ক্রিস্টোফার কলম্বাস

হ্যালো. আমার নাম ক্রিস্টোফোরো কলোম্বো, কিন্তু তোমরা হয়তো আমাকে ক্রিস্টোফার কলম্বাস নামে চেনো। আমার জন্ম হয়েছিল ১৪৫১ সালে ইতালির জেনোয়া নামের এক ব্যস্ত বন্দর শহরে। এমন একটা জায়গার কথা ভাবো তো, যা সিগালের ডাকে, নোনতা বাতাসের গন্ধে আর উঁচু মাস্তুলওয়ালা বিশাল কাঠের জাহাজের দৃশ্যে ভরা। সেটাই ছিল আমার বাড়ি। আমার জানালা দিয়ে আমি জাহাজগুলোকে আসতে-যেতে দেখতাম, যেগুলো মশলা, রেশম আর দূর দেশের গল্প বয়ে আনত। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা নাবিকদের কাছে বসে তাদের রোমাঞ্চকর অভিযানের গল্প শুনতাম—অদ্ভুত জীবজন্তু আর অবিশ্বাস্য সব ধনসম্পদের কাহিনি। আমার মনটা খোলা সমুদ্রের জন্য ছটফট করত। আমি শুধু গল্প শুনতে চাইতাম না, আমি সেই গল্পগুলোর অংশ হতে চাইতাম। আমি সমুদ্র সম্পর্কে যা কিছু পারতাম, সব শিখতে শুরু করলাম। আমি মানচিত্র নিয়ে পড়াশোনা করতাম, যেগুলো প্রায়শই অসম্পূর্ণ আর রহস্যময় ছিল। আমি তারা দেখে পথ চলতে শিখলাম, রাতের অন্ধকার জলে জাহাজ চালানোর জন্য সেগুলোকে একটা বিশাল মহাকাশীয় মানচিত্র হিসেবে ব্যবহার করতাম। সমুদ্র আমাকে ডাকছিল, আর আমি জানতাম একদিন আমি সেই ডাকে সাড়া দেব আর নিজের মহান অভিযানে বেরিয়ে পড়ব।

আমি যখন বড় হচ্ছিলাম, আমার মনে একটা বিরাট পরিকল্পনা দানা বাঁধতে শুরু করল। সবাই জানত যে প্রাচ্যের ধনী দেশগুলোতে—যেমন ভারত আর চীনে—যেতে হলে পুব দিকে স্থলপথে বা আফ্রিকার চারপাশে ঘুরে যেতে হবে। এটা ছিল একটা দীর্ঘ আর বিপজ্জনক যাত্রা। কিন্তু আমি মানচিত্র আর গ্লোব নিয়ে পড়াশোনা করে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলাম যে পৃথিবী গোল। তাই আমি ভাবলাম, যদি আমি পশ্চিমে, বিশাল আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়ে যাত্রা করি তাহলে কেমন হয়? আমি নিশ্চিত ছিলাম যে আমি আরও অনেক দ্রুত ইস্ট ইন্ডিজে পৌঁছাতে পারব। যখন আমি আমার এই পরিকল্পনার কথা সবাইকে বললাম, লোকেরা হাসাহাসি করতে লাগল। তারা আমাকে স্বপ্নবিলাসী, এমনকি পাগলও বলত। তারা বলত, “মহাসাগরটা অনেক বড়,” বা “তুমি পৃথিবীর শেষ প্রান্ত থেকে পড়ে যাবে।” বহু বছর ধরে আমি ইউরোপের রাজা-রানিদের আমার যাত্রার জন্য জাহাজ আর নাবিক দেওয়ার জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করেছি। আমি পর্তুগালে গেলাম, কিন্তু সেখানকার রাজা ‘না’ বলে দিলেন। আমি স্পেনে গেলাম, এবং বহুদিন ধরে রাজা ফার্দিনান্দ এবং রানি ইসাবেলাও ‘না’ বলছিলেন। এটা খুবই হতাশাজনক ছিল। আমি প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিলাম। কিন্তু আমি আমার পরিকল্পনার ওপর মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতাম। অবশেষে, সাতটা দীর্ঘ বছর অপেক্ষা আর অনুরোধের পর, ১৪৯২ সালে, স্পেনের রাজা ও রানি রাজি হলেন। তারা আমাকে তিনটি জাহাজ আর আমার প্রয়োজনীয় অর্থ দিলেন। আমার স্বপ্ন অবশেষে সত্যি হতে চলেছিল।

১৪৯২ সালের আগস্ট মাসে আমরা স্পেন থেকে যাত্রা শুরু করলাম। আমার তিনটি জাহাজ ছিল নিনা, পিন্টা, আর আমার প্রধান জাহাজ সান্তা মারিয়া। তোমরা কি কল্পনা করতে পারো? বিশাল নীল সমুদ্র আমাদের সামনে простиর্ণ ছিল, কোথাও কোনো ডাঙার চিহ্ন ছিল না। দিনের পর দিন, তারপর সপ্তাহের পর সপ্তাহ আমরা পশ্চিমে এগোতে থাকলাম। সূর্য আমাদের পেছন থেকে উঠত আর সামনে অস্ত যেত। প্রথমে নাবিকরা আশাবাদী ছিল, কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে তারা ভয় পেতে শুরু করল। তারা কখনও বাড়ি থেকে এত দূরে আসেনি। তারা ফিসফিস করে বলত যে আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি, আমাদের খাবার আর জল ফুরিয়ে যাবে, অথবা সামুদ্রিক দৈত্যরা আমাদের ধরে ফেলবে। আমাকে শক্তিশালী থাকতে হয়েছিল আর তাদের মনোবল বাড়াতে হয়েছিল। আমি তাদের বললাম আমাদের মানচিত্র আর পথের ওপর বিশ্বাস রাখতে। আমি তাদের প্রতিশ্রুতি দিলাম যে আমরা শীঘ্রই ডাঙা খুঁজে পাব। তারপর, ১৪৯২ সালের ১২ই অক্টোবর সকালে, একজন প্রহরী চিৎকার করে উঠল, “Tierra. Tierra.” অর্থাৎ, “ডাঙা. ডাঙা.” আমার হৃদয় আনন্দে নেচে উঠেছিল। আমরা পেরেছিলাম। আমরা একটা দ্বীপে পৌঁছেছিলাম, যা আমি বিশ্বাস করেছিলাম ইন্ডিজের অংশ। দ্বীপটা ছিল অপূর্ব সুন্দর, সাদা বালির সৈকত আর ঘন সবুজ গাছে ভরা। আমাদের স্বাগত জানাল সেখানকার অধিবাসীরা, দয়ালু আর শান্ত তাইনো উপজাতির মানুষেরা। আমরা যেমন তাদের দেখে অবাক হয়েছিলাম, তারাও আমাদের দেখে ততটাই কৌতূহলী ছিল। এটা এমন একটা জগৎ ছিল যা আমি কখনও কল্পনাও করিনি, যা নতুন নতুন দৃশ্য, শব্দ আর মানুষে ভরা ছিল।

আমি যখন স্পেনে ফিরে এলাম, আমার আবিষ্কারের খবর দারুণ উত্তেজনা সৃষ্টি করল। আমি রাজা ও রানিকে দেখানোর জন্য অদ্ভুত গাছপালা, রঙিন তোতাপাখি এবং এমনকি কিছু স্থানীয় মানুষও নিয়ে এসেছিলাম। সবাই বিশ্বাস করেছিল যে আমি ইন্ডিজে যাওয়ার একটি নতুন পথ খুঁজে পেয়েছি। আমি আটলান্টিক পেরিয়ে আরও তিনটি যাত্রা করেছিলাম এবং ক্যারিবিয়ানের আরও অনেক দ্বীপ আবিষ্কার করেছিলাম। আমার এই যাত্রাগুলো পৃথিবীকে চিরদিনের জন্য বদলে দিয়েছিল। এর আগে, ইউরোপ আর আমেরিকার মানুষ একে অপরের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত না। আমার যাত্রা এই দুই পৃথিবীকে সংযুক্ত করেছিল, যা মানুষ, পশু, উদ্ভিদ এবং ধারণার এক বিশাল আদান-প্রদান শুরু করেছিল। পেছন ফিরে তাকালে আমি দেখতে পাই যে আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল জেনোয়ার এক সাধারণ বালকের স্বপ্ন দিয়ে। এটা দেখায় যে যদি তোমার একটা বড় স্বপ্ন থাকে এবং অন্যের কথা সত্ত্বেও তুমি সাহসের সাথে তার পেছনে ছোটো, তাহলে তুমি অবিশ্বাস্য আবিষ্কার করতে পারো এবং পৃথিবীকে বদলে দিতে পারো।