জোসেফ প্রিস্টলি

হ্যালো! আমার নাম জোসেফ প্রিস্টলি, আর আমি ছিলাম এমন একজন মানুষ যার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল। আমার জন্ম ১৭৩৩ সালের ১৩ই মার্চ, ইংল্যান্ডের ইয়র্কশায়ারে। ছোটবেলা থেকেই আমি সবকিছু নিয়ে মুগ্ধ ছিলাম—ভাষা, ইতিহাস, ধর্ম এবং প্রাকৃতিক জগতের রহস্য। আমি একজন মিনিস্টার এবং শিক্ষক হয়েছিলাম, কিন্তু আমার মন সবসময় বৈজ্ঞানিক প্রশ্নে ভরপুর থাকত। আমি বিশ্বাস করতাম যে ঈশ্বরের তৈরি বিশ্বকে বোঝাটাও এক ধরনের উপাসনা। আমি আমার রাতগুলো গবেষণাগারে কাটাতাম, যা কাঁচের নল, অদ্ভুত রাসায়নিক পদার্থ এবং আবিষ্কারের উত্তেজনাপূর্ণ সম্ভাবনায় ভরা একটি জায়গা ছিল।

আমার বৈজ্ঞানিক যাত্রা সত্যিই শুরু হয়েছিল ১৭৬৫ সালে লন্ডনে এক ভ্রমণের পর, যেখানে আমি प्रतिभाशाली উদ্ভাবক ও রাষ্ট্রনায়ক বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিনের সাথে দেখা করি। তিনি আমাকে বিদ্যুৎ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে উৎসাহিত করেছিলেন এবং ১৭৬৭ সালে আমি এ বিষয়ে একটি পুরো বই লিখে ফেলি! আমি এমনকি আবিষ্কার করেছিলাম যে গ্রাফাইট, যা তোমাদের পেন্সিলের উপাদান, তা বিদ্যুৎ পরিবহন করতে পারে। আমার কৌতূহল শীঘ্রই আমাকে আমার বাড়ির কাছের একটি ব্রিউয়ারিতে নিয়ে যায়। আমি বিয়ারের বড় ভ্যাট থেকে বুদবুদ হয়ে ওঠা গ্যাস বা 'বায়ু' নিয়ে মুগ্ধ হয়েছিলাম। আমি বুঝতে পেরেছিলাম কীভাবে এই 'স্থির বাতাস' (যাকে তোমরা কার্বন ডাই অক্সাইড বলো) জলে দ্রবীভূত করা যায়। প্রায় ১৭৬৭ সালের দিকে, আমি বিশ্বের প্রথম ফিজি, বাবলি ড্রিঙ্ক তৈরি করি—সোডা ওয়াটার!

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত আবিষ্কারটি ঘটেছিল ১৭৭৪ সালের ১লা আগস্ট এক রৌদ্রোজ্জ্বল বিকেলে। সেই সময়ে, আমার মতো অনেক বিজ্ঞানী 'ফ্লোজিস্টন তত্ত্ব' নামে একটি ধারণায় বিশ্বাস করতেন—যে কোনো কিছু পুড়লে আগুন-জাতীয় একটি উপাদান নির্গত হয়। আমি দেখতে চেয়েছিলাম যে একটি বিশাল আতস কাঁচ ব্যবহার করে মার্কিউরিক অক্সাইড নামক একটি অদ্ভুত লাল পাউডার গরম করলে কী হয়। যখন সূর্যের রশ্মি পাউডারটির উপর কেন্দ্রীভূত হলো, তখন এটি এমন একটি গ্যাস নির্গত করল যা অন্য কোনো গ্যাসের মতো ছিল না। এই নতুন 'বায়ু'-তে একটি মোমবাতি রাখলে তা শুধু জ্বলেই উঠল না, বরং এক অসাধারণ উজ্জ্বল আলোতে জ্বলে উঠল! একটি ইঁদুর সাধারণ বাতাসের চেয়ে এতে অনেক বেশি সময় বেঁচে থাকতে পারত। আমি এর নাম দিয়েছিলাম 'ডিফ্লোজিস্টিকেটেড এয়ার', কারণ আমি ভেবেছিলাম এটি এত বিশুদ্ধ যে এটি প্রচুর ফ্লোজিস্টন শোষণ করতে পারে। আমি তখন জানতাম না, কিন্তু আমি সেই গ্যাসটি বিচ্ছিন্ন করেছিলাম যা সমস্ত প্রাণের জন্য অপরিহার্য।

একজন বিজ্ঞানী হওয়ার পাশাপাশি, স্বাধীনতা এবং ন্যায়বিচারের বিষয়ে আমার দৃঢ় মতামত ছিল। আমি আমেরিকান এবং ফরাসি বিপ্লবকে প্রকাশ্যে সমর্থন করেছিলাম, যা সেই সময়ে ইংল্যান্ডে খুব বিতর্কিত ধারণা ছিল। দুঃখের বিষয়, আমার মতামতের কারণে কিছু লোক খুব রেগে গিয়েছিল। ১৭৯১ সালে, একদল জনতা বার্মিংহামে আমার বাড়ি এবং গবেষণাগারে হামলা করে এবং পুড়িয়ে দেয়, আমার বইপত্র ও সরঞ্জাম ধ্বংস করে দেয়। এটি একটি হৃদয়বিদারক ক্ষতি ছিল। আমার পরিবারের নিরাপত্তার জন্য, আমরা ১৭৯৪ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমাই। আমরা পেনসিলভেনিয়ায় বসতি স্থাপন করি, যেখানে আমি আমার কাজ চালিয়ে যাওয়ার স্বাধীনতা খুঁজে পাই এবং টমাস জেফারসনের মতো মহান চিন্তাবিদদের সাথে বন্ধুত্ব করি।

পরে আঁতোয়ান লাভোয়াজিয়ে নামক একজন মেধাবী ফরাসি বিজ্ঞানী আমার 'ডিফ্লোজিস্টিকেটেড এয়ার' নিয়ে গবেষণা করেন এবং এর সেই নামটি দেন যা তোমরা আজ ব্যবহার করো: অক্সিজেন। যদিও আমি আমার বাকি জীবন ফ্লোজিস্টন তত্ত্বটি ধরে রেখেছিলাম, গ্যাস নিয়ে আমার পরীক্ষা-নিরীক্ষা আধুনিক রসায়নের পথ প্রশস্ত করতে সাহায্য করেছিল। আমি ৭০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮০৪ সালের ৬ই ফেব্রুয়ারি আমার আমেরিকান বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের সবসময় কৌতূহলী থাকতে, বড় প্রশ্ন করতে এবং সাহসের সাথে নিজের বিশ্বাসের পক্ষে দাঁড়াতে অনুপ্রাণিত করবে। তোমরা যে বাতাসে শ্বাস নাও তা থেকে শুরু করে তোমাদের সোডার ফিজি ভাব পর্যন্ত, আমার কৌতূহলের একটি ছোট অংশ আজও তোমাদের সাথে আছে।