নার্সারি ছড়া ও গান

আমার কোনো নাম হওয়ার আগে, আমি ছিলাম একটা অনুভূতি—টেবিলের ওপর টোকা দেওয়া একটা ছন্দ, দোলনার ওপর গুনগুন করা একটা মিষ্টি সুর, কিংবা রৌদ্রোজ্জ্বল খেলার মাঠে চিৎকার করে গাওয়া একটা মন্ত্র। আমি মা-বাবার নিঃশ্বাসে, শিশুদের খেলায়, এবং দীর্ঘ শীতের রাতে আগুনের পাশে গাওয়া গানে ভ্রমণ করেছি। আমি সেই ধাঁধা যার উত্তর তুমি ইতিমধ্যেই জানো, সেই বোকা বোকা শব্দ যা পুরোপুরি অর্থবহ, এবং সেই প্রথম কবিতা যা অনেকