সান্ড্রা ডে ও'কনর

নমস্কার! আমার নাম সান্ড্রা ডে ও'কনর, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৯৩০ সালের ২৬শে মার্চ, টেক্সাসের এল পাসোতে, কিন্তু আমি বড় হয়েছি অ্যারিজোনায় আমাদের পরিবারের বিশাল গরুর খামারে, যার নাম ছিল লেজি বি। খামারের জীবনটা ছিল একটা অ্যাডভেঞ্চারের মতো, কিন্তু সেখানে অনেক কঠিন পরিশ্রমও করতে হতো! আমাদের বাড়িতে দীর্ঘদিন ধরে জলের কল বা বিদ্যুৎ ছিল না। আমি স্বাধীন হতে এবং নিজের সমস্যার সমাধান নিজে করতে শিখেছিলাম। ড্রাইভিং লাইসেন্স পাওয়ার বয়সের অনেক আগেই আমি ট্রাক চালাতে এবং টায়ার বদলাতে পারতাম। খামারে শেখা সেই 'আমিও পারি' মনোভাব আমার সারা জীবন সঙ্গে ছিল।

আমি পড়তে এবং শিখতে খুব ভালোবাসতাম। স্কুলের জন্য, আমি এল পাসোতে আমার দিদিমার সাথে থাকতে চলে যাই। আমি একজন ভালো ছাত্রী ছিলাম এবং অবশেষে খুব বিখ্যাত স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে যাই। আমি ১৯৫২ সালে স্ট্যানফোর্ড ল স্কুল থেকে আমার পড়াশোনা শেষ করি এবং ক্লাসের সেরা ছাত্রদের মধ্যে ছিলাম। আমি আইনজীবী হওয়ার জন্য খুব উত্তেজিত ছিলাম, কিন্তু আমি দ্রুতই বুঝতে পারলাম যে পথটা কঠিন হতে চলেছে। সেই দিনগুলোতে, বেশিরভাগ আইন সংস্থা মহিলাদের চাকরি দিত না। আমি একটি সংস্থায় আবেদন করেছিলাম, তারা আমাকে আইনজীবী হিসেবে নয়, একজন সচিব হিসেবে চাকরির প্রস্তাব দিয়েছিল! কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি জানতাম যে আমি যেকোনো পুরুষের মতোই সক্ষম, এবং আমি তা প্রমাণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম।

আমি সরকারের আইনজীবী হিসেবে একটি চাকরি খুঁজে পাই। এখান থেকেই জনসেবায় আমার দীর্ঘ কর্মজীবনের শুরু হয়। আমি অ্যারিজোনায় ফিরে আসি এবং ১৯৬৯ সালে, আমি অ্যারিজোনা স্টেট সেনেটে নিযুক্ত এবং তারপর নির্বাচিত হই। মানুষের উপকারে আসে এমন আইন তৈরির কাজ করতে আমার খুব ভালো লাগত। কয়েক বছর পর, ১৯৭৩ সালে, আমার সহকর্মী সেনেটররা আমাকে সেনেটের মেজরিটি লিডার হিসেবে নির্বাচিত করেন। এটি একটি অত্যন্ত গর্বের মুহূর্ত ছিল, কারণ আমিই ছিলাম সারা দেশের প্রথম মহিলা যিনি এই শক্তিশালী পদে অধিষ্ঠিত হয়েছিলেন। আইনসভায় কাজ করার পর, আমি প্রথমে একটি কাউন্টি আদালতে এবং তারপর একটি রাজ্য আপিল আদালতে বিচারক হই।

এরপর, ১৯৮১ সালের গ্রীষ্মে, একটি আশ্চর্যজনক ঘটনা ঘটে। রাষ্ট্রপতি রোনাল্ড রেগান আমাকে ফোন করেন এবং দেশের সর্বোচ্চ আদালত—মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি হওয়ার জন্য মনোনীত করেন। এর আগে কোনো মহিলাই সুপ্রিম কোর্টে বিচারপতি হিসেবে কাজ করেননি। এটি একটি বিশাল সম্মান এবং একটি বড় দায়িত্ব ছিল। অনেক শুনানির পর, সেনেট আমাকে অনুমোদন দেওয়ার জন্য ভোট দেয় এবং আমি ১৯৮১ সালের ২৫শে সেপ্টেম্বর শপথ গ্রহণ করি। পরবর্তী ২৪ বছর ধরে, আমি আমাদের দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আইনি প্রশ্নের সমাধানে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করেছি। আমি প্রতিটি যুক্তির উভয় পক্ষ মনোযোগ দিয়ে শুনতাম এবং ন্যায্য, বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করতাম। লোকেরা প্রায়ই আমাকে 'সুইং ভোট' বলত কারণ আমার সিদ্ধান্ত একটি মামলার ফলাফল নির্ধারণ করতে পারত।

আমি ২০০৬ সালে অবসর নেওয়ার আগ পর্যন্ত সুপ্রিম কোর্টে কাজ করেছি। আদালত ছাড়ার পর, আমি তোমাদের মতো তরুণদের আমাদের সরকার সম্পর্কে জানতে এবং সক্রিয় নাগরিক হতে উৎসাহিত করার জন্য আমার সময় ব্যয় করেছি। আমি ৯৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমাকে দেশের সর্বোচ্চ আদালতে বসা প্রথম মহিলা হিসেবে স্মরণ করা হয়, একজন পথপ্রদর্শক যিনি আইন ও সরকারে অনেক মহিলার জন্য দরজা খুলে দিয়েছিলেন। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখাবে যে তুমি যেখানেই শুরু করো না কেন—এমনকি একটি প্রত্যন্ত গরুর খামার থেকেও—কঠোর পরিশ্রম, সংকল্প এবং নিজের উপর বিশ্বাস রেখে তুমি মহান জিনিস অর্জন করতে পারো।