মেরি ক্যাসাট

হ্যালো, আমার নাম মেরি ক্যাসাট, এবং আমি একজন চিত্রকর। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৮৪৪ সালের ২২শে মে, পেনসিলভানিয়ার অ্যালেগেনি সিটিতে, যা এখন পিটসবার্গের একটি অংশ। আমি একটি স্বচ্ছল পরিবারে বড় হয়েছিলাম, যেখানে বিশ্বাস করা হতো যে ভ্রমণ শিক্ষার একটি অপরিহার্য অংশ। ১৮৫১ থেকে ১৮৫৫ সালের মধ্যে, আমার পরিবার এবং আমি ইউরোপে বাস করতাম, ফ্রান্স এবং জার্মানিতে সময় কাটিয়েছি। সেখানেই, বড় বড় জাদুঘরে ঘুরে বেড়ানোর সময় এবং পুরোনো শিল্পীদের সেরা কাজগুলো দেখে আমার হৃদয়ে একটি স্বপ্ন তৈরি হতে শুরু করে। আমি শুধু শিল্পের প্রশংসা করতে চাইনি; আমি শিল্প তৈরি করতে চেয়েছিলাম। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি একজন পেশাদার শিল্পী হব। উনবিংশ শতাব্দীতে একজন তরুণীর জন্য এটি একটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক এবং সাহসী উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, কারণ বেশিরভাগ মহিলাদের কাছ থেকে আশা করা হতো যে তারা বিয়ে করে সংসার সামলাবে, কোনো পেশা গ্রহণ করবে না। কিন্তু আমার মধ্যে সেই স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠেছিল, এবং আমি তা অনুসরণ করতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ছিলাম।

আমরা যখন আমেরিকায় ফিরে আসি, আমি আমার স্বপ্নের দিকে প্রথম পদক্ষেপ নিই। ১৮৬১ সালে, আমি ফিলাডেলফিয়ার পেনসিলভানিয়া অ্যাকাডেমি অফ দ্য ফাইন আর্টসে ভর্তি হই। কিন্তু, আমি শীঘ্রই হতাশ হয়ে পড়ি। ক্লাসগুলো খুব ধীরগতির ছিল এবং পুরুষ শিক্ষার্থীদের তুলনায় নারী শিক্ষার্থীদের জন্য সুযোগ ছিল খুবই সীমিত। আমি জানতাম যে আমার শিল্পকে সত্যিই আয়ত্ত করতে হলে আমাকে শিল্প জগতের কেন্দ্রবিন্দুতে যেতে হবে, আর তা হলো প্যারিস। ১৮৬৬ সালে, আমি সেখানে যাওয়ার কঠিন সিদ্ধান্ত নিই। আমার বাবা, রবার্ট ক্যাসাট, আমার এই সিদ্ধান্তের তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু আমি ছিলাম দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। প্যারিসের জীবন সহজ ছিল না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর্ট স্কুল, ইকোল দে বোজ-আর্টস, মহিলাদের ভর্তি করত না। তাই, আমাকে নিজের শিক্ষার ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হয়েছিল। আমি লুভর মিউজিয়ামে 'কপিস্ট' বা অনুলিপিকার হিসেবে কাজ করার বিশেষ অনুমতি পেয়েছিলাম, যেখানে আমি সেরা শিল্পকর্মগুলো থেকে সরাসরি শেখার জন্য অগণিত ঘন্টা কাটিয়েছি। আমি আমাকে পথ দেখানোর জন্য ব্যক্তিগত শিক্ষকও খুঁজেছিলাম। আমার সমস্ত কঠোর পরিশ্রমের ফল আমি পাই ১৮৬৮ সালে, যখন আমার আঁকা 'এ ম্যান্ডোলিন প্লেয়ার' ছবিটি বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ শিল্প প্রদর্শনী, প্যারিস স্যালনে গৃহীত হয়। এটি ছিল আমার প্রথম বড় সাফল্য, এবং এটি প্রমাণ করেছিল যে আমি সঠিক পথেই ছিলাম।

আমার যাত্রাপথে বাধাও ছিল। ১৮৭০ সালে যখন ফ্রাঙ্কো-প্রুশিয়ান যুদ্ধ শুরু হয়, তখন আমাকে আমেরিকায় ফিরে আসতে হয়েছিল। কিছু সময়ের জন্য, আমি হতাশ বোধ করি এবং প্রায় চিত্রকলা ছেড়েই দিয়েছিলাম। সৌভাগ্যবশত, ১৮৭১ সালে, বিখ্যাত শিল্পকর্মের অনুলিপি আঁকার একটি কাজের সুযোগ আমাকে ইউরোপে ফিরে যাওয়ার সুযোগ করে দেয়, এবং আমি আগ্রহের সাথে ফিরে আসি। আমার কর্মজীবনের একটি সত্যিকারের মোড় আসে ১৮৭৭ সালে, যখন শিল্পী এডগার ডেগাসের সাথে আমার দেখা হয়। তিনি আমার কাজ দেখে সঙ্গে সঙ্গে আমার দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পেরেছিলেন। আমাদের মধ্যে একটি গভীর শৈল্পিক বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে, এবং তিনি আমাকে এমন একদল শিল্পীর সাথে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানান যারা প্রচলিত শিল্প জগতকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছিল। তারা নিজেদেরকে ইম্প্রেশনিস্ট বা প্রভাববাদী বলে ডাকত। ইম্প্রেশনিজম ছিল দেখার এক নতুন উপায়। নিখুঁত, মসৃণভাবে শেষ করা ঐতিহাসিক বা পৌরাণিক দৃশ্য আঁকার পরিবর্তে, আমরা দৈনন্দিন জীবনের মুহূর্তগুলো আঁকতাম। আমরা সাহসী, দৃশ্যমান তুলির আঁচড়ে আলো এবং রঙের ক্ষণস্থায়ী প্রভাবকে ধরতে চেয়েছিলাম। আমি তাদের সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে আমার চিত্রকর্ম প্রদর্শনকারী একমাত্র আমেরিকান হতে পেরে অবিশ্বাস্যভাবে গর্বিত ছিলাম। ইম্প্রেশনিস্টদের সাথে, আমি অবশেষে অনুভব করলাম যে আমি আমার শৈল্পিক ঠিকানা খুঁজে পেয়েছি।

একজন ইম্প্রেশনিস্ট হিসেবে, আমি আমার অনন্য শৈলী খুঁজে পাই। আমার অনেক পুরুষ সহকর্মী যখন প্রাকৃতিক দৃশ্য, শহরের দৃশ্য বা জমকালো সামাজিক অনুষ্ঠানের ছবি আঁকত, আমি তখন নারী ও শিশুদের শান্ত, ব্যক্তিগত জগতের প্রতি আকৃষ্ট হতাম। আমি তাদের দৈনন্দিন জীবনের অন্তরঙ্গ এবং কোমল মুহূর্তগুলো তুলে ধরতে চেয়েছিলাম। ১৮৭৮ সালে আমার আঁকা 'লিটল গার্ল ইন এ ব্লু আর্মচেয়ার' ছবিতে, আমি একটি শিশুর স্বাভাবিক, স্থিরতাহীন অস্থিরতা দেখানোর চেষ্টা করেছি। ১৮৯৩ সালের 'দ্য চাইল্ড'স বাথ' ছবিতে, আমি একজন মা ও তার সন্তানের মধ্যেকার কোমল বন্ধনের উপর আলোকপাত করেছি। ছবি আঁকার পাশাপাশি, আমি প্রিন্টমেকিং বা ছাপচিত্র তৈরিতেও দক্ষ হয়ে উঠি এবং সেই কৌশল ব্যবহার করে অনেক সুন্দর ছবি তৈরি করি। আমি ফরাসি শিল্প এবং আমার দেশের মধ্যে একটি সেতুর মতো কাজ করেছি। আমি আমার ধনী আমেরিকান বন্ধু এবং পরিবারকে পরামর্শ দিতাম কোন ইম্প্রেশনিস্ট পেইন্টিং কিনতে হবে, যা আমেরিকায় এই নতুন শিল্পের প্রথম কিছু সেরা সংগ্রহ গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিল। আমি বিশ্বাস করতাম যে কেবল শিল্পেই নয়, সমাজেও নারীদের কণ্ঠস্বর থাকা উচিত, তাই আমি নারী ভোটাধিকার আন্দোলনকে সমর্থন করেছিলাম। ১৯১৫ সালে, আমি এই কারণের জন্য অর্থ সংগ্রহের উদ্দেশ্যে আয়োজিত একটি প্রদর্শনীতে আমার কাজ দিয়েছিলাম।

বছর গড়ানোর সাথে সাথে, শিল্পের প্রতি আমার আবেগ কখনও কমেনি, কিন্তু আমার শরীর আমাকে সঙ্গ দেওয়া বন্ধ করতে শুরু করে। আমার একটি অসুখ হয় যা আমার দৃষ্টিশক্তিকে প্রভাবিত করে, এবং ১৯১৪ সাল নাগাদ, আমার দৃষ্টিশক্তি এতটাই দুর্বল হয়ে পড়ে যে আমি আর ছবি আঁকতে পারতাম না। আমার তুলি নামিয়ে রাখাটা ছিল এক বিরাট দুঃখের বিষয়। আমি ৮২ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার শেষ বছরগুলো ফ্রান্সে আমার প্রিয় গ্রামের বাড়িতে কাটিয়েছি। আজ, আমাকে একজন মহান ইম্প্রেশনিস্ট চিত্রকর এবং একজন অগ্রগামী আমেরিকান শিল্পী হিসেবে স্মরণ করা হয়, যিনি নিজের শর্তে জীবন গড়ার সাহস দেখিয়েছিলেন। আমি আশা করি আমার গল্প এটা দেখায় যে, যদি তুমি সাহস এবং সংকল্পের সাথে তোমার স্বপ্নকে আঁকড়ে ধরো, তবে তুমিও পৃথিবীতে সুন্দর এবং স্থায়ী কিছু তৈরি করতে পারবে।