ক্লডেট কোলভিন

হ্যালো, আমার নাম ক্লডেট কলভিন। আমি ১৯৩৯ সালের সেপ্টেম্বর মাসের ৫ তারিখে অ্যালাবামার মন্টগোমারিতে জন্মগ্রহণ করি। তখন বড় হওয়াটা অন্যরকম ছিল। আমি একটি বিচ্ছিন্ন শহরে থাকতাম, যার মানে হলো, 'জিম ক্রো আইন' নামে কিছু আইন ছিল যা কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ মানুষদের আলাদা করে রাখত। আমরা একই স্কুল, পানির ফোয়ারা ব্যবহার করতে পারতাম না, এমনকি বাসের একই অংশে বসতেও পারতাম না। স্কুলে আমি সাহসী কৃষ্ণাঙ্গ নেতাদের সম্পর্কে জানতে খুব ভালোবাসতাম। হ্যারিয়েট টাবম্যানের গল্প শুনে, যিনি মানুষকে দাসত্ব থেকে পালাতে সাহায্য করেছিলেন, এবং সোজার্নার ট্রুথ, যিনি সকল মানুষের অধিকারের জন্য লড়াই করেছিলেন, এই গল্পগুলো আমাকে অনেক ভাবতে শিখিয়েছিল। আমি ন্যায্যতা এবং আমার নিজের অধিকার কী তা নিয়ে ভাবতে শুরু করি।

আমি তোমাদের এমন একটি দিনের কথা বলতে চাই যা সবকিছু বদলে দিয়েছিল: দিনটি ছিল ১৯৫৫ সালের মার্চ মাসের ২ তারিখ। আমার বয়স তখন মাত্র ১৫ বছর এবং আমি স্কুল থেকে সিটি বাসে করে বাড়ি ফিরছিলাম। বাসটিতে আরও লোক ওঠার সাথে সাথে এটি ভর্তি হতে শুরু করে। শীঘ্রই, একজন শ্বেতাঙ্গ যাত্রী উঠলেন এবং 'শ্বেতাঙ্গ' অংশে কোনো খালি আসন ছিল না। বাসের চালক ঘুরে দাঁড়ালেন এবং আমাকে ও আমার সারিতে বসা আরও তিনজন কৃষ্ণাঙ্গ ছাত্রছাত্রীকে উঠে আমাদের আসন ছেড়ে দিতে আদেশ দিলেন। অন্য ছাত্রছাত্রীরা উঠে গেল, কিন্তু আমি পারলাম না। হ্যারিয়েট টাবম্যান এবং সোজার্নার ট্রুথ সম্পর্কে আমার সমস্ত শিক্ষা আমার মাথায় ঘুরছিল, সাথে এই অনুভূতিও ছিল যে এটি ন্যায্য নয়। চালক যখন আবার আমার দিকে চিৎকার করলেন, আমি তাকে বললাম, 'এখানে বসা আমার সাংবিধানিক অধিকার'। আমি ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু আমি এমন এক শক্তি অনুভব করছিলাম যা আমি আগে কখনো জানতাম না। এর কিছুক্ষণ পরেই দুজন পুলিশ অফিসার এলেন। তারা আমাকে বাস থেকে টেনে নামিয়ে, হাতে হাতকড়া পরিয়ে জেলে নিয়ে গেল। যদিও এটি ভীতিকর ছিল, আমার ভেতরের একটি অংশ জানত যে আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য দাঁড়াচ্ছি।

আমার গ্রেপ্তারের ঘটনাটি আমার সম্প্রদায়ে একটি বড় খবর ছিল, এবং আমার জীবন আর আগের মতো রইল না। মন্টগোমারির কিছু গুরুত্বপূর্ণ নাগরিক অধিকার নেতা আমার মামলাটি অন্যায্য বাস আইনের বিরুদ্ধে ব্যবহার করার কথা বলেছিলেন। তারা একটি বড় প্রতিবাদ সংগঠিত করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তারা আমার গল্পটি ব্যবহার না করার সিদ্ধান্ত নিলেন, সম্ভবত কারণ আমি খুব ছোট ছিলাম। আমি কিছুটা হতাশ হয়েছিলাম, কিন্তু ন্যায্যতার জন্য আমার লড়াই শেষ হয়নি। এক বছর পর, ১৯৫৬ সালে, ফ্রেড গ্রে নামে একজন সাহসী আইনজীবী আমার কাছে এলেন। তিনি বাস বিভাজন প্রথা চিরতরে শেষ করার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মামলা সাজাচ্ছিলেন এবং তিনি চাইলেন আমি এর অংশ হই। আমি হ্যাঁ বললাম। আমি আরও তিনজন সাহসী নারীর সাথে যোগ দিয়েছিলাম—অরেলিয়া ব্রাউডার, সুসি ম্যাকডোনাল্ড এবং মেরি লুইস স্মিথ। আমরা একসাথে মন্টগোমারি শহরের বিরুদ্ধে মামলা করেছিলাম। মামলাটির নাম ছিল ব্রাউডার বনাম গেইল। আদালতে আমি বিচারকদের সামনে দাঁড়িয়ে আমার গল্প বলেছিলাম এবং ব্যাখ্যা করেছিলাম যে শুধুমাত্র আমার ত্বকের রঙের কারণে ভিন্ন আচরণ পাওয়া কতটা অন্যায্য এবং বেদনাদায়ক ছিল।

এবং জানো কী হয়েছিল? আমরা জিতেছিলাম! আমাদের মামলাটি দেশের সর্বোচ্চ আদালত, অর্থাৎ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত গিয়েছিল। ১৯৫৬ সালের ডিসেম্বর মাসের ১৭ তারিখে, বিচারকরা তাদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেন। তারা রায় দিয়েছিলেন যে বাসে কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ মানুষদের আলাদা অংশে বসতে বাধ্য করা আইনবিরুদ্ধ। আদালতে আমাদের এই শান্ত লড়াই একটি বিশাল বিজয়ের পথ দেখিয়েছিল। এই রায়টি বিখ্যাত মন্টগোমারি বাস বয়কট শেষ করতে সাহায্য করেছিল, যেখানে হাজার হাজার কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিক এক বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস চলাচল প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। এর অনেক দিন পর পর্যন্ত আমার গল্পটি তেমন পরিচিত ছিল না। আমি নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে যাই এবং বহু বছর ধরে একজন নার্স সহকারী হিসেবে কঠোর পরিশ্রম করি। কিন্তু এখন, আমি খুব খুশি যে আমার গল্পটি বলা হচ্ছে এবং তোমাদের মতো তরুণরা যা ঘটেছিল তা সম্পর্কে জানতে পারছে। আমি চাই তোমরা সবসময় মনে রাখো যে, যা সঠিক বলে বিশ্বাস করো তার জন্য দাঁড়ানোর ক্ষেত্রে বয়স কোনো বাধা নয়। পৃথিবীকে সবার জন্য আরও ন্যায্য এবং ন্যায়পরায়ণ একটি জায়গা করে তোলার শক্তি তোমাদের আছে।