ইরেনা সেন্ডলার

আমার নাম আইরিনা সেন্ডলার। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১০ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ১৫ তারিখে, পোল্যান্ডের ওয়ারশ শহরে। আমার বাবা, স্টানিস্লো, একজন ডাক্তার ছিলেন। তিনি আমাকে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা দিয়েছিলেন: ধর্ম বা প্রেক্ষাপট নির্বিশেষে, প্রয়োজনে সর্বদা কাউকে সাহায্য করা উচিত। তিনি অনেক দরিদ্র ইহুদি রোগীদের যত্ন নিতেন এবং দুঃখজনকভাবে, ১৯১৭ সালে তাদের কাছ থেকে টাইফাস রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। এই ঘটনাটি আমার সারাজীবনকে প্রভাবিত করেছিল এবং আমি তাঁর উদাহরণ অনুসরণ করে জীবনযাপন করার প্রতিজ্ঞা করেছিলাম। বাবার কাছ থেকে শেখা সেই সহানুভূতি এবং সাহসের পাঠ আমার ভবিষ্যৎ জীবনের ভিত্তি স্থাপন করেছিল। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে অন্যের প্রয়োজনে পাশে দাঁড়ানোই মানুষের সবচেয়ে বড় কর্তব্য, এমনকি যদি তার জন্য নিজের জীবনও ঝুঁকির মধ্যে পড়ে। বাবার এই আত্মত্যাগ আমাকে শিখিয়েছিল যে মানবতার সেবা করার চেয়ে বড় আর কিছু হতে পারে না, এবং এই আদর্শই আমার জীবনের পথপ্রদর্শক হয়ে ওঠে।

আমি ওয়ারশ-তে একজন সমাজকর্মী হিসেবে কাজ করতাম। কিন্তু সবকিছু বদলে গেল যখন ১৯৩৯ সালের সেপ্টেম্বর মাসের ১ তারিখে জার্মানি পোল্যান্ড আক্রমণ করে এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়। ১৯৪০ সালে, আক্রমণকারীরা শহরের একটি অংশের চারপাশে প্রাচীর তৈরি করে ওয়ারশ ঘেটো তৈরি করে এবং সমস্ত ইহুদিদের সেখানে বাস করতে বাধ্য করে। সেখানকার পরিস্থিতি ছিল ভয়াবহ। খাবার, ওষুধ এবং জায়গার চরম অভাব ছিল। আমি যখন সেই অবরুদ্ধ এলাকার মানুষদের কষ্ট দেখতাম, তখন আমি জানতাম যে আমাকে কিছু একটা করতেই হবে। আমি আমার সমাজকর্মী পদের সুযোগ নিয়ে সেখানে সাহায্য পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা করতাম, কিন্তু আমি জানতাম যে এটি যথেষ্ট নয়। প্রতিদিন শিশুদের অনাহারে ও রোগে মারা যেতে দেখে আমার হৃদয় ভেঙে যেত। আমি বুঝতে পারছিলাম যে এই মানুষদের, বিশেষ করে নিষ্পাপ শিশুদের বাঁচানোর জন্য আমাকে আরও বড় এবং ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নিতে হবে।

আমি শহরের কর্মী হিসেবে আমার সরকারি পাস ব্যবহার করে ঘেটোর ভিতরে প্রবেশ করতাম এবং গোপনে খাবার, ওষুধ ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সরবরাহ করতাম। ১৯৪২ সালে, আমি 'জেগোটা' নামে একটি গোপন পোলিশ আন্ডারগ্রাউন্ড সংগঠনে যোগ দিই। তারা আমাকে একটি বিশেষ মিশনের দায়িত্ব দেয়: ইহুদি শিশুদের উদ্ধার করা। আমি আমার কিছু বন্ধুকে নিয়ে একটি ছোট, গোপন নেটওয়ার্ক তৈরি করি। আমরা অবিশ্বাস্য উপায়ে শিশুদের নিরাপদে পাচার করতাম—কখনও অ্যাম্বুলেন্সের মধ্যে লুকিয়ে, কখনও নর্দমার মধ্য দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে, এমনকি বাক্স এবং কফিনের মধ্যে লুকিয়েও তাদের বের করে আনতাম। সেই বিদায়ের মুহূর্তগুলো ছিল হৃদয়বিদারক। বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের বাঁচানোর শেষ চেষ্টা হিসেবেই তাদের আমাদের হাতে তুলে দিতেন, এটা জেনেও যে হয়তো আর কোনোদিন তাদের দেখতে পাবেন না। প্রতিটি শিশুকে নিরাপদে বের করে আনার পর আমরা তাদের নতুন পোলিশ পরিচয় দিতাম এবং নিরাপদ আশ্রয়, যেমন—কনভেন্ট বা পোলিশ পরিবারে পাঠিয়ে দিতাম। এই কাজটি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক, কারণ ধরা পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু ছিল।

প্রতিটি শিশুর আসল পরিচয় মনে রাখাটা খুব জরুরি ছিল। তাই আমি একটি গোপন তালিকা তৈরি করেছিলাম, যেখানে প্রতিটি শিশুর আসল নাম ও পরিবারের তথ্যের পাশে তাদের নতুন পোলিশ নাম লেখা থাকত। আমি এই মূল্যবান তালিকাগুলো কাচের জারের মধ্যে ভরে আমার এক বন্ধুর বাগানের একটি আপেল গাছের নিচে পুঁতে রেখেছিলাম। আমার আশা ছিল, যুদ্ধ শেষ হলে এই তালিকা ব্যবহার করে আমি পরিবারগুলোকে আবার এক করতে পারব। কিন্তু ১৯৪৩ সালের অক্টোবর মাসের ২০ তারিখে গেস্টাপো (গোপন পুলিশ) আমাকে গ্রেপ্তার করে। আমাকে ভয়ংকরভাবে জেরা করা হয় এবং অত্যাচার করা হয়, কিন্তু আমি একটিও গোপন তথ্য প্রকাশ করিনি। আমি জানতাম যে আমার মুখ খোলার অর্থ হবে শত শত শিশু এবং আমার সহকর্মীদের জীবন বিপন্ন করা। আমার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার ঠিক আগে, জেগোটায় আমার বন্ধুরা সাহস করে আমাকে উদ্ধার করে। এরপর আমি আত্মগোপনে চলে যাই এবং সেখান থেকেই আমার কাজ চালিয়ে যেতে থাকি।

১৯৪৫ সালে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, আমি সেই জারগুলো মাটি খুঁড়ে বের করি। এরপর শুরু হয় শিশুদের বাবা-মাকে খুঁজে বের করার করুণ প্রচেষ্টা। দুঃখের বিষয় হলো, তাদের বেশিরভাগই বেঁচে ছিলেন না। বহু বছর ধরে, আমার এই গল্পটি তেমন কেউ জানত না। ১৯৯০-এর দশকের শেষের দিকে আমেরিকার একদল ছাত্রছাত্রী আমার কাজ সম্পর্কে জানতে পারে এবং তারাই আমার গল্পটি সারা বিশ্বের কাছে তুলে ধরে। আমি ৯৮ বছর বয়স পর্যন্ত একটি দীর্ঘ ও পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি। আজ, প্রায় ২,৫০০ শিশুকে বাঁচাতে সাহায্য করার জন্য আমাকে স্মরণ করা হয়। আমার গল্প এটাই দেখায় যে, একজন ব্যক্তিও অন্ধকারের মধ্যে একটি মোমবাতি জ্বালাতে পারে এবং যা সঠিক, তা করার সাহস আমাদের সবসময় রাখতে হবে।