শূন্য

একটা মজার প্রশ্ন দিয়ে শুরু করি। ভাবো তো, তোমার কাছে পাঁচটি মজার স্ট্রবেরি আছে, আর তুমি সবগুলো খেয়ে ফেললে। এখন কয়টা বাকি আছে? ওটাই আমি! যখন কিছুই থাকে না, তখন আমি থাকি। তুমি যখন গোনা শুরু করো—এক, দুই, তিন—তার আগেই আমি আসি। আমি হলাম 'কিছুই নেই', 'সব শেষ', বা একটা খালি বিস্কুটের বয়ামের সংখ্যা। আমি হলাম সেই শান্ত শুরু, অন্য সব সংখ্যা খেলা শুরু করার আগে। কিন্তু আমাকে কী বলে ডাকা হয়?

অনেক অনেক দিন আগে, মানুষের কাছে আমার কোনো নাম বা চেহারা ছিল না। যদি তারা কোনো সংখ্যায় একটা খালি জায়গা দেখাতে চাইত, তারা শুধু একটু ফাঁকা জায়গা রাখত। কিন্তু এটা খুব গোলমেলে ছিল! তারপর, অনেক দিন আগে ভারত নামে এক দেশে, প্রায় ৭ম শতাব্দীতে, কিছু খুব বুদ্ধিমান মানুষ ঠিক করল যে আমি খুব বিশেষ। তারা আমাকে আমার নিজের একটা নাম দিল—শূন্য! আর তারা আমাকে একটা সুন্দর, গোল চেহারা দিল যা দেখতে একটা ছোট্ট বৃত্তের মতো: ০। তারা বুঝতে পারল আমি শুধু একটা খালি জায়গা নই। আমি একটা আসল, সত্যিকারের সংখ্যা, আর আমার একটা জরুরি কাজ আছে।

হ্যালো! আমি শূন্য! আর এখন আমি সব জায়গায় আছি, অন্য সব সংখ্যাকে সাহায্য করছি। আমি তোমাদের নয় এর পর গুণে দশ বানাতে সাহায্য করি। আমি ১০০ আর এমনকি ১,০০০ এর মতো বড় সংখ্যা বানাতেও সাহায্য করি! তোমরা যে রুলার ব্যবহার করো, তার একেবারে শুরুতেও আমি থাকি। আমাকে ছাড়া আমাদের কম্পিউটার, ফোন, বা ঘড়িও থাকত না যা আমাদের সময় বলে। আমাকে দেখতে হয়তো কিছুর মতো লাগে না, কিন্তু আমি পৃথিবীর সবচেয়ে উপকারী সংখ্যাগুলোর একজন, আর আমি তোমাদের সবকিছু গুনতে সাহায্য করতে খুব ভালোবাসি।