কস্তুরবাই গান্ধী

নমস্কার, আমার নাম কস্তুরবাই, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ আমাকে স্নেহের সঙ্গে ‘বা’ বলে ডাকত, যার অর্থ মা। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৬৯ সালের এপ্রিল মাসের ১১ তারিখে, ভারতের পোরবন্দর নামক একটি শহরে। তখনকার জীবন আজকের থেকে অনেক আলাদা ছিল। ১৮৮৩ সালের মে মাসে, যখন আমার বয়স মাত্র ১৪ বছর, তখন আমার বিয়ে হয় মোহনদাস গান্ধীর সঙ্গে, যাঁর বয়স ছিল ১৩। এটি ছিল একটি সম্বন্ধ করে বিয়ে, যা সেই সময়ে আমাদের সমাজে একটি সাধারণ প্রথা ছিল। আমরা দুজনেই খুব ছোট ছিলাম, বলতে গেলে প্রায় শিশু, যারা একসঙ্গে এক নতুন জীবনে পা রাখছিলাম। তখন আমরা জানতাম না যে আমাদের এই যাত্রা আমাদের বাড়ি থেকে অনেক দূরে নিয়ে যাবে এবং আমাদের জনগণের জন্য ন্যায়বিচার ও স্বাধীনতার সংগ্রামের কেন্দ্রবিন্দুতে পৌঁছে দেবে।

১৮৯৭ সালে, আমি আমার স্বামীর সঙ্গে যোগ দিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় যাই। সেখানে গিয়ে আমি যে জগতের সম্মুখীন হই, তা আমাকে হতবাক করে দেয়। আমি নিজের চোখে ভারতীয়দের প্রতি ভয়ানক বৈষম্য এবং অন্যায্য আইন দেখি। সেখানেই আমার শান্ত জীবন বদলে যায়, এবং আমি একজন কর্মী হিসেবে নিজের কণ্ঠ খুঁজে পাই। আমার প্রথম বড় প্রতিবাদ ছিল ১৯১৩ সালে। সরকার একটি আইন পাস করে যেখানে বলা হয় যে শুধুমাত্র খ্রিস্টানদের বিবাহই বৈধ বলে গণ্য হবে। এর অর্থ ছিল আমার নিজের বিয়ে এবং আরও হাজার হাজার ভারতীয়র বিয়ে হঠাৎ করে অবৈধ হয়ে গিয়েছিল। আমি এই অন্যায় মেনে নিতে পারিনি। আমি একটি প্রতিবাদ মিছিলে যোগ দিই এবং অন্যদেরও তাই করতে উৎসাহিত করি। এই সাহসিকতার জন্য, আমাকে ১৯১৩ সালের সেপ্টেম্বর মাসের ২৩ তারিখে গ্রেপ্তার করা হয়। আমাকে তিন মাসের সশ্রম কারাদণ্ড দেওয়া হয় একটি ঠান্ডা, কঠোর কারাগারে। কাজটি ছিল অত্যন্ত ক্লান্তিকর এবং সেখানকার পরিস্থিতিও ছিল খুব খারাপ, কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা আমাকে ভাঙতে পারেনি। বরং, এটি আমার মধ্যে এক আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল। এটি অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার আমার সংকল্পকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল, ব্যক্তিগতভাবে তার জন্য যতই মূল্য দিতে হোক না কেন।

