মেরি চার্চ টেরেল

নমস্কার! আমার নাম মেরি চার্চ টেরেল, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৮৬৩ সালের ২৩শে সেপ্টেম্বর, টেনেসির মেমফিসে। আমার বাবা-মা, রবার্ট এবং লুইসা, দাসত্বের মধ্যে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু আমার জন্মের সময় তারা স্বাধীন ছিলেন এবং সফল ব্যবসায়ী হয়েছিলেন। তাদের কঠোর পরিশ্রমের কারণে, তারা আমাকে সম্ভাব্য সেরা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন। তারা জানতেন যে ১৮৬০-এর দশকে, আফ্রিকান আমেরিকান শিশুদের, বিশেষ করে মেয়েদের জন্য সুযোগ খুব সীমিত ছিল। তাই, আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন তারা আমাকে উত্তরে ওহাইওতে একটি বিশেষ স্কুলে পাঠিয়েছিলেন। পরিবার থেকে দূরে থাকা কঠিন ছিল, কিন্তু আমি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতাম শিখতে। আমি হাতের কাছে যা বই পেতাম, তাই পড়তাম এবং নিজেকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে আমি আমার শিক্ষাকে বিশ্বে একটি পরিবর্তন আনার জন্য ব্যবহার করব।

আমি ওবারলিন কলেজে আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাই, যা দেশের প্রথম কলেজগুলোর মধ্যে একটি ছিল যেখানে নারী এবং আফ্রিকান আমেরিকান উভয় শিক্ষার্থীকেই স্বাগত জানানো হতো। সেই সময়ে, নারীদের সাধারণত সহজ কোর্স নিতে উৎসাহিত করা হতো, কিন্তু আমি 'ভদ্রলোকের কোর্স'—গ্রিক এবং ল্যাটিনসহ ক্লাসিক্যাল স্টাডিজ প্রোগ্রামে—ভর্তি হওয়ার জন্য জোর দিয়েছিলাম কারণ আমি প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম যে একজন নারীর মন একজন পুরুষের মতোই সক্ষম। আমি কঠোর পরিশ্রম করি এবং গর্বের সাথে ১৮৮৪ সালে আমার স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করি। আমি সেখানেই থেমে থাকিনি! আমি ওবারলিনে ফিরে আসি এবং ১৮৮৮ সালে আমার স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করি। কলেজ আমাকে পাঠ্যপুস্তকের চেয়েও অনেক বেশি শিখিয়েছিল; এটি আমাকে জ্ঞানের শক্তি দেখিয়েছিল এবং ন্যায়বিচার ও সাম্যের জন্য আমার আবেগকে প্রজ্বলিত করেছিল।

কলেজের পর, আমি শিক্ষক হওয়ার জন্য ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে চলে আসি। আমি আমার ছাত্রদের বেড়ে উঠতে এবং শিখতে সাহায্য করতে ভালোবাসতাম। সেখানেই আমার পরিচয় হয় রবার্ট হেবারটন টেরেলের সাথে এবং ১৮৯১ সালে তাকে বিয়ে করি। তিনি একজন সম্মানিত আইনজীবী ছিলেন যিনি পরে বিচারক হয়েছিলেন। ১৮৯২ সালে আমার জীবন একটি তীব্র মোড় নেয় যখন আমার শৈশবের এক প্রিয় বন্ধু, টমাস মস, একটি ভয়ানক জাতিগত সহিংসতার ঘটনায় অন্যায়ভাবে নিহত হন। তার মৃত্যু আমাকে দুঃখে এবং এক জ্বলন্ত সংকল্পে ভরিয়ে দেয়। আমি বুঝতে পারলাম যে শুধু শ্রেণীকক্ষে পড়ানোই যথেষ্ট নয়; আমাকে সেই অন্যায় এবং কুসংস্কারের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে যা আমার সম্প্রদায়কে আঘাত করে। এই দুঃখজনক ঘটনাটি আমাকে সারাজীবনের জন্য সক্রিয় কর্মী করে তোলে। ১৮৯৫ সালে, আমাকে ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়ার শিক্ষা বোর্ডে নিয়োগ দেওয়া হয়, এবং আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এই ধরনের পদে অধিষ্ঠিত প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান নারী হয়ে উঠি।

আমি জানতাম যে আসল পরিবর্তন আনতে হলে আমাদের একসাথে কাজ করতে হবে। ১৮৯৬ সালে, আমি কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের অনেক ক্লাবকে একত্রিত করে একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী গঠন করতে সাহায্য করি: ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ কালার্ড উইমেন (NACW)। আমি এর প্রথম সভাপতি নির্বাচিত হয়ে সম্মানিত হয়েছিলাম। আমাদের মূলমন্ত্র ছিল 'আমরা ওঠার সাথে সাথে তুলি' (Lifting as We Climb), যার অর্থ ছিল আমরা শিক্ষা, কাজ এবং আমাদের অধিকারের জন্য লড়াইয়ের মাধ্যমে নিজেদের এবং আমাদের সম্প্রদায়কে উন্নত করতে নিবেদিত। আমি নারীদের ভোটাধিকারের—অর্থাৎ নারীদের ভোট দেওয়ার অধিকারের—জন্যও লড়াই করেছি। আমি পদযাত্রা করেছি এবং বক্তৃতা দিয়েছি, আমার সহকর্মী ভোটাধিকার কর্মীদের মনে করিয়ে দিয়েছি যে ভোটের জন্য লড়াইয়ে জাতি নির্বিশেষে সকল নারীকে অন্তর্ভুক্ত করতে হবে। আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে আমাদের দেশের সরকারে কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের কণ্ঠস্বর শোনা যাবে।

বয়স বাড়ার সাথে সাথে আমার কাজ থেমে যায়নি। ১৯০৯ সালে, আমি ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন ফর দ্য অ্যাডভান্সমেন্ট অফ কালার্ড পিপল (NAACP)-এর অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা সদস্য হয়ে উঠি, যা নাগরিক অধিকারের জন্য লড়াই করার জন্য নিবেদিত একটি সংস্থা। আমি সারা দেশে এবং এমনকি ইউরোপেও ভ্রমণ করেছি, বিচ্ছিন্নতা এবং বৈষম্যের অন্যায় সম্পর্কে বক্তৃতা দিয়েছি। আমার অভিজ্ঞতাগুলো ভাগ করে নেওয়ার জন্য, আমি ১৯৪০ সালে 'এ কালার্ড উইমেন ইন এ হোয়াইট ওয়ার্ল্ড' নামে একটি আত্মজীবনী লিখি। এমনকি আমার ৮০-র দশকেও আমি সামনের সারিতে ছিলাম। ১৯৫০-এর দশকের গোড়ার দিকে, আমি ওয়াশিংটন, ডি.সি.-এর সেইসব রেস্তোরাঁর বিরুদ্ধে বয়কট এবং অবস্থান ধর্মঘটের নেতৃত্ব দিয়েছিলাম যারা আফ্রিকান আমেরিকানদের খাবার পরিবেশন করতে অস্বীকার করত। আমাদের প্রচেষ্টার ফলে ১৯৫৩ সালে একটি বড় বিজয় আসে যখন সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে ডি.সি.-এর সর্বজনীন স্থানগুলিতে বিচ্ছিন্নতা আইনবিরুদ্ধ। এটি আমার জন্য একটি গর্বের মুহূর্ত ছিল।

আমি একটি দীর্ঘ এবং পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, এবং যখন পৃথিবীতে আমার সময় শেষ হয়, তখন আমার বয়স ছিল ৯০ বছর। আমি কখনও মানুষের একটি আরও ন্যায়সঙ্গত এবং সমান বিশ্ব তৈরি করার ক্ষমতায় বিশ্বাস হারাইনি। আজ আমাকে একজন যোদ্ধা হিসাবে স্মরণ করা হয় যিনি তার কণ্ঠ, তার কলম এবং তার পা ব্যবহার করে যেখানেই অন্যায় দেখেছেন, সেখানেই তার মোকাবিলা করেছেন। আমার কাজ পরবর্তী মহান নাগরিক অধিকার আন্দোলনের ভিত্তি স্থাপন করতে সাহায্য করেছিল, এবং আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের যা সঠিক তার জন্য দাঁড়াতে, শিক্ষাকে মূল্য দিতে এবং সবসময় 'ওঠার সাথে সাথে তুলতে' অনুপ্রাণিত করবে।