ফ্যানি লু হ্যামার

নমস্কার, আমার নাম ফ্যানি লু হ্যামার। আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৯১৭ সালের ৬ই অক্টোবর, মিসিসিপির মন্টগোমারি কাউন্টিতে। আমি কুড়িটি সন্তানের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ছিলাম! আমার বাবা-মা ছিলেন ভাগচাষী, যার মানে হলো আমরা অন্যের মালিকানাধীন জমিতে চাষ করতাম এবং ভাড়ার পরিবর্তে আমাদের ফসলের একটি বড় অংশ তাদের দিতাম। জীবন খুব কঠিন ছিল। মাত্র ছয় বছর বয়স থেকেই আমি আমার পরিবারের সাথে মাঠে তুলো তোলার কাজ করতাম। আমি পড়তে ভালোবাসতাম এবং স্কুলে ভালো ফল করতাম, কিন্তু আমার পরিবারকে সাহায্য করার জন্য পুরো সময় কাজ করার জন্য আমাকে ১২ বছর বয়সে স্কুল ছাড়তে হয়েছিল। যদিও আমি স্কুলে থাকতে পারিনি, আমি শেখার প্রতি আমার ভালোবাসা বা জিনিসগুলো আরও ভালো হতে পারে এই বিশ্বাস কখনও হারাইনি।

অনেক বছর ধরে, আমি আমার বাবা-মায়ের মতোই জীবনযাপন করেছি। আমি ১৯৪৪ সালে পেরি 'প্যাপ' হ্যামার নামের একজন ভালো মানুষকে বিয়ে করি এবং আমরা মিসিসিপির রুলেভিলের একটি খামারে কাজ করতাম। আমি একজন টাইমকিপার ছিলাম, যার মানে হলো অন্য ভাগচাষীরা যে পরিমাণ তুলো তুলত তার হিসাব আমাকে রাখতে হতো। আমি প্রতিদিন দেখতাম এই ব্যবস্থাটি কতটা অন্যায্য। তারপর, ১৯৬২ সালের গ্রীষ্মকালে সবকিছু বদলে গেল। আমি স্টুডেন্ট ননভায়োলেন্ট কোঅর্ডিনেটিং কমিটি বা SNCC-এর কর্মীদের দ্বারা আয়োজিত একটি সভায় গিয়েছিলাম। তারা ভোটের অধিকার নিয়ে কথা বলেছিল। সেই সময়ে, মিসিসিপিতে অন্যায্য নিয়ম এবং পরীক্ষার কারণে কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের ভোট দেওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল। সেই রাতে, আমি বুঝতে পারলাম আমাকে কিছু করতে হবে। ১৯৬২ সালের ৩১শে আগস্ট, আমি একটি দলের সাথে নিবন্ধন করার চেষ্টা করতে কোর্টহাউসে গিয়েছিলাম। এর কারণে, খামারের মালিক আমাকে বরখাস্ত করেন এবং আমার পরিবারকে সেই জমি থেকে বের করে দেন যেখানে আমরা ১৮ বছর ধরে বাস করেছিলাম। কিন্তু আমি পিছু হটতে রাজি ছিলাম না।

চাকরি থেকে বরখাস্ত হওয়ার পর, আমি SNCC-এর সাথে একজন পূর্ণকালীন কর্মী হয়ে উঠি। কাজটি বিপজ্জনক ছিল। যারা ভোটারদের নিবন্ধন করার চেষ্টা করত, তাদের হুমকি দেওয়া হতো, গ্রেপ্তার করা হতো এবং আঘাত করা হতো। ১৯৬৩ সালের জুন মাসে, আমি অন্য কর্মীদের সাথে বাড়ি ফেরার সময় আমাদের মিসিসিপির উইনোনায় গ্রেপ্তার করা হয়। সেই জেলে, আমাকে এত ভয়ংকরভাবে মারধর করা হয়েছিল যে আমি আমার বাকি জীবন গুরুতর আঘাতে ভুগেছি। এটি একটি ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু এটি আমার মনোবল ভাঙতে পারেনি। আসলে, এটি আমাকে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলেছিল। এই সময়েই আমি এমন কিছু বলতে শুরু করি যা অনেকে মনে রেখেছে: 'আমি অসুস্থ এবং ক্লান্ত হতে হতে ক্লান্ত।' আমি অবিচারে ক্লান্ত ছিলাম, ভয়ে ক্লান্ত ছিলাম এবং শুধু ত্বকের রঙের জন্য মানুষের সাথে খারাপ আচরণ করায় ক্লান্ত ছিলাম। আমি জানতাম আমাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, শুধু নিজের জন্য নয়, সবার জন্য।

আমার সবচেয়ে বড় লড়াইগুলোর মধ্যে একটি ছিল ১৯৬৪ সালে। আমরা জানতাম যে মিসিসিপির নিয়মিত ডেমোক্রেটিক পার্টি কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের অংশগ্রহণ করতে দেবে না। তাই, আমরা আমাদের নিজস্ব দল শুরু করি: মিসিসিপি ফ্রিডম ডেমোক্রেটিক পার্টি বা MFDP। আমাদের লক্ষ্য ছিল আটলান্টিক সিটিতে ডেমোক্রেটিক ন্যাশনাল কনভেনশনে সম্পূর্ণ শ্বেতাঙ্গ মিসিসিপি প্রতিনিধি দলকে চ্যালেঞ্জ করা। ১৯৬৪ সালের ২২শে আগস্ট, আমাকে ক্রেডেনশিয়াল কমিটির সামনে কথা বলার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। আমি তাদের আমার গল্প বলেছিলাম—দারিদ্র্যের কথা, ভোট দেওয়ার চেষ্টা করার জন্য চাকরিচ্যুত হওয়ার কথা এবং উইনোনা জেলের নৃশংস মারধরের কথা। আমার সাক্ষ্য জাতীয় টেলিভিশনে প্রচারিত হয়েছিল। প্রেসিডেন্ট লিন্ডন বি. জনসন আমার কথা নিয়ে এতটাই চিন্তিত ছিলেন যে তিনি টিভি নেটওয়ার্কগুলোকে আমার বক্তৃতা থেকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করার জন্য শেষ মুহূর্তে একটি প্রেস কনফারেন্স ডেকেছিলেন। কিন্তু তাতে কাজ হয়নি। নেটওয়ার্কগুলো সেই রাতে আমার বক্তৃতা প্রচার করে, এবং আমেরিকার সব মানুষ মিসিসিপিতে যা ঘটছে তার সত্যটা শুনতে পায়। আমরা সেদিন আমাদের দাবিকৃত আসনগুলো পাইনি, কিন্তু আমরা পুরো দেশকে দেখিয়ে দিয়েছিলাম যে আমরা চুপ থাকব না।

আমার কাজ শুধু ভোট দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আমি জানতাম যে মানুষ সত্যি সত্যি স্বাধীন হতে চাইলে তাদের অর্থনৈতিক শক্তিও প্রয়োজন। আমি আমার বাড়ি, মিসিসিপি ডেল্টার দরিদ্র পরিবারগুলোকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। ১৯৬৯ সালে, আমি ফ্রিডম ফার্ম কোঅপারেটিভ শুরু করতে সাহায্য করি, এটি একটি প্রকল্প যা কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারগুলোকে তাদের নিজস্ব জমি কেনা ও চাষ করতে সাহায্য করার জন্য তৈরি হয়েছিল, যাতে তাদের অন্যায্য ভাগচাষ ব্যবস্থার উপর নির্ভর করতে না হয়। আমাদের একটি 'পিগ ব্যাংক' ছিল যা পরিবারগুলোকে খাদ্য ও আয়ের জন্য শূকর সরবরাহ করত এবং আমরা ছোট বাচ্চাদের জন্য একটি হেড স্টার্ট প্রোগ্রাম শুরু করেছিলাম। ১৯৭১ সালে, আমি ন্যাশনাল উইমেন'স পলিটিক্যাল ককাস প্রতিষ্ঠা করতেও সাহায্য করি কারণ আমি বিশ্বাস করতাম যে নারীদের, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের, আমাদের দেশের রাজনীতিতে আরও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর থাকা দরকার। আমি বিশ্বাস করতাম যে স্বাধীনতার অর্থ হলো পর্যাপ্ত খাবার, একটি ভালো থাকার জায়গা এবং নিজের ভবিষ্যতে কথা বলার অধিকার থাকা।

আমার জীবনের কাজ ছিল ন্যায়বিচারের জন্য লড়াই করা। আমি ৫৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯৭৭ সালে আমার যাত্রা শেষ হয়। যদিও আমার জীবন কষ্টে ভরা ছিল, এটি আশা এবং উদ্দেশ্যেও পূর্ণ ছিল। মানুষ আমাকে আমার শক্তিশালী কণ্ঠের জন্য মনে রাখে, যখন আমি স্বাধীনতার গান গাইতাম এবং যখন আমি ক্ষমতার সামনে সত্য কথা বলতাম। আমার গল্প সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে এমনকি একজন ব্যক্তি, তার শুরুটা যতই নম্র হোক না কেন, উঠে দাঁড়াতে পারে, কথা বলতে পারে এবং পৃথিবীকে আরও ভালো করার জন্য পরিবর্তন আনতে সাহায্য করতে পারে। আমি যে স্বাধীনতার জন্য লড়াই করেছিলাম তার আলো আজও জ্বলছে এবং নতুন প্রজন্মকে সকলের জন্য সমতা ও ন্যায়বিচারের লড়াই চালিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করছে।