ডেভিড (মাইকেলেঞ্জেলো)

ইতালির এক ব্যস্ত শহরের মাঝে আমি এক বিশাল, নীরব পাথরের খণ্ড হয়ে জেগে উঠলাম. আমি অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম, কারারার পাহাড় থেকে আনা এক সুন্দর সাদা মার্বেল পাথর. অন্য শিল্পীরা ভাবতেন আমি খুব বেশি লম্বা আর সরু, কোনো কাজের নই. বছরের পর বছর আমি শুধু এক উঠোনে বসে রোদ আর বৃষ্টি অনুভব করতাম. তারপর, ১৫০ সালের একদিন, এক তরুণ, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ শিল্পী আমাকে দেখতে এলেন. তার নাম ছিল মাইকেলেঞ্জেলো. তিনি আমার মধ্যে কোনো ত্রুটিপূর্ণ পাথর দেখেননি; তিনি আমার ভেতরে ঘুমিয়ে থাকা এক বীরকে দেখেছিলেন. তিনি জানতেন যে তিনি আমাকে জাগিয়ে তুলতে পারবেন. আমি ডেভিড.

প্রায় তিন বছর ধরে, ১৫০ সালের ১৩ই সেপ্টেম্বর থেকে ১৫০৪ সালের বসন্ত পর্যন্ত, শুধু আমি আর মাইকেলেঞ্জেলো ছিলাম. তিনি অক্লান্তভাবে কাজ করতেন, এক হাতে হাতুড়ি আর অন্য হাতে ছেনি নিয়ে. ঠক, ঠক, ঠক... আমার শরীর থেকে পাথরের টুকরোগুলো বরফকণার মতো ঝরে পড়ত. তিনি শুধু পাথর খোদাই করছিলেন না; তিনি আমাকে মুক্ত করছিলেন. তিনি আমার শক্তিশালী হাত, আমার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ চোখ এবং আমার কাঁধে রাখা গুলতিটা তৈরি করেছিলেন. আমি সেই পুরনো গল্পের বালক যে গোলিয়াথ নামের এক দৈত্যের মুখোমুখি হওয়ার সাহস দেখিয়েছিল. মাইকেলেঞ্জেলো আমাকে লড়াইয়ের পরের মুহূর্তে দেখাননি, যখন দৈত্য পরাজিত. তিনি আমাকে ঠিক তার আগের মুহূর্তে খোদাই করেছেন, যখন আমি মনোযোগী, চিন্তাশীল এবং আমার সমস্ত সাহস সঞ্চয় করছি. আমি সাহসিকতার এক প্রতিচ্ছবি, যা দেখায় যে সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার জন্য সবচেয়ে বড় হওয়ার প্রয়োজন নেই.

যখন আমি অবশেষে শেষ হলাম, ফ্লোরেন্সের লোকেরা আমাকে কীভাবে সরাবে তা নিয়ে ভাবতে লাগল. আমি এত বড় আর ভারী ছিলাম! ১৫০ সালের মে মাসে চল্লিশজন লোকের চার দিন সময় লেগেছিল আমাকে সাবধানে শহরের প্রধান চত্বর, পিয়াজা ডেলা সিনোরিয়াতে গড়িয়ে নিয়ে যেতে. ১৫০ সালের ৮ই সেপ্টেম্বর, আমাকে সবার সামনে উন্মোচন করা হলো. ফ্লোরেন্সের মানুষ বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল. তাদের কাছে আমি শুধু গল্পের কোনো বীরের মূর্তি ছিলাম না. আমি ছিলাম তাদের নিজেদের শহরের প্রতীক. বালক ডেভিডের মতো, ফ্লোরেন্সও ছিল শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত একটি ছোট কিন্তু গর্বিত শহর. আমি তাদের স্বাধীনতা এবং তাদের বিশ্বাসের জন্য রুখে দাঁড়ানোর সাহসের প্রতীক হয়ে উঠলাম.

আমি সেই ব্যস্ত চত্বরে ৩০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে দাঁড়িয়ে ছিলাম, শহরকে বড় হতে ও বদলাতে দেখেছি. কিন্তু রোদ, বাতাস আর বৃষ্টি আমাকে ক্ষয় করতে শুরু করেছিল. তাই, ১৮৭৩ সালে, ফ্লোরেন্সে আমার বন্ধুরা আমাকে গ্যালারিয়া ডেল'অ্যাকাডেমিয়া নামে একটি সুন্দর জাদুঘরের ভেতরে নিয়ে গেল, যেখানে আমি নিরাপদ থাকব. আমার পুরানো জায়গায় এখন আমার একটি নকল মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে. আজ, সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমাকে দেখতে আসে. তারা আমার দিকে তাকায়—আমার সতেরো ফুট উচ্চতার দিকে—এবং আমি আশা করি তারা সেটাই অনুভব করে যা মাইকেলেঞ্জেলো তাদের অনুভব করাতে চেয়েছিলেন: এক বিস্ময়ের অনুভূতি. আমি একথাই মনে করিয়ে দিই যে প্রত্যেক মানুষের ভেতরে, সে যত ছোটই হোক না কেন, এক বিশাল শক্তি আবিষ্কৃত হওয়ার অপেক্ষায় আছে. আর এটাই সেই গল্প যা পাথর এবং শিল্প চিরকাল ধরে বলতে পারে.