আমরা ১৯১৫ সালের জানুয়ারি মাসে ভারতে ফিরে আসি, এবং স্বাধীনতার জন্য আমাদের কাজ অবিলম্বে শুরু হয়। আমরা ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত হয়ে পড়ি, যাকে আমরা ‘স্বরাজ’ বা স্ব-শাসন বলতাম। আমার ভূমিকা শুধুমাত্র মোহনদাসের একজন সহায়ক স্ত্রী হিসেবে ছিল না। আমি নিজের অধিকারে একজন নেত্রী ছিলাম। যখন আমার স্বামীকে গ্রেপ্তার করে কারাগারে পাঠানো হতো, যা প্রায়ই ঘটত, তখন আমি তার জায়গায় এগিয়ে আসতাম। আমি সমাবেশে বক্তৃতা দিতাম, মিছিলের নেতৃত্ব দিতাম এবং আন্দোলনের চেতনাকে বাঁচিয়ে রাখতাম। আমার কাজের একটি বড় অংশ ছিল আশ্রমগুলিতে, যা ছিল একটি সাম্প্রদায়িক জীবনযাপনের স্থান। সেখানে আমি নারী ও শিশুদের স্বাস্থ্যবিধি, শৃঙ্খলা এবং শিক্ষার গুরুত্ব সম্পর্কে শেখানোর জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছিলাম। আমি তাদের জ্ঞান ও দক্ষতার মাধ্যমে ক্ষমতায়ন করতে চেয়েছিলাম। আমি ১৯৩০ সালের বিখ্যাত লবণ মার্চের মতো বড় জাতীয় কর্মসূচিতেও অংশ নিয়েছিলাম, যেখানে আমরা ব্রিটিশদের অন্যায্য লবণ করের বিরুদ্ধে শান্তিপূর্ণভাবে প্রতিবাদ করেছিলাম। আমি হাজার হাজার মানুষের পাশে হেঁটেছিলাম, একজন মা হিসেবে আমার জাতিকে তার লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে সাহায্য করেছিলাম।

আমাদের সংগ্রাম ১৯৪২ সালে শুরু হওয়া ভারত ছাড়ো আন্দোলনের মাধ্যমে একটি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়। এটি ছিল ব্রিটিশদের শেষ পর্যন্ত আমাদের দেশ ছেড়ে যাওয়ার জন্য একটি শক্তিশালী, দেশব্যাপী আহ্বান। মোহনদাস একটি শক্তিশালী বক্তৃতা দেওয়ার পর তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। ঠিক তার পরের দিন, মুম্বাইয়ের একটি বড় সমাবেশে আমার বক্তৃতা দেওয়ার কথা ছিল। আমি ঝুঁকিগুলো জানতাম, কিন্তু আমি তবুও সেখানে যাই এবং বক্তৃতা দিই। এর কারণে, আমাকেও ১৯৪২ সালের আগস্ট মাসের ৯ তারিখে গ্রেপ্তার করা হয়। এবার আমাকে আমার স্বামীর সঙ্গে পুনের আগা খান প্রাসাদে বন্দী করা হয়। আমার স্বাস্থ্য অনেক বছর ধরেই দুর্বল ছিল, এবং এই শেষ কারাবাসের চাপ ও খারাপ পরিস্থিতি আমার অবস্থাকে আরও খারাপ করে তোলে।

আমার দীর্ঘ যাত্রা শেষ হয় যখন আমি আমার দেশের স্বাধীনতার জন্য একজন বন্দী ছিলাম, ১৯৪৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসের ২২ তারিখে। আমি ৭৪ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমি আশা করি আমাকে শুধু একজন মহান নেতার স্ত্রী হিসেবে নয়, বরং একজন মুক্তিযোদ্ধা এবং কর্মী হিসেবেও স্মরণ করা হবে, যিনি যা সঠিক তার জন্য রুখে দাঁড়িয়েছিলেন। আমার গল্প দেখায় যে শক্তিশালী হওয়ার জন্য উচ্চস্বরে কথা বলার প্রয়োজন নেই। সাহস এবং সংকল্প শান্ত শক্তি এবং স্থির কাজের মধ্যেও পাওয়া যায়। আমি হয়তো একজন সাধারণ নারী ছিলাম, কিন্তু আমি মনে করতে ভালোবাসি যে, আমি নিজের মতো করে একটি জাতিকে তার স্বাধীনতার দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে একজন মায়ের মতো সাহায্য করেছিলাম।