ফ্যানি লু হ্যামার

আমার নাম ফ্যানি লু হ্যামার। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১৭ সালের অক্টোবর মাসের ৬ তারিখে, মিসিসিপিতে। আমি ছিলাম ২০ জন ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে ছোট! আমার বাবা-মা শেয়ারক্রপার ছিলেন, যার মানে হলো আমরা অন্যের জমিতে খুব সামান্য পারিশ্রমিকের বিনিময়ে কঠোর পরিশ্রম করতাম। আমার বয়স যখন মাত্র ছয় বছর, তখন থেকেই আমি তুলা তুলতে শুরু করি। জীবনটা কঠিন হলেও, আমাদের পরিবারে ভালোবাসা আর সঙ্গীতের কমতি ছিল না, বিশেষ করে আমরা গান গাইতে খুব ভালোবাসতাম।

আমি বড় হওয়ার সাথে সাথে বর্ণবিদ্বেষের অন্যায় দেখতে পাই। আমার জীবনের মোড় ঘুরে যায় ১৯৬২ সালের গ্রীষ্মকালে, যখন আমি স্টুডেন্ট ননভায়োলেন্ট কো-অর্ডিনেটিং কমিটি (এসএনসিসি)-র একটি সভায় যাই। তারা ভোটের অধিকার নিয়ে কথা বলছিল, এবং আমি জানতাম আমাকে কিছু একটা করতে হবে। ১৯৬২ সালের আগস্ট মাসের ৩১ তারিখের সেই ভয়ংকর দিনটির কথা আমার মনে আছে, যখন আমি আরও ১৭ জনের সাথে ভোট দেওয়ার জন্য নাম নিবন্ধন করতে গিয়েছিলাম। আমি যে বাগানে ১৮ বছর ধরে কাজ করতাম, তার মালিক আমাকে বললেন তালিকা থেকে আমার নাম তুলে নিতে, নাহলে চলে যেতে। আমি উত্তর দিয়েছিলাম, 'আমি আপনার জন্য নাম লেখাতে যাইনি। আমি নিজের জন্য নাম লেখাতে গিয়েছিলাম।' সেই রাতেই আমাকে আমার বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে হয়েছিল।

এরপর আমি একজন কর্মী হিসেবে আমার জীবন শুরু করি। আমি এসএনসিসি-র সাথে কাজ করা শুরু করি অন্যদের ভোট দেওয়ার জন্য নাম নিবন্ধন করতে সাহায্য করার জন্য। ১৯৬৩ সালে আমাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং জেলে খুব খারাপভাবে আঘাত করা হয়েছিল, কিন্তু এতে আমি আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠি। ১৯৬৪ সালে, আমি মিসিসিপি ফ্রিডম ডেমোক্রেটিক পার্টি (এমএফডিপি) সহ-প্রতিষ্ঠা করি শ্বেতাঙ্গ প্রতিনিধিদের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানাতে। আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল আটলান্টিক সিটিতে ডেমোক্রেটিক ন্যাশনাল কনভেনশনে আমার শক্তিশালী, টেলিভিশনে প্রচারিত ভাষণ। সেখানে আমি পুরো দেশকে আমাদের সংগ্রামের কথা বলেছিলাম এবং বিখ্যাতভাবে বলেছিলাম, 'আমি অসুস্থ এবং ক্লান্ত হতে হতে অসুস্থ এবং ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।'

আমার ভাষণের একটি বড় প্রভাব পড়েছিল। এটি সারা দেশের মানুষকে মিসিসিপির অন্যায় বুঝতে সাহায্য করেছিল। আমার এই সক্রিয়তার ফলে ১৯৬৫ সালে ভোটাধিকার আইন পাস হয়, যা প্রত্যেকের ভোটের অধিকারকে সুরক্ষিত করেছিল। আমি আমার পরবর্তী জীবনেও কাজ চালিয়ে যাই, যেমন আমার সম্প্রদায়ের দরিদ্র পরিবারদের নিজেদের খাবার ফলাতে এবং উন্নত জীবন গড়তে সাহায্য করার জন্য 'ফ্রিডম ফার্ম কো-অপারেটিভ' শুরু করি।

আমি ৫৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। যদিও আমার জীবনে অনেক চ্যালেঞ্জ ছিল, আমি স্বাধীনতা ও ন্যায়বিচারের জন্য আমার কণ্ঠস্বর ব্যবহার করতে পেরে গর্বিত ছিলাম। মানুষ আজ আমাকে এমন একজন হিসেবে মনে রাখে যে সঠিক কাজের জন্য দাঁড়ানোর সাহস দেখিয়েছিল, এমনকি যখন তা বিপজ্জনক ছিল। আমার গল্প এটা দেখাতে সাহায্য করে যে, যেকোনো একজন মানুষ, সে যেখান থেকেই আসুক না কেন, পৃথিবী বদলানোর শক্তি রাখে।