এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যানটন

নমস্কার, আমার নাম এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যানটন, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৮১৫ সালের ১২ই নভেম্বর, নিউ ইয়র্কের জনসটাউনে। আমার বাবা একজন বিচারপতি ছিলেন, এবং আমাদের বাড়িটা আইন সংক্রান্ত গুরুগম্ভীর বইয়ে ভরা থাকত। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা তাঁর অফিসে বসে থাকতাম, মানুষের সমস্যার কথা শুনতাম, এবং খুব তাড়াতাড়িই বুঝতে পারি যে আইনগুলো ন্যায্য ছিল না, বিশেষ করে মহিলাদের জন্য। আমার মনে আছে, বাবা একবার আমাকে বলেছিলেন যে আমি যদি ছেলে হয়ে জন্মাতাম, তবে তিনি বেশি খুশি হতেন। সেই কথাগুলো আমার মনে গেঁথে যায় এবং আমার হৃদয়ে একটা আগুন জ্বালিয়ে দেয়—এটা প্রমাণ করার জন্য যে মেয়েরাও ছেলেদের মতোই সক্ষম। আমি ভাগ্যবান ছিলাম যে ট্রয় ফিমেল সেমিনারিতে ভালো শিক্ষা পেয়েছিলাম, যেখান থেকে আমি ১৮৩২ সালে স্নাতক হই। আমি শিখতে ভালোবাসতাম, কিন্তু আমি জানতাম যে আমি আমার জ্ঞানকে পৃথিবী বদলানোর জন্য ব্যবহার করতে চাই। ১৮৪০ সালে, আমি হেনরি স্ট্যানটন নামে একজন চমৎকার মানুষকে বিয়ে করি, যিনি ছিলেন একজন দাসপ্রথা বিলোপকারী—অর্থাৎ যিনি দাসপ্রথার অবসানের জন্য কাজ করতেন। আমাদের বিয়ের সময়, আমি পাদ্রীকে আমার স্বামীর প্রতি ‘বাধ্য’ থাকার প্রতিজ্ঞাটি বাদ দিতে বলি—আমি বিশ্বাস করতাম যে আমাদের বিবাহ একটি সমান অংশীদারিত্ব হওয়া উচিত।

১৮৪০ সালে আমাদের বিয়ের ঠিক পরেই, হেনরি এবং আমি বিশ্ব দাসপ্রথা বিরোধী সম্মেলনে যোগ দিতে ইংল্যান্ডের লন্ডনে যাই। আমি দাসপ্রথার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে যোগ দিতে উত্তেজিত ছিলাম, কিন্তু আমরা যখন পৌঁছলাম, তখন দায়িত্বে থাকা পুরুষরা মহিলা প্রতিনিধিদের বলেন যে তাদের কথা বলার বা এমনকি পুরুষদের সাথে বসার অনুমতি নেই। আমি ক্ষোভে ফেটে পড়ি! সেখানে, আমার সাথে লুক্রেশিয়া মট নামে একজন দয়ালু কোয়েকার মহিলার দেখা হয়, যিনিও একইরকম অনুভব করছিলেন। আমরা পর্দার আড়ালে একসাথে বসে একে অপরকে প্রতিজ্ঞা করি যে আমরা যখন আমেরিকায় ফিরব, তখন আমরা মহিলাদের অধিকারের জন্য লড়াই করতে একটি সম্মেলন আয়োজন করব। কয়েক বছর পরে, আমি নিউ ইয়র্কের সেনেকা ফলসে আমার সন্তানদের বড় করছিলাম। আমি আমার পরিবারকে ভালোবাসতাম, কিন্তু আমার মনে হচ্ছিল আমার জগৎটা খুব ছোট হয়ে গেছে। আমার লুক্রেশিয়াকে দেওয়া প্রতিজ্ঞার কথা মনে পড়ল, এবং ১৮৪৮ সালের ১৯শে ও ২০শে জুলাই, আমরা সেনেকা ফলসে প্রথম মহিলা অধিকার সম্মেলন আয়োজন করি। আমি ‘ডিক্লারেশন অফ সেন্টিমেন্টস’ নামে একটি নথি লিখি, যা আমি স্বাধীনতার ঘোষণার আদলে তৈরি করেছিলাম। এতে, আমি মহিলাদের সাথে হওয়া সমস্ত অন্যায়ের একটি তালিকা তৈরি করি এবং নাগরিক হিসেবে আমাদের অধিকারের দাবি জানাই—যার মধ্যে সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর ধারণাটিও ছিল: ভোট দেওয়ার অধিকার।

১৮৫১ সালে, আমার জীবন আবার বদলে যায় যখন আমার সাথে সুসান বি. অ্যান্টনির দেখা হয়। আমরা সেরা বন্ধু এবং সবচেয়ে শক্তিশালী সঙ্গী হয়ে উঠি। আমরা মজা করে বলতাম যে আমি বজ্র তৈরি করতাম আর তিনি তা নিক্ষেপ করতেন! যেহেতু আমি প্রায়শই আমার সাত সন্তানকে বড় করার জন্য বাড়িতে থাকতাম, তাই আমি গবেষণা ও লেখার কাজ করতাম। আমি বক্তৃতা, প্রবন্ধ এবং আবেদনপত্র লিখতাম। তারপর, সুসান, যিনি একজন অসাধারণ সংগঠক ও বক্তা ছিলেন, সেই বক্তৃতাগুলো দেওয়ার জন্য এবং সমর্থন জোগাড় করার জন্য সারা দেশ ভ্রমণ করতেন। আমরা গৃহযুদ্ধের সময় দাসপ্রথার অবসানের জন্য একসাথে কাজ করি, কিন্তু আমরা গভীরভাবে হতাশ হয়েছিলাম যখন ১৪তম এবং ১৫তম সংশোধনীতে কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষদের ভোটের অধিকার দেওয়া হলেও কোনো মহিলাকে দেওয়া হয়নি। এটি একটি বেদনাদায়ক মুহূর্ত ছিল, কিন্তু এটি আমাদের আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তোলে। ১৮৬৯ সালে, সুসান এবং আমি ‘ন্যাশনাল ওম্যান সাফ্রেজ অ্যাসোসিয়েশন’ বা NWSA প্রতিষ্ঠা করি। আমাদের লক্ষ্য ছিল সহজ কিন্তু বিশাল: সমস্ত মহিলাকে ভোটের অধিকার দেওয়ার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান পরিবর্তন করা।

আমি আমার বাকি জীবন ভ্রমণ, বক্তৃতা এবং লেখার মাধ্যমে কাটিয়েছি। সুসান এবং অন্যদের সাথে, আমি ‘হিস্ট্রি অফ ওম্যান সাফ্রেজ’ নামে একটি বিশাল বইয়ের প্রথম খণ্ডগুলো লিখি, যাতে আমাদের সংগ্রামের গল্প কখনও ভুলে যাওয়া না হয়। আমার ধারণাগুলো সবসময় জনপ্রিয় ছিল না, এমনকি আমাদের নিজেদের আন্দোলনের মধ্যেও, কারণ আমি বিশ্বাস করতাম যে মহিলারা শুধু ভোটের চেয়েও বেশি কিছু পাওয়ার যোগ্য—আমি বিশ্বাস করতাম যে সমাজের প্রতিটি ক্ষেত্রে আমরা সম্পূর্ণ সমতার যোগ্য। আমি ৮৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯০২ সালের ২৬শে অক্টোবর নিউ ইয়র্ক সিটিতে আমার বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি। আমি মহিলাদের ভোটের অধিকার জিততে দেখে যেতে পারিনি, যা অবশেষে ১৯২০ সালে ১৯তম সংশোধনীর মাধ্যমে ঘটে, আমার মৃত্যুর আঠারো বছর পর। কিন্তু আমি কখনও হতাশ হইনি। আমি জানতাম যে আমি যে শব্দগুলো লিখেছি, যে বক্তৃতাগুলো তৈরি করেছি এবং যে সম্মেলনগুলো আয়োজন করেছি, তা পরিবর্তনের বীজ বপন করেছে। আমার কাজ প্রজন্মকে ন্যায্যতা এবং সমতার জন্য লড়াই চালিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করতে সাহায্য করেছে, এবং এটি এমন একটি উত্তরাধিকার যা নিয়ে আমি চিরকাল গর্বিত থাকব।