গারট্রুড এলিয়ন

নমস্কার! আমার নাম গারট্রুড এলিয়ন, তবে আমার বন্ধুরা আমাকে ট্রুডি বলে ডাকত। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১৮ সালের জানুয়ারী মাসের ২৩ তারিখে, নিউ ইয়র্ক শহরে। ছোটবেলায় আমি সবকিছু নিয়েই খুব কৌতূহলী ছিলাম। আমি পড়তে এবং শিখতে ভালোবাসতাম। আমার পরিবার একটি নতুন জীবন গড়ার জন্য আমেরিকায় এসেছিল, এবং তারা সবসময় আমার জ্ঞানের প্রতি তৃষ্ণাকে উৎসাহিত করত। যখন আমার বয়স ১৫ বছর, তখন একটি দুঃখজনক ঘটনা ঘটে যা আমার জীবনকে চিরতরে বদলে দেয়। আমার প্রিয় দাদু, যাঁকে আমি খুব ভালোবাসতাম, তিনি ক্যান্সারে খুব অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং মারা যান। এটা খুবই হৃদয়বিদারক ছিল, কিন্তু এটি আমাকে একটি লক্ষ্যও দিয়েছিল। আমি ১৯৩৩ সালের সেই দিনেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি আমার জীবন বিজ্ঞানের জন্য উৎসর্গ করব এবং ভয়ঙ্কর রোগের প্রতিকার খুঁজে বের করব, যাতে অন্য পরিবারগুলোকে এই একই দুঃখ অনুভব করতে না হয়।

আমি আমার লক্ষ্য পূরণের জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিলাম না! আমি দ্রুত আমার পড়াশোনা শেষ করি এবং মাত্র ১৯ বছর বয়সে ১৯৩৭ সালে হান্টার কলেজ থেকে রসায়নে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হই। কিন্তু সেই সময়ে, একজন মহিলার পক্ষে বিজ্ঞানী হিসেবে চাকরি পাওয়া খুব কঠিন ছিল। অনেক গবেষণাগার আমাকে বলেছিল যে তারা মহিলাদের নিয়োগ করে না। আমি হতাশ হয়েছিলাম, কিন্তু আমি হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো মানুষ ছিলাম না! আমি যে ধরনের কাজই পেয়েছি, তাই করেছি—ল্যাব সহকারী, ডাক্তারের রিসেপশনিস্ট, এমনকি হাই স্কুলের বিজ্ঞানের শিক্ষক হিসেবেও কাজ করেছি। এই সবকিছুর পাশাপাশি আমি প্রতিটি পয়সা সঞ্চয় করছিলাম। সেই টাকা আমি আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য ব্যবহার করি এবং কাজের পর রাতে ক্লাস করে ১৯৪১ সালে নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করি। এটা খুবই কঠিন কাজ ছিল, কিন্তু আমি জানতাম যে রোগ নিরাময়ের আমার স্বপ্নটা এর যোগ্য।

অবশেষে, ১৯৪৪ সালে আমার বড় সুযোগ আসে! আমাকে বুরোস ওয়েলকাম নামে একটি গবেষণা গবেষণাগারে নিয়োগ দেওয়া হয়। সেখানে, আমি জর্জ এইচ. হিচিংস নামে একজন মেধাবী বিজ্ঞানীর সাথে দেখা করি, এবং আমরা একটি দুর্দান্ত দল হয়ে উঠি। সেই সময়ে, বেশিরভাগ বিজ্ঞানীরা নিছক ট্রায়াল অ্যান্ড এরর পদ্ধতির মাধ্যমে নতুন ওষুধ খুঁজে বের করতেন—হাজার হাজার রাসায়নিক পরীক্ষা করে দেখতেন যে কোনোটা কাজ করে কি না। জর্জ এবং আমার একটি ভিন্ন, অনেক বেশি স্মার্ট ধারণা ছিল। আমরা ভাবলাম, 'কোষ কীভাবে কাজ করে তা যদি আমরা অধ্যয়ন করি?' আমরা সুস্থ মানব কোষ এবং খারাপ কোষ, যেমন জীবাণু বা ক্যান্সার কোষের মধ্যে ক্ষুদ্র পার্থক্যগুলো বুঝতে চেয়েছিলাম। আমাদের পরিকল্পনা ছিল 'নকল' অণু ডিজাইন করা—এমন ওষুধ যা খারাপ কোষগুলোর কাছে খাবারের মতো দেখাবে। খারাপ কোষগুলো সেগুলোকে খেয়ে ফেলবে, কিন্তু যেহেতু সেগুলো নকল, তাই তারা খারাপ কোষগুলোকে বাড়তে এবং নিজেদের সংখ্যাবৃদ্ধি করতে বাধা দেবে। সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হলো, আমাদের পদ্ধতিটি এমনভাবে ডিজাইন করা হয়েছিল যাতে সুস্থ কোষগুলোর কোনো ক্ষতি না হয়! এই নতুন চিন্তাভাবনাকে 'রেশনাল ড্রাগ ডিজাইন' বলা হতো।

আমাদের নতুন পদ্ধতিটি আমরা যা স্বপ্ন দেখেছিলাম তার চেয়েও ভালোভাবে কাজ করেছিল! ১৯৫১ সালে, আমরা পিউরিনেথল নামে একটি ওষুধ তৈরি করি, যা শিশুদের লিউকেমিয়া, এক ধরনের ক্যান্সারের চিকিৎসার জন্য প্রথম সফল ওষুধগুলোর মধ্যে একটি ছিল। প্রথমবারের মতো, ডাক্তাররা এই রোগের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য একটি সত্যিকারের হাতিয়ার পেয়েছিলেন। কিন্তু আমরা সেখানেই থেমে থাকিনি। কয়েক বছর পরে, আমরা ইমুরান নামে একটি ওষুধ তৈরি করি, যা মানুষের শরীরকে অঙ্গ প্রতিস্থাপন, যেমন একটি নতুন কিডনি, গ্রহণ করতে সাহায্য করেছিল, যা তাদের জীবনের দ্বিতীয় সুযোগ দিত। ১৯৭০-এর দশকে, আমার দল জোভিরাক্স তৈরি করে, যা হার্পিসের মতো ভাইরাসগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য প্রথম অ্যান্টিভাইরাল ওষুধগুলোর মধ্যে একটি ছিল। আমাদের গবেষণা পদ্ধতিগুলো পরবর্তীতে অন্যান্য বিজ্ঞানীদের এইডসের চিকিৎসার জন্য ব্যবহৃত প্রথম ওষুধ এজেডটি তৈরি করতেও সাহায্য করেছিল। এটা জেনে খুব ভালো লাগত যে আমাদের ধারণাগুলো সারা বিশ্বের মানুষকে সাহায্য করছে।

অনেক বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর, আমি একজন বিজ্ঞানী যে সবচেয়ে বড় সম্মান পেতে পারেন, তা পেয়েছিলাম। ১৯৮৮ সালে, আমার সঙ্গী জর্জ হিচিংস এবং আমি, আরেকজন বিজ্ঞানী স্যার জেমস ব্ল্যাকের সাথে, চিকিৎসাবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কারে ভূষিত হয়েছিলাম। আমি খুব গর্বিত ছিলাম! মজার ব্যাপার হলো, আমি ল্যাবে কাজ করতে এতটাই ব্যস্ত ছিলাম যে আমি কখনো আমার আনুষ্ঠানিক পিএইচডি শেষ করিনি, কিন্তু সেই পুরস্কারটি দেখিয়েছিল যে আবেগ এবং অধ্যবসায়ই আসল বিষয়। আমি ১৯৮৩ সালে অবসর নেওয়ার পরেও তরুণ বিজ্ঞানীদের পথ দেখাতে থাকি। আমি ৮১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন আবিষ্কার ও উদ্দেশ্যে পরিপূর্ণ ছিল। আজও, আমি যে ওষুধগুলো তৈরি করতে সাহায্য করেছি তা জীবন বাঁচাতে ব্যবহৃত হয়, এবং আমার গল্প তরুণদের, বিশেষ করে মেয়েদের মনে করিয়ে দেয় যে, যদি তোমার একটি কৌতূহলী মন এবং একটি দৃঢ় সংকল্প থাকে, তবে তুমিও বিশ্বকে পরিবর্তন করতে পারো।