নিকি জিওভান্নি

নমস্কার, আমি নিকি জিওভান্নি। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ৭ই জুন, ১৯৪৩ সালে, যখন আমি টেনেসির নক্সভিল শহরে জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলায় আমি দুটি চমৎকার জায়গায় থাকতাম। কখনও আমি নক্সভিলে আমার ঠাকুমা লুভেনিয়ার সঙ্গে তার ভালোবাসার বাড়িতে থাকতাম। আবার কখনও আমি ওহাইওর সিনসিনাটির একটি উপশহরে আমার বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকতাম। আমার ঠাকুমা আমার জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ ছিলেন। তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন নিজেকে নিয়ে গর্ব করতে এবং আমার সঙ্গে অনেক আশ্চর্যজনক গল্প বলতেন। তার কথা শুনতে শুনতে আমি শব্দের প্রেমে পড়ে যাই। আমি শিখেছিলাম যে শব্দ দিয়ে জগৎ গড়া যায়, অনুভূতি ভাগ করে নেওয়া যায় এবং সত্যিটা বলা যায়। গল্প এবং শব্দের প্রতি সেই ভালোবাসা আমার সারা জীবনের অনুপ্রেরণা হয়ে ওঠে।

যখন আমার বয়স মাত্র ১৬ বছর, আমি একটি নতুন অভিযানের জন্য প্রস্তুত ছিলাম: কলেজ! আমি টেনেসির ন্যাশভিলের ফিস্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই, যা কৃষ্ণাঙ্গ ছাত্রছাত্রীদের জন্য একটি বিশেষ এবং গুরুত্বপূর্ণ বিশ্ববিদ্যালয় ছিল। কলেজ জীবনটা ছিল একটা বড় পরিবর্তন, আর সবকিছু সবসময় সহজ ছিল না। আমাকে কিছুদিনের জন্য চলেও আসতে হয়েছিল। কিন্তু আমি যা শুরু করেছিলাম তা শেষ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম, তাই আমি আবার ফিরে যাই। ১৯৬৭ সালে, আমি গর্বের সঙ্গে ইতিহাসে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হই। এটা আমেরিকার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময় ছিল। তখন নাগরিক অধিকার আন্দোলন চলছিল, যখন মানুষ ন্যায় ও সাম্যের জন্য লড়াই করছিল। আমি যা ঘটছে তা দেখছিলাম এবং জানতাম আমাকে এর অংশ হতে হবে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমার আন্দোলনে যোগ দেওয়ার উপায় হবে আমার লেখা। আমি আমেরিকায় একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারী হিসেবে আমার চিন্তা, অনুভূতি এবং অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেওয়ার জন্য কবিতা লিখতে শুরু করি। এটাই ছিল আমার আওয়াজ তোলার এবং আমার বক্তব্য শোনানোর উপায়।

কলেজের পর, আমার অনেক কিছু বলার ছিল। ১৯৬৮ সালে, আমি আমার কবিতাগুলোকে একত্রিত করে আমার প্রথম বই প্রকাশ করি, যার নাম ছিল 'ব্ল্যাক ফিলিং, ব্ল্যাক টক'। আমি আমার বার্তার ওপর এতটাই বিশ্বাস করতাম যে বইটি প্রকাশ করার জন্য আমি নিজের টাকা ব্যবহার করেছিলাম। আমি চেয়েছিলাম আমার কথাগুলো সরাসরি মানুষের কাছে পৌঁছাক। আমার কবিতা ব্ল্যাক আর্টস মুভমেন্ট নামে একটি শক্তিশালী সময়ের অংশ হয়ে ওঠে। এটা এমন একটা সময় ছিল যখন কৃষ্ণাঙ্গ লেখক, সঙ্গীতশিল্পী এবং শিল্পীরা তাদের কাজকে আমাদের সংস্কৃতি উদযাপন করতে এবং আমাদের গর্ব প্রদর্শন করতে ব্যবহার করতেন। এরপর, ১৯৬৯ সালে, একটি চমৎকার ঘটনা ঘটে যা আমার জীবনকে আবার বদলে দেয়: আমি আমার ছেলে টমাসের মা হই। তাকে কোলে নেওয়া এবং তার বড় হওয়া দেখা আমাকে এক নতুন ধরনের আনন্দে ভরিয়ে দিয়েছিল। সে আমাকে শিশুদের জন্য লেখার অনুপ্রেরণা দিয়েছিল, যাতে আমি আমার শব্দের প্রতি ভালোবাসা একটি নতুন প্রজন্মের সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারি।

লেখালেখির পাশাপাশি, আমার সবচেয়ে বড় আনন্দের একটি হলো শিক্ষকতা। আমি তরুণদের তাদের নিজেদের গল্পের শক্তি আবিষ্কার করতে সাহায্য করতে ভালোবাসি। ১৯৮৭ সালে, আমি আমার জীবনের একটি নতুন অধ্যায় শুরু করি যখন আমি ভার্জিনিয়া টেক নামে একটি বড় বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক হই। আমার ক্লাসে, আমি ছাত্রছাত্রীদের তাদের লেখার ক্ষেত্রে সাহসী হতে এবং তাদের নিজস্ব স্বতন্ত্র কণ্ঠ খুঁজে পেতে উৎসাহিত করি। বছরের পর বছর ধরে, আমি আমার কবিতা এবং লেখার জন্য অনেক পুরস্কারে সম্মানিত হয়েছি। আমি এগুলো বড়াই করার জন্য উল্লেখ করছি না, বরং আপনাদের দেখাতে চাই যে আপনি যখন আপনার সত্যটা ভাগ করে নেন তখন কী হতে পারে। শব্দ হলো শক্তিশালী হাতিয়ার, এবং যখন আপনি হৃদয় দিয়ে তা ব্যবহার করেন, তখন মানুষ শুনবে।

আজও, আমি যা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি তাই করছি: লেখা এবং পড়ানো। আমার জীবনটা শব্দে ভরা, এবং আমি কবিতা ও বইয়ের মাধ্যমে তা ভাগ করে চলেছি। আমার সবচেয়ে বড় আশা হলো আমার কবিতা মানুষকে তাদের নিজেদের পরিচয়ে শক্তিশালী হতে, তাদের উৎস নিয়ে গর্বিত হতে এবং তাদের অনুভূতি বুঝতে সাহায্য করে। আমি চাই আমার শব্দগুলো বন্ধুর মতো হোক। মনে রাখবেন, আপনার সহ প্রত্যেকেরই একটি অনন্য এবং গুরুত্বপূর্ণ গল্প বলার আছে। এই পৃথিবীতে আপনার কণ্ঠের মূল্য আছে, তাই এটি ব্যবহার করতে কখনো ভয় পাবেন না।