মেরি ক্যাসাট

হ্যালো, আমার নাম মেরি ক্যাসাট, এবং আমি একজন চিত্রশিল্পী। ১৮৪৪ সালের ২২শে মে পেনসিলভেনিয়ার অ্যালেঘেনি সিটিতে আমার জন্ম হয়েছিল। আমার পরিবার বিশ্বাস করত যে ভ্রমণের মাধ্যমে অনেক কিছু শেখা যায়, তাই আমাদের জীবনটা ছিল বেশ উত্তেজনার। ১৮৫১ সালে যখন আমরা ইউরোপে চলে যাই, তখন আমি প্রথমবার প্যারিস এবং বার্লিনের মতো শহরের বড় বড় শিল্প জাদুঘরগুলো দেখার সুযোগ পাই। সেইসব বিখ্যাত শিল্পকর্ম দেখে আমার মন মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল। তখনই আমি মনে মনে ঠিক করে ফেলি যে আমি একজন শিল্পী হব, যদিও সেই সময়ে মেয়েদের জন্য এই পথটা বেছে নেওয়া খুব একটা সাধারণ ব্যাপার ছিল না।

আমার শিল্পী হওয়ার স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য আমি প্রাতিষ্ঠানিকভাবে শিল্পকলা শেখার সিদ্ধান্ত নিই। ১৮৬১ সালে, যখন আমার বয়স মাত্র ১৬ বছর, তখন আমি পেনসিলভানিয়া একাডেমি অফ দ্য ফাইন আর্টসে ভর্তি হই। কিন্তু আমি খুব তাড়াতাড়ি বুঝতে পারলাম যে সেখানকার পড়ার গতি আমার জন্য খুব ধীর ছিল এবং পুরুষ ছাত্রদের তুলনায় নারী ছাত্রদের কম সুযোগ দেওয়া হতো। এই বৈষম্য আমাকে হতাশ করেছিল, তাই আমি আরও ভালো কিছু করার জন্য মনস্থির করি। ১৮৬৬ সালে আমি আবার প্যারিসে ফিরে যাই, কারণ আমি জানতাম সেখানেই আমি সেরা শিল্প শিক্ষা পাব। তবে, প্যারিসের প্রধান আর্ট স্কুল, École des Beaux-Arts, মেয়েদের ছাত্রী হিসেবে গ্রহণ করত না। কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি ব্যক্তিগতভাবে শিক্ষকদের কাছে শিখতে শুরু করি এবং লুভর জাদুঘরে গিয়ে বিখ্যাত শিল্পীদের সেরা কাজগুলো নকল করে আঁকার অনুশীলন করতাম।

আমার পরিশ্রমের ফল পেতে শুরু করি ১৮৬৮ সালে, যখন আমার আঁকা একটি ছবি মর্যাদাপূর্ণ প্যারিস স্যালনে প্রদর্শনের জন্য নির্বাচিত হয়। এটি ছিল আমার জন্য একটি বড় সম্মান। কিন্তু ধীরে ধীরে আমি অনুভব করতে থাকি যে আমি প্রচলিত ধারার বাইরে গিয়ে আরও আধুনিক এবং নতুন কিছু করতে চাই। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসে ১৮৭৭ সালে। সেই বছর বিখ্যাত শিল্পী এডগার ডেগাস আমার কাজ দেখেন এবং আমাকে তাঁর দলে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানান। তাঁর দলটি ইমপ্রেশনিস্ট নামে পরিচিত ছিল। আমার কাছে ইমপ্রেশনিজমের অর্থ ছিল উজ্জ্বল রঙ এবং আলোর ব্যবহার করে জীবনের দ্রুত বদলে যাওয়া মুহূর্তগুলোকে ক্যানভাসে ধরে রাখা। আমি খুব আনন্দের সাথে তাঁর আমন্ত্রণ গ্রহণ করি এবং ১৮৭৯ সালে প্রথমবার ইমপ্রেশনিস্টদের সাথে আমার আঁকা ছবি প্রদর্শন করি। এটি আমার শিল্পী জীবনে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছিল।

ইমপ্রেশনিস্ট দলের অন্য শিল্পীরা যখন প্রাকৃতিক দৃশ্য বা শহরের কোলাহল আঁকতে ব্যস্ত ছিলেন, আমি তখন আমার ছবির জন্য একটি ভিন্ন বিষয় বেছে নিয়েছিলাম। আমি নারী ও শিশুদের ব্যক্তিগত এবং ঘরোয়া জীবন আঁকার জন্য পরিচিত হয়ে উঠি। আমার সবচেয়ে পছন্দের বিষয় ছিল মা ও তাদের সন্তানদের মধ্যকার স্নেহ ও ভালোবাসার মুহূর্তগুলো ফুটিয়ে তোলা। আমি বিশ্বাস করতাম যে এই শান্ত, সাধারণ মুহূর্তগুলোর মধ্যেও এক অসাধারণ সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে এবং এগুলো শিল্পের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আমার ছবির মাধ্যমে আমি দেখাতে চেয়েছিলাম যে নারীদের দৈনন্দিন জীবনও সম্মানের যোগ্য এবং শিল্পের মাধ্যমে তা উদযাপন করা উচিত।

আমার জীবনের শেষের দিকে আমি আমার আমেরিকান বন্ধুদের আমেরিকার জন্য সেরা শিল্পকর্ম সংগ্রহ করতে সাহায্য করেছিলাম। তবে, বয়স বাড়ার সাথে সাথে আমার চোখের দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে, যার ফলে আমার জন্য ছবি আঁকা খুব কঠিন হয়ে গিয়েছিল। তবুও, আমার কাজের স্বীকৃতি পেয়ে আমি আনন্দিত হয়েছিলাম। ১৯০৪ সালে আমি ফরাসি সরকারের কাছ থেকে লিজিয়ন অফ অনার সম্মাননা লাভ করি, যা আমার জন্য অত্যন্ত গর্বের ছিল। আমি ৮২ বছর বেঁচে ছিলাম। আজ আমাকে উনিশ শতকের অন্যতম প্রধান আমেরিকান ইমপ্রেশনিস্ট শিল্পী হিসেবে স্মরণ করা হয়। আমার আঁকা ছবিগুলো, যা পরিবারের মধ্যেকার বিশেষ বন্ধনকে তুলে ধরে, আজও সারা বিশ্বের জাদুঘরে দর্শকদের মন জয় করে চলেছে।