ক্লডেট কোলভিন

আমার নাম ক্লাডেট কলভিন। আমি ১৯৩৯ সালের ৫ই সেপ্টেম্বর অ্যালাবামার মন্টগোমারিতে জন্মগ্রহণ করি। আমার শৈশব কেটেছে এমন এক সময়ে, যখন জিম ক্রো আইন নামের এক অন্যায্য ব্যবস্থার কারণে কালো মানুষদের জীবন খুব কঠিন ছিল। আমি প্রতিদিন দেখতাম কীভাবে আমাদের জন্য সবকিছু আলাদা করে রাখা হতো – যেমন আলাদা জলের ফোয়ারা বা বাসের পেছনে বসার নিয়ম। এই বৈষম্য আমাকে খুব কষ্ট দিত। স্কুলে আমি হ্যারিয়েট টাবম্যান এবং সোজার্নার ট্রুথের মতো সাহসী কৃষ্ণাঙ্গ নেতাদের সম্পর্কে পড়তাম। তারা অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন এবং মানুষকে মুক্ত করেছিলেন। তাদের গল্পগুলো আমাকে অনুপ্রাণিত করেছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম, চুপ করে থাকলে চলবে না। নিজের অধিকারের জন্য লড়াই করার একটা ইচ্ছা আমার মধ্যে জন্মাতে শুরু করেছিল। আমি ভাবতাম, যদি তারা এত বড় বড় বাধা অতিক্রম করতে পারে, তাহলে আমিও আমার সময়ের অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে পারব।

আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি ছিল ১৯৫৫ সালের ২রা মার্চ। তখন আমার বয়স মাত্র ১৫ বছর। স্কুল শেষে আমি সিটি বাসে করে বাড়ি ফিরছিলাম। আমি বাসের একটি আসনে বসেছিলাম, যেখানে কালো মানুষদের বসার অনুমতি ছিল। কিছুক্ষণ পর একজন শ্বেতাঙ্গ মহিলা বাসে উঠলেন এবং বসার কোনো জায়গা পেলেন না। তখন বাসের চালক আমাকে এবং আমার সাথে বসা আরও কয়েকজনকে উঠে গিয়ে ওই মহিলাকে জায়গা করে দিতে বললেন। অন্যরা উঠে গেলেও আমি আমার জায়গায় বসে রইলাম। আমি চালককে বললাম, “আমার টিকিট কেটে বাসে চড়ার সাংবিধানিক অধিকার আছে।” আমি জানতাম আমি কোনো ভুল করিনি। কিন্তু আমার কথা শোনা হলো না। চালক পুলিশ ডাকলেন। দুজন পুলিশ অফিসার এসে আমাকে জোর করে বাস থেকে নামিয়ে দেয় এবং গ্রেপ্তার করে। সেই মুহূর্তে আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু একই সাথে আমার মনে হচ্ছিল আমি একটা সঠিক কাজের জন্য লড়ছি। আমি অনুভব করছিলাম যে, হ্যারিয়েট টাবম্যান এবং সোজার্নার ট্রুথের মতো আমিও আমার জনগণের জন্য একটা অবস্থান নিচ্ছি।

গ্রেপ্তার হওয়ার পর আমার জীবনটা হঠাৎ করেই বদলে গেল। নাগরিক অধিকার আন্দোলনের নেতারা, যেমন এনএএসিপি (NAACP)-র সদস্যরা, আমার ঘটনাটি জানতে পারেন। তারা বর্ণবৈষম্যের বিরুদ্ধে মামলা করার জন্য আমার ঘটনাটি ব্যবহার করার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা সিদ্ধান্ত নেন যে আমি এই আন্দোলনের ‘মুখ’ হওয়ার জন্য উপযুক্ত নই, কারণ আমার বয়স খুব কম ছিল। এই সিদ্ধান্তটা আমার জন্য হতাশাজনক ছিল। এর প্রায় নয় মাস পরে, রোজা পার্কস নামের আরেকজন মহিলা ঠিক একই কারণে বাসে তার আসন ছাড়তে অস্বীকার করায় গ্রেপ্তার হন। নেতারা তার ঘটনাটিকে কেন্দ্র করে মন্টগোমারি বাস বয়কট শুরু করার সিদ্ধান্ত নেন, যা একটি ঐতিহাসিক আন্দোলন হয়ে ওঠে। আমাকে উপেক্ষা করা হলেও আমি মনে মনে জানতাম যে আমি সেদিন যা করেছিলাম, তা একদম সঠিক ছিল। আমার কাজটা হয়তো তখন বড় স্বীকৃতি পায়নি, কিন্তু আমি অন্যায়ের বিরুদ্ধে আমার কণ্ঠ তুলেছিলাম, এটাই ছিল সবচেয়ে বড় কথা।

আমার লড়াই কিন্তু সেখানেই শেষ হয়ে যায়নি। যদিও আমার ব্যক্তিগত ঘটনাটি বয়কটের জন্য ব্যবহার করা হয়নি, আমি আইনি লড়াইয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলাম। ১৯৫৬ সালে, আমি ‘ব্রাউডার বনাম গেল’ নামের একটি ফেডারেল মামলায় প্রধান সাক্ষী হয়েছিলাম। আমার সাথে আরও তিনজন সাহসী মহিলা এই মামলায় বাদী ছিলেন। আমি আদালতে দাঁড়িয়ে আমার গ্রেপ্তারের দিনের পুরো ঘটনা বর্ণনা করি। আমি বিচারকদের বলি কীভাবে আমাকে অন্যায়ভাবে আমার আসন থেকে তুলে দেওয়া হয়েছিল। এই মামলাই শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত পৌঁছায়। ১৯৫৬ সালের ১৭ই ডিসেম্বর, সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে বাসে বর্ণবৈষম্য এবং পৃথকীকরণের নিয়ম সংবিধানের পরিপন্থী, অর্থাৎ বেআইনি। এই রায়ের ফলেই মন্টগোমারি বাস বয়কট সফলভাবে শেষ হয়েছিল এবং শহরের বাসগুলোতে সবাই সমান অধিকার পেয়েছিল। আমার সাক্ষ্য সেই ঐতিহাসিক বিজয়ে সাহায্য করেছিল।

সেই ঘটনার পর আমার জীবন অন্য পথে বইতে শুরু করে। আমি নিউইয়র্কে চলে যাই এবং সেখানে একজন নার্স সহায়ক হিসেবে কাজ শুরু করি। কয়েক দশক ধরে আমার গল্পটা তেমন কেউ জানত না। ইতিহাসে রোজা পার্কসের নামই বেশি পরিচিত ছিল। কিন্তু আমি যা করেছিলাম তার জন্য আমি কখনো অনুশোচনা করিনি। আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে আমি সঠিক কাজ করেছি। এখন, অনেক বছর পর, মানুষ আমার সম্পর্কে জানতে পারছে এবং নাগরিক অধিকার আন্দোলনে আমার ভূমিকার স্বীকৃতি দিচ্ছে। আমি সব তরুণ-তরুণীদের বলতে চাই, অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর জন্য কোনো বয়স কম নয়। তোমার কণ্ঠস্বর খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি যদি সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পৃথিবীর অনেক সময়ও লেগে যায়। নিজের বিশ্বাসে অটল থেকো এবং সঠিক কাজের জন্য লড়াই করতে কখনো ভয় পেয়ো না।