নিকি জিওভান্নি

নমস্কার! আমার নাম নিকি জিওভানি, এবং আমি একজন কবি। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৯৪৭ সালের ৭ই জুন, টেনেসির নক্সভিলে। আমি দুটি চমৎকার জগতের মধ্যে বড় হয়েছি। স্কুলের সময়, আমি আমার বাবা-মায়ের সাথে ওহাইওর সিনসিনাটির একটি পাড়া লিঙ্কন হাইটসে থাকতাম। কিন্তু আমার গ্রীষ্মকাল কাটত নক্সভিলে আমার দাদু-দিদার সাথে। আমার দিদা, লুভেনিয়া, আমার জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ ছিলেন। তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন আমি যা, তার জন্য গর্ব করতে এবং সবসময় আমার মনের কথা বলতে। তিনি আমার মাথা গল্প দিয়ে এবং আমার হৃদয় সাহস দিয়ে ভরিয়ে দিয়েছিলেন, যা আমার বাকি জীবনের জন্য প্রয়োজন ছিল।

১৯৬০ সালে, যখন আমার বয়স মাত্র ষোলো, আমি ন্যাশভিলের একটি ঐতিহাসিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয়, ফিস্ক ইউনিভার্সিটিতে কলেজে পড়া শুরু করি। আমি খুব স্বাধীনচেতা ছিলাম এবং আমার মতামতগুলো খুব জোরালো ছিল, যার জন্য প্রথমে আমি একটু সমস্যায় পড়েছিলাম! এমনকি আমাকে কিছুদিনের জন্য স্কুল ছেড়েও দিতে হয়েছিল। কিন্তু আমি আগের চেয়ে আরও বেশি দৃঢ়সংকল্প নিয়ে ফিরে এসেছিলাম। আমি স্টুডেন্ট ননভায়োলেন্ট কোঅর্ডিনেটিং কমিটি (SNCC)-এর মতো গোষ্ঠীর মাধ্যমে নাগরিক অধিকার আন্দোলনে জড়িয়ে পড়ি। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে লেখালেখি—বিশেষ করে কবিতা—আমার জন্য ন্যায়বিচারের পক্ষে লড়াই করার একটি উপায় হতে পারে। আমি ১৯৬৭ সালে সম্মানের সাথে স্নাতক হয়েছিলাম, আমার কণ্ঠস্বরকে একটি পরিবর্তন আনার জন্য ব্যবহার করতে প্রস্তুত ছিলাম।

১৯৬০-এর দশকের শেষের দিকটা ছিল ব্ল্যাক আর্টস মুভমেন্ট নামে একটি উত্তেজনাপূর্ণ সময়। কৃষ্ণাঙ্গ শিল্পী, লেখক এবং সঙ্গীতজ্ঞরা এমন শিল্প তৈরি করছিলেন যা আমাদের সংস্কৃতিকে উদযাপন করত এবং অন্যায়ের বিরুদ্ধে কথা বলত। আমি এর অংশ হতে চেয়েছিলাম। আমার এত কিছু বলার ছিল যে আমি কোনো প্রকাশকের জন্য অপেক্ষা করতে পারিনি, তাই আমি নিজেই আমার প্রথম কবিতার বইগুলো প্রকাশ করি! ১৯৬৮ সালে 'ব্ল্যাক ফিলিং, ব্ল্যাক টক' এবং 'ব্ল্যাক জাজমেন্ট' প্রকাশিত হয়। আমার কবিতাগুলো ছিল আমার জীবন, আমার সম্প্রদায় এবং সমতার জন্য লড়াই নিয়ে। মানুষ সেগুলোর সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছিল কারণ সেগুলো ছিল বাস্তব এবং আবেগে পূর্ণ।

আমি চেয়েছিলাম আমার কবিতা যেন সবার কাছে পৌঁছায়, শুধু যারা বই পড়ে তাদের কাছে নয়। তাই, ১৯৭১ সালে, আমি 'ট্রুথ ইজ অন ইটস ওয়ে' নামে একটি অ্যালবাম তৈরি করি, যেখানে আমি একটি গসপেল গায়কদলের গানের পটভূমিতে আমার কবিতা পাঠ করি। এটি দারুণ জনপ্রিয় হয়েছিল! প্রায় একই সময়ে, আমি 'স্পিন এ সফট ব্ল্যাক সং'-এর মতো বই দিয়ে শিশুদের জন্য লেখা শুরু করি। সেই একই বছর, ১৯৭১ সালে, আমি প্রতিভাবান লেখক জেমস বল্ডউইনের সাথে একটি বিখ্যাত টেলিভিশন কথোপকথনে অংশ নিয়েছিলাম। আমরা আমেরিকায় কৃষ্ণাঙ্গ হওয়ার অর্থ কী, তা নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কথা বলেছিলাম। এই বড় আলোচনাগুলো প্রকাশ্যে করাটা জরুরি ছিল।

লেখালেখির পাশাপাশি আমি সবসময় শিক্ষকতা করতে ভালোবাসি। ১৯৮৭ সালে, আমি ভার্জিনিয়া টেকে অধ্যাপক হয়েছিলাম। শিক্ষক হওয়া আমাকে নতুন প্রজন্মের সাথে শব্দের প্রতি আমার ভালোবাসা ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ দেয়। জীবনে অনেক চ্যালেঞ্জও এসেছে। ১৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে, আমার ফুসফুসের ক্যান্সার ধরা পড়েছিল, কিন্তু আমি একজন সারভাইভার। এরপর, ২০০৭ সালে, ভার্জিনিয়া টেকে একটি ভয়ানক দুঃখজনক ঘটনা ঘটে। আমার ছাত্রছাত্রী এবং সম্প্রদায়কে সেই কষ্ট থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করার জন্য, আমি 'উই আর ভার্জিনিয়া টেক' নামে একটি কবিতা লিখেছিলাম। এটি একটি স্মারক ছিল যে আমাদের সবচেয়ে দুঃখের মুহূর্তেও, আমরা যখন একসাথে দাঁড়াই, তখন আমরা শক্তিশালী থাকি।

আজও আমি লিখছি, পড়াচ্ছি এবং আমার মতামত প্রকাশ করছি। আমি বিশ্বাস করি যে শব্দের এক অবিশ্বাস্য শক্তি আছে—সান্ত্বনা দেওয়ার, অনুপ্রাণিত করার এবং পরিবর্তন আনার শক্তি। আমার জীবনযাত্রা আমাকে শিখিয়েছে যে তোমার কণ্ঠস্বরই তোমার সবচেয়ে মূল্যবান হাতিয়ার। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাকে তোমার নিজের কণ্ঠ খুঁজে পেতে, তোমার নিজের গল্প বলতে এবং তোমার শব্দ ব্যবহার করে একটি উন্নত, দয়ালু পৃথিবী গড়তে উৎসাহিত করবে। সর্বোপরি, তোমার গল্পও আমার গল্পের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।