জর্জিয়া ও'কিফ

হ্যালো, আমার নাম জর্জিয়া ও’কিফ। আমি তোমাদের আমার জীবনের গল্প বলতে চাই, যে জীবন রঙ, আলো এবং পৃথিবীকে ভিন্নভাবে দেখার সাহসে ভরা ছিল। আমার জন্ম ১৮৮৭ সালের ১৫ই নভেম্বর, উইসকনসিনের সান প্রেইরির কাছে একটি বড় ডেইরি ফার্মে। ছোটবেলা থেকেই আমি জানতাম আমি ঠিক কী হতে চাই। দশ বছর বয়স হতে না হতেই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি একজন শিল্পী হব। অন্য বাচ্চারা যখন খেলত, আমি তখন ছবি আঁকতাম, মেঘের আকার এবং ফুলের পাপড়ির সূক্ষ্ম রেখাগুলো লক্ষ্য করতাম। আমার জগৎ ছিল বিশাল খোলা প্রান্তর, এবং এটিই আমাকে ছোট জিনিসের মধ্যে বড় কিছু দেখতে শিখিয়েছিল।

আমি যে শিল্পী হওয়ার স্বপ্ন দেখতাম, তা পূরণ করার জন্য আমাকে খামার ছেড়ে যেতে হয়েছিল। ১৯০৫ সালে, আমি শিকাগোর স্কুল অফ দ্য আর্ট ইনস্টিটিউটে পড়তে যাই এবং পরে, ১৯০৭ সালে, আমি নিউ ইয়র্ক সিটিতে আর্ট স্টুডেন্টস লীগে পড়ার জন্য চলে আসি। শিক্ষকরা চাইতেন আমি ঐতিহ্যবাহী ইউরোপীয় শৈলীতে ছবি আঁকি, কিন্তু সেটা আমার নিজের মনে হতো না। কিছু সময়ের জন্য, আমি তেলরঙ দিয়ে ছবি আঁকা বন্ধও করে দিয়েছিলাম। আমি টেক্সাসে শিল্পকলার শিক্ষক হিসেবে চাকরি নিয়েছিলাম, এবং সেখানে, সেই বিশাল আকাশের নিচে, আমি আবার নিজের কণ্ঠ খুঁজে পেতে শুরু করি। আমি বিমূর্ত কাঠকয়লার অঙ্কন শুরু করি, কেবল যা দেখি তা নয়, আমার অনুভূতি এবং ধারণাগুলোকেও ধরার চেষ্টা করি। ১৯১৬ সালে, আমার অজান্তেই, এক বন্ধু এই ছবিগুলো নিউ ইয়র্কের অ্যালফ্রেড স্টিগলিৎজ নামের একজন বিখ্যাত ফটোগ্রাফার এবং গ্যালারির মালিককে দেখায়। তিনি সেগুলোর মধ্যে বিশেষ কিছু দেখেছিলেন।

অ্যালফ্রেড স্টিগলিৎজ আমার কাজের ওপর এতটাই বিশ্বাস করতেন যে তিনি ১৯১৭ সালে তার বিখ্যাত গ্যালারি, ২৯১-এ আমার প্রথম একক প্রদর্শনীর আয়োজন করেন। তিনি আমাকে নিউ ইয়র্কে ফিরে এসে পুরো সময় ছবি আঁকার জন্য উৎসাহিত করেছিলেন। তিনি আমার সবচেয়ে বড় সমর্থক এবং আমার সবচেয়ে বড় ভালোবাসার মানুষ হয়ে ওঠেন। আমরা ১৯২৪ সালে বিয়ে করি। সেই বছরগুলোতে আমি আমার চারপাশের পৃথিবীকে এক নতুন উপায়ে এঁকেছিলাম। আমি বিশাল, কাছ থেকে দেখা ফুলের ছবি আঁকতাম, এতটাই বড় যে মনে হতো তুমি যেন তার ভেতরে হেঁটে যাচ্ছ। আমি চেয়েছিলাম মানুষ যেন একটু থেমে সেই সৌন্দর্য দেখে, যা তারা সাধারণত তাড়াহুড়ো করে এড়িয়ে যায়। আমি নিউ ইয়র্ক শহরের উঁচু উঁচু আকাশচুম্বী ভবনগুলোও এঁকেছিলাম, যা তাদের শক্তি এবং একাকীত্ব উভয়ই দেখাত।

নিউ ইয়র্ককে আমি যতটা ভালোবাসতাম, দেশের অন্য একটি অংশ আমাকে ডাকছিল। ১৯২৯ সালের গ্রীষ্মে, আমি নিউ মেক্সিকোতে একটি ভ্রমণে যাই, এবং আমার জীবন চিরদিনের জন্য বদলে যায়। সেখানে পৌঁছানোর মুহূর্তেই আমার মনে হয়েছিল আমি বাড়িতে এসেছি। আকাশ ছিল উজ্জ্বল, অফুরন্ত নীল, এবং ভূমি ছিল লাল, হলুদ এবং সাদার নানা রঙে রাঙানো। এটি ছিল এক কঠোর, অত্যাশ্চর্য সৌন্দর্যের জায়গা। আমি মাইলের পর মাইল হাঁটতাম, রোদে সাদা হয়ে যাওয়া পশুর হাড় এবং মসৃণ পাথর সংগ্রহ করতাম। মরুভূমির দৃশ্য—চ্যাপ্টা চূড়াবিশিষ্ট মালভূমি, ঢেউ খেলানো পাহাড় এবং দূরের পর্বত—আমার নতুন অনুপ্রেরণা হয়ে ওঠে। আমি জানতাম, আমাকে এই জায়গা আঁকতে হবে।

অনেক বছর ধরে আমি গ্রীষ্মকালে নিউ মেক্সিকোতে ছবি আঁকতাম। অবশেষে, আমি এটিকে আমার স্থায়ী বাড়ি বানানোর সিদ্ধান্ত নিই। ১৯৪০ সালে, আমি ঘোস্ট র‍্যাঞ্চ নামক একটি জায়গায় রঙিন পাহাড়ের মাঝে একটি ছোট বাড়ি কিনি। এরপর, ১৯৪৫ সালে, আমি আবিউকিউ গ্রামে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত অ্যাডোব বাড়ি কিনি এবং বছরের পর বছর ধরে তা পুনর্নির্মাণ করি। এই বাড়িটি, তার সাধারণ উঠান এবং কালো দরজা সহ, আমার আঁকার অন্যতম প্রিয় বিষয় হয়ে ওঠে। ১৯৪৬ সালে অ্যালফ্রেডের মৃত্যুর পর, আমি তার বিষয়-সম্পত্তি গুছিয়ে নিই এবং ১৯৪৯ সালে আমার প্রিয় নিউ মেক্সিকোতে পাকাপাকিভাবে চলে আসি। মরুভূমি ছিল আমার নীরব সঙ্গী এবং আমার অফুরন্ত প্রেরণা।

আমি আরও কয়েক দশক ধরে ছবি এঁকেছি। আমার বিষয়বস্তু ছিল আমার ভালোবাসার জিনিসগুলো: ঘোস্ট র‍্যাঞ্চের লাল পাহাড়, আকাশের বিপরীতে দেখা ক্রুশ এবং হাঁটার সময় খুঁজে পাওয়া পশুর খুলি, যেগুলোকে আমি মৃত্যুর প্রতীক হিসেবে নয়, বরং মরুভূমির সৌন্দর্যের প্রতীক হিসেবে দেখতাম। ১৯৫০-এর দশকে, আমি বিশ্ব ভ্রমণ শুরু করি, এবং আমার সামনে এক নতুন দৃশ্য খুলে যায়—বিমানের জানালা থেকে। আমি আকাশ এবং মেঘের সারি এঁকেছিলাম, যা পৃথিবীকে ওপর থেকে ভাসার অনুভূতি দিত। বয়স বাড়ার সাথে সাথে, ১৯৭০-এর দশকের শুরুতে আমার দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হতে শুরু করে, যার ফলে ছবি আঁকা কঠিন হয়ে পড়ে। কিন্তু একজন শিল্পীর আত্মা কখনও সৃষ্টি করা থামায় না। একজন সহকারীর সাহায্যে আমি কাদামাটি দিয়ে কাজ করতে শিখি, হাত দিয়ে পাত্র তৈরি করতাম।

আমি একটি দীর্ঘ এবং খুব পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, প্রায় প্রতিদিনই শিল্পকর্ম তৈরি করেছি। আমি ৯৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, লোকেরা আমাকে 'আমেরিকান মডার্নিজমের জননী' বলে ডাকে কারণ আমি পুরানো ইউরোপীয় নিয়ম থেকে আলাদা, একটি নতুন, সত্যিকারের আমেরিকান শিল্প শৈলী তৈরি করতে সাহায্য করেছি। আমার আঁকা ছবিগুলো সারা বিশ্বের জাদুঘরে ঝোলানো আছে। আমি আশা করি, যখন তোমরা আমার কাজ দেখবে, তখন তোমাদের মনে পড়বে যে একটু থেমে, মনোযোগ দিয়ে তাকালে তোমরা তোমাদের চারপাশের অবিশ্বাস্য সৌন্দর্য খুঁজে পাবে, তা সে একটি সাধারণ ফুল, একটি পুরোনো হাড় বা এক বিশাল মরুভূমির আকাশেই হোক না কেন।