এলা ফিট্‌জেরাল্ড

হ্যালো, আমি এলা ফিট্‌জেরাল্ড। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১৭ সালের ২৫শে এপ্রিল, ভার্জিনিয়ার নিউপোর্ট নিউজে। পরে আমরা নিউ ইয়র্কের ইয়ংকার্সে চলে যাই। ছোটবেলায় আমি একজন নৃত্যশিল্পী হতে চাইতাম। আমি রেডিওতে গান শুনতে খুব ভালোবাসতাম, বিশেষ করে আমার প্রিয় গায়িকা কনি বসওয়েলের গান শুনে আমি নিজেও গাইতাম।

আমার মায়ের মৃত্যুর পর ১৯৩২ সাল থেকে আমার জন্য কঠিন সময় শুরু হয়েছিল। অনেক কষ্ট সত্ত্বেও আমি আমার স্বপ্নকে আঁকড়ে ধরেছিলাম। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগটি আসে ১৯৩৪ সালের ২১শে নভেম্বর, অ্যাপোলো থিয়েটারের অ্যামেচার নাইটে। আমি মঞ্চে নাচ করার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু শেষ মুহূর্তে ভয় পেয়ে যাই। তাই আমি নাচ না করে গান গাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। আমার গান শুনে দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে যায় এবং আমি প্রথম পুরস্কার জিতে যাই।

অ্যাপোলোতে জেতার পরেই আমার ভাগ্য বদলে যায়। ১৯৩৫ সালে আমি চিক ওয়েবের বিখ্যাত অর্কেস্ট্রায় যোগ দিই। আমি তাদের সাথে ঘুরে ঘুরে গান গাইতাম এবং রেকর্ডিং করতাম। ১৯৩৮ সালে আমার প্রথম জনপ্রিয় গান ‘এ-টিসকেট, এ-টাসকেট’ প্রকাশিত হয়, যা চারদিকে আলোড়ন সৃষ্টি করে। আমার বন্ধু চিক ১৯৩৯ সালে মারা যাওয়ার পর, আমি কয়েক বছরের জন্য ব্যান্ডের নেতৃত্ব দিয়েছিলাম।

১৯৪২ সালে আমি একক শিল্পী হিসেবে আমার ক্যারিয়ার শুরু করি এবং নিজের একটি বিশেষ গায়কী তৈরি করি। আমি ‘স্ক্যাট’ নামে এক ধরনের গান গাইতাম, যেখানে আমি আমার কণ্ঠকে বাদ্যযন্ত্রের মতো ব্যবহার করতাম। ১৯৫০-এর দশকে আমি প্রযোজক নরম্যান গ্র্যাঞ্জ এবং ভার্ভ রেকর্ডসের সাথে কাজ শুরু করি। সেখানে আমি আমার বিখ্যাত ‘সং বুক’ অ্যালবামগুলো রেকর্ড করি। এই অ্যালবামগুলোতে আমি কোল পোর্টার, ডিউক এলিংটন এবং জর্জ ও ইরা গার্শউইনের মতো মহান আমেরিকান সুরকারদের গান গেয়েছিলাম।

একজন আফ্রিকান আমেরিকান নারী হিসেবে সেই সময়ে আমাকে অনেক বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছিল, কারণ তখন আমেরিকায় বর্ণবৈষম্য ছিল। ১৯৫৫ সালে বিখ্যাত অভিনেত্রী মেরিলিন মনরো আমাকে হলিউডের একটি জনপ্রিয় নাইটক্লাব, মোকাম্বোতে কাজ পেতে সাহায্য করেছিলেন। তিনি কথা দিয়েছিলেন যে, তিনি প্রতি রাতে আমার গান শোনার জন্য সামনের সারিতে বসে থাকবেন। আমার আরেকটি গর্বের মুহূর্ত ছিল ১৯৫৮ সাল, যখন আমি প্রথম গ্র্যামি অ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠানে দুটি পুরস্কার জিতেছিলাম।

আমি আমার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে সারা বিশ্বে ভ্রমণ করেছি এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের জন্য গান গেয়েছি। আমি অনেক সম্মাননা পেয়েছি, যার মধ্যে অন্যতম হলো ১৯৯২ সালে রাষ্ট্রপতি জর্জ এইচ. ডব্লিউ. বুশের কাছ থেকে পাওয়া প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম। আমি ৭৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। মানুষ আমাকে ‘সংগীতের ফার্স্ট লেডি’ হিসেবে মনে রেখেছে, এবং আমার গান আজও সারা বিশ্বের মানুষকে আনন্দ দেয়।