মেরি চার্চ টেরেল

হ্যালো, আমার নাম মেরি চার্চ টেরেল। আমি অনেক দিন আগে, ১৮৬৩ সালের ২৩শে সেপ্টেম্বর, টেনেসির মেমফিস নামে একটি শহরে জন্মগ্রহণ করি। আমার বাবা-মা একসময় ক্রীতদাস ছিলেন, কিন্তু তাঁরা কঠোর পরিশ্রম করে সফল ব্যবসায়ী হয়েছিলেন। তাঁরা বিশ্বাস করতেন যে ভালো শিক্ষা খুব গুরুত্বপূর্ণ, এবং তাঁরা চেয়েছিলেন আমি যেন সেরা শিক্ষাটা পাই। আমি শিখতে খুব ভালোবাসতাম! আমি যখন ওবারলিন কলেজ নামে একটি বিশেষ স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পেলাম, তখন আমি খুব উত্তেজিত হয়েছিলাম। এটি এমন একটি জায়গা ছিল যেখানে পুরুষ ও মহিলা এবং সব বর্ণের মানুষ একসাথে পড়তে পারত। আমি মন দিয়ে পড়াশোনা করি এবং ১৮৮৪ সালে স্নাতক হই। নতুন জিনিস শেখাটা আমার কাছে এক নতুন জগতের দরজা খোলার মতো ছিল, এবং আমি সেই দরজাটা সবার জন্য খোলা রাখতে চেয়েছিলাম।

কলেজ শেষ করার পর, আমি আমার চারপাশের পৃথিবীটা দেখে বুঝতে পারলাম যে এটি সবার জন্য ন্যায্য নয়। বিশেষ করে আফ্রিকান আমেরিকান এবং মহিলাদের জন্য জীবনটা খুব কঠিন ছিল। গায়ের রঙের কারণে বা মহিলা হওয়ার কারণে মানুষের সাথে সবসময় সদয় আচরণ করা হতো না বা তাদের সমান সুযোগ দেওয়া হতো না। আমি জানতাম যে এই অবস্থাটা বদলানোর জন্য আমাকে কিছু করতে হবে। তাই, ১৮৯৬ সালে, আমি অন্যান্য অসাধারণ কৃষ্ণাঙ্গ মহিলাদের সাথে মিলে একটি দল গঠন করি। আমরা এর নাম দিয়েছিলাম "ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ কালার্ড উইমেন"। আমাদের একটি বিশেষ নীতিবাক্য ছিল, যা আমি খুব ভালোবাসতাম: "ওঠার সময় অন্যকে তুলে নাও"। আমাদের কাছে এর মানে ছিল যে আমরা যখন সফল হব, তখন আমাদের অন্যদেরও ওপরে উঠতে সাহায্য করা উচিত। আমরা চেয়েছিলাম, একটা দলের মতো সবাই মিলে একসাথে সফল হতে।

আমি বহু বছর ধরে যা সঠিক, তার জন্য লড়াই করেছি। আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি যাতে সব মহিলারা নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকার পায়, যাতে তাদের মতামত শোনা যায়। কিন্তু আমার কাজ সেখানেই থেমে থাকেনি। এমনকি যখন আমি অনেক বয়স্ক হয়েছিলাম, তখনও আমি ন্যায্যতার জন্য লড়াই চালিয়ে গেছি। ১৯৫০ সালে, যখন আমার বয়স ৮৬ বছর, আমি দেখেছিলাম যে ওয়াশিংটন ডি.সি.-র কিছু রেস্তোরাঁ কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের খাবার পরিবেশন করত না। এটা অন্যায় ছিল, এবং আমি জানতাম যে আমাদের এর বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে হবে। আমি প্রতিবাদ এবং বয়কটের নেতৃত্ব দিয়েছিলাম। আমরা আমাদের লড়াই দেশের সর্বোচ্চ আদালত, অর্থাৎ সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিলাম। ১৯৫৩ সালে, আমরা জিতেছিলাম! আদালত রায় দেয় যে শুধু গায়ের রঙের কারণে কাউকে রেস্তোরাঁ থেকে বের করে দেওয়া বেআইনি।

আমি একটি খুব দীর্ঘ এবং পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, এবং আমি ৯০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার পুরো জীবনটাই ছিল অন্যদের জন্য আওয়াজ তোলা এবং ন্যায্যতার জন্য লড়াই করা। আমি আশা করি, মানুষ যখন আমাকে মনে করবে, তখন তারা এমন একজনের কথা ভাববে যে বিশ্বাস করত সবাই সম্মান ও দয়ার সাথে ব্যবহার পাওয়ার যোগ্য। আমি আশা করি আমার গল্পটা দেখায় যে পৃথিবীকে আরও সমান এবং ভালো জায়গা তৈরি করতে সাহায্য করার জন্য তুমি কখনও খুব ছোট বা খুব বয়স্ক নও।