ভিক্টোরিয়া উডহাল

হ্যালো! আমার নাম ভিক্টোরিয়া উডহাল। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৮৩৮ সালের ২৩শে সেপ্টেম্বর, ওহাইও-র একটি ছোট শহর হোমার-এ। আমি একটি বড় এবং ব্যস্ত পরিবারে জন্মগ্রহণ করি। আমাদের খুব বেশি টাকা-পয়সা ছিল না, তাই জীবন সবসময় সহজ ছিল না। জীবিকা নির্বাহের জন্য, আমার পরিবার এবং আমি প্রায়ই এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় ঘুরে বেড়াতাম। এর মানে হলো আমি কোনো একটি স্কুলে বেশিদিন থাকতে পারিনি, কিন্তু এটি আমাকে অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা দিয়েছিল। আমি শিখেছিলাম কীভাবে দ্রুত চিন্তা করতে হয়, কীভাবে চতুর হতে হয় এবং যেকোনো চ্যালেঞ্জের মোকাবিলায় কীভাবে সাহসী হতে হয়। সেই শুরুর দিনগুলো আমাকে আমার সামনের অবিশ্বাস্য যাত্রার জন্য প্রস্তুত করেছিল।

আমি যখন বড় হচ্ছিলাম, আমি জানতাম যে আমি আমার জীবন দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু করতে চাই। প্রায় ১৮৬৮ সালের দিকে, আমার বোন টেনিসি এবং আমি আমেরিকার সবচেয়ে বড় শহর, নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। শহরটি ছিল লোকে লোকারণ্য, উঁচু উঁচু দালানকোঠা এবং সর্বত্র উত্তেজনার আমেজ। আমরা জানতাম এটাই সেই জায়গা যেখানে আমরা আমাদের বড় ধারণাগুলোকে বাস্তবে পরিণত করতে পারব। আমরা নিজেদের জন্য একটি পরিচিতি তৈরি করতে চেয়েছিলাম। কিছুদিনের মধ্যেই আমাদের সাথে আমেরিকার অন্যতম ধনী ব্যক্তি কর্নেলিয়াস ভ্যানডারবিল্টের পরিচয় হয়। তিনি ব্যবসা এবং অর্থনীতি নিয়ে আমাদের ধারণাগুলো শোনেন এবং আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখেন। তাঁর বন্ধুত্ব এবং সমর্থন আমাদের একটি বিশাল পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল।

মিস্টার ভ্যানডারবিল্টের সাহায্যে, আমার বোন এবং আমি সত্যিই আশ্চর্যজনক কিছু করেছিলাম। ১৮৭০ সালে, আমরা আমাদের নিজস্ব একটি কোম্পানি খুলি, যার নাম ছিল উডহাল, ক্ল্যাফলিন অ্যান্ড কোং। এটি শুধু কোনো সাধারণ কোম্পানি ছিল না; এটি ছিল একটি ব্রোকারেজ ফার্ম—এমন একটি ব্যবসা যা মানুষকে অন্য কোম্পানির শেয়ার কেনাবেচা করতে সাহায্য করে। আমাদের অফিস ছিল ওয়াল স্ট্রিটে, যা আমেরিকার ব্যবসার কেন্দ্রস্থল। সেই সময়ে, ওয়াল স্ট্রিট শুধুমাত্র পুরুষদের জন্য একটি জায়গা ছিল। সেখানে দুজন মহিলাকে একটি ব্যবসা চালাতে দেখে লোকেরা অবাক হয়েছিল। সেই দিন আমি খুব গর্বিত বোধ করেছিলাম। আমরাই প্রথম নারী যারা একটি ব্রোকারেজ ফার্ম খুলেছিলাম, এবং আমরা সবাইকে প্রমাণ করে দিয়েছিলাম যে নারীরাও পুরুষদের মতোই ব্যবসায় বুদ্ধিমান এবং সফল হতে পারে। আমাদের কখনও কখনও "ওয়াল স্ট্রিটের রানি" বলেও ডাকা হতো।

ব্যবসায় সফল হওয়াটা আমাদের জন্য কেবল শুরু ছিল। আমরা শুধু অর্থ উপার্জন করার চেয়েও বেশি কিছু করতে চেয়েছিলাম; আমরা পৃথিবীকে বদলে দিতে চেয়েছিলাম। তাই, ১৮৭০ সালে, যে বছর আমরা আমাদের ফার্ম খুলেছিলাম, সে বছরই আমরা আমাদের নিজস্ব একটি সংবাদপত্র শুরু করি। আমরা এর নাম দিয়েছিলাম উডহাল অ্যান্ড ক্ল্যাফলিন'স উইকলি। আমাদের সংবাদপত্রের মাধ্যমে, আমরা হাজার হাজার মানুষের সাথে আমাদের সাহসী ধারণাগুলো ভাগ করে নিতে পারতাম। আমি সবার জন্য ন্যায়বিচার এবং সমতার বিষয়ে লিখতাম। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতাম যে পুরুষদের মতো নারীদেরও সমান অধিকার থাকা উচিত, যার মধ্যে ভোট দেওয়ার অধিকারও রয়েছে, যাকে বলা হয় ভোটাধিকার বা সাফ্রেজ। আমি আরও লিখতাম যে প্রত্যেকেরই নিজের পছন্দের মানুষকে ভালোবাসা এবং বিয়ে করার স্বাধীনতা থাকা উচিত। আমাদের সংবাদপত্র একটি উন্নত এবং আরও ন্যায়সঙ্গত বিশ্বের জন্য লড়াই করার মাধ্যম হয়ে উঠেছিল।

সমতার প্রতি আমার বিশ্বাস আমাকে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় এবং সাহসী পদক্ষেপ নিতে পরিচালিত করেছিল। ১৮৭২ সালে, আমি এমন কিছু করেছিলাম যা আমেরিকান ইতিহাসে কোনো নারী আগে কখনও করেনি: আমি ঘোষণা করেছিলাম যে আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছি! আমি ‘ইকুয়াল রাইটস পার্টি’র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি, এটি একটি নতুন রাজনৈতিক দল ছিল যারা বিশ্বাস করত যে প্রত্যেকেই, সে যেই হোক না কেন, সমান অধিকার পাওয়ার যোগ্য। আপনারা যেমনটা কল্পনা করতে পারেন, অনেকেই পুরোপুরি হতবাক হয়েছিলেন। কেউ কেউ রেগে গিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে একজন নারী দেশকে নেতৃত্ব দিতে পারে না এবং দেওয়া উচিতও নয়। কিন্তু আমি তাদের কথায় থেমে যাইনি। আমি বিশ্বকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে দেশের সর্বোচ্চ পদে একজন পুরুষ যতটা সক্ষম, একজন নারীও ঠিক ততটাই সক্ষম।

আমার জীবনের পরবর্তী সময়ে, আমি ইংল্যান্ডে চলে যাই এবং আমার বিশ্বাস সম্পর্কে কথা বলা চালিয়ে যাই। যদিও আমি কখনও রাষ্ট্রপতি হতে পারিনি, ১৮৭২ সালে আমার সেই প্রচারণা একটি দরজা খুলে দিয়েছিল যা আর কখনও বন্ধ করা সম্ভব ছিল না। আমি আমার পরে আসা সমস্ত নারীদের জন্য একটি পথ তৈরি করতে সাহায্য করেছিলাম, তাদের আরও বড় স্বপ্ন দেখতে এবং তাদের অধিকারের জন্য লড়াই করতে উৎসাহিত করেছিলাম। আমি ৮৮ বছর বেঁচে ছিলাম। আজ, আমাকে কোনো নির্বাচনে জেতার জন্য স্মরণ করা হয় না, বরং একজন সাহসী পথপ্রদর্শক হিসেবে স্মরণ করা হয়, যিনি প্রত্যেকের জন্য আরও সমান একটি বিশ্বের স্বপ্ন দেখার সাহস করেছিলেন।