এলা ফিট্‌জেরাল্ড

নমস্কার! আমার নাম এলা ফিট্‌জেরাল্ড, এবং লোকেরা আমাকে 'গানের ফার্স্ট লেডি' বলে ডাকে। আমি ১৯১৭ সালের ২৫শে এপ্রিল ভার্জিনিয়ার নিউপোর্ট নিউজ নামে একটি শহরে জন্মগ্রহণ করি। আমি যখন ছোট ছিলাম, আমার পরিবার নিউ ইয়র্কের ইয়ংকার্সে চলে আসে। ওহ, আমি গান এবং নাচ কতটা ভালোবাসতাম! আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা রেডিও শুনতাম, আমার প্রিয় শিল্পীদের মতো করে গাওয়ার চেষ্টা করতাম। আমি স্বপ্ন দেখতাম একদিন বড় মঞ্চে একজন নৃত্যশিল্পী হব।

আমার মা প্রায় ১৯৩২ সালে মারা যাওয়ার পর জীবন সবসময় সহজ ছিল না। কিন্তু আমি আমার স্বপ্নকে আঁকড়ে ধরেছিলাম। আমার বড় সুযোগটি এসেছিল এমন এক রাতে যা আমি কখনো ভুলব না: ১৯৩৪ সালের ২১শে নভেম্বর। আমার বয়স তখন ১৭ বছর এবং আমি হারলেমের বিখ্যাত অ্যাপোলো থিয়েটারে অ্যামেচার নাইটের জন্য নাম লিখিয়েছিলাম। আমি নাচ করার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু মঞ্চে ওঠার ঠিক আগে, আমি অন্য একটি পারফরম্যান্স দেখেছিলাম যা এত ভালো ছিল যে আমি ঘাবড়ে গিয়েছিলাম! আমি তার পরিবর্তে গান গাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি দুটি গান গেয়েছিলাম, এবং জনতা আনন্দে মেতে উঠেছিল! আমি প্রথম পুরস্কার জিতেছিলাম, এবং সেই রাত আমার জীবন চিরতরে বদলে দিয়েছিল।

অ্যাপোলোতে জেতার ফলে চিক ওয়েব নামে এক চমৎকার ব্যান্ডলিডারের নজরে আসি। ১৯৩৫ সালে, তিনি আমাকে তার অর্কেস্ট্রার সাথে গান গাইতে বলেন, যা সেই সময়ের সেরা জ্যাজ ব্যান্ডগুলির মধ্যে একটি ছিল। আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম! আমরা সব জায়গায় ভ্রমণ করেছি এবং বিশাল জনতার জন্য বাজিয়েছি। ১৯৩৮ সালে, আমরা 'এ-টিসকেট, এ-টাসকেট' নামে একটি মজার গান রেকর্ড করেছিলাম যা আমি লিখতে সাহায্য করেছিলাম। এটি একটি বিশাল হিট হয়েছিল! যখন চিক দুঃখজনকভাবে ১৯৩৯ সালে মারা যান, আমি কিছু সময়ের জন্য ব্যান্ডের নেত্রী হয়েছিলাম এবং এর নাম দিয়েছিলাম 'এলা অ্যান্ড হার ফেমাস অর্কেস্ট্রা'।

১৯৪০-এর দশকে, আমি একক শিল্পী হিসেবে আমার কর্মজীবন শুরু করি। এই সময়েই আমি আমার 'স্ক্যাট' গাওয়ার জন্য সত্যিই পরিচিত হয়ে উঠি। এটা হলো যখন আপনি শব্দের পরিবর্তে মজার, অর্থহীন অক্ষর দিয়ে সুর তৈরি করেন, যেমন 'ডু-বি-ডু-বপ!' এটা এমন ছিল যেন আমার কণ্ঠ ব্যান্ডের আরেকটি বাদ্যযন্ত্র। ১৯৫০-এর দশকে, আমি আমার বিখ্যাত 'সং বুক' অ্যালবামগুলি রেকর্ড করা শুরু করি, যেখানে আমি ডিউক এলিংটন এবং কোল পোর্টারের মতো মহান আমেরিকান সুরকারদের সুন্দর সঙ্গীত গেয়েছিলাম। আমার সঙ্গীত এতটাই প্রিয় ছিল যে ১৯৫৮ সালে, আমি আমার প্রথম গ্র্যামি অ্যাওয়ার্ড জিতি।

সেই সময়ে, আফ্রিকান আমেরিকান শিল্পীদের জন্য পরিস্থিতি সবসময় ন্যায্য ছিল না। কিছু ক্লাব আমার ত্বকের রঙের কারণে আমাকে গান গাইতে দিত না। কিন্তু আমার কিছু বন্ধু ছিল যারা সাহায্য করেছিল, যেমন বিখ্যাত অভিনেত্রী মেরিলিন মনরো। ১৯৫৫ সালে, তিনি ব্যক্তিগতভাবে একটি জনপ্রিয় হলিউড ক্লাবের মালিককে ফোন করেন এবং প্রতিশ্রুতি দেন যে যদি তারা আমাকে পারফর্ম করতে দেয় তবে তিনি প্রতি রাতে সামনের সারিতে বসে থাকবেন। তারা রাজি হয়েছিল, এবং এটি আমার এবং আরও অনেক কৃষ্ণাঙ্গ শিল্পীর জন্য দরজা খুলে দিয়েছিল। আমি শিখেছিলাম যে সঙ্গীত মানুষকে একত্রিত করতে পারে।

আমি অনেক অনেক বছর ধরে গান গেয়েছি এবং ১৯৯২ সালে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডমের মতো পুরস্কার পেয়ে সম্মানিত হয়েছি। আমি ৭৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। যদিও আমি আর এখানে নেই, আমার সঙ্গীত বেঁচে আছে। আমি আশা করি যখন তোমরা আমার গান শুনবে, তখন তোমরা সেই আনন্দ অনুভব করবে যা আমি গান গাওয়ার সময় অনুভব করতাম, এবং মনে রাখবে যে একটু সাহস থাকলে তুমিও নিজের কণ্ঠস্বর শোনাতে পারো।