার অর্জনে সহায়তা করেছিলেন। আমার গল্পটি একটি অনুস্মারক যে একটি প্রশ্ন দিয়েও একটি আন্দোলন শুরু হতে পারে, এবং আমাদের পৃথিবীকে আরও ন্যায়সঙ্গত করে তোলার দায়িত্ব আমাদের সকলের। আশা করি আমার জীবন থেকে তোমরা শিখবে যে, যদি তুমি কোনো কিছুতে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করো এবং তার জন্য কাজ করো, তবে পরিবর্তন আনা সম্ভব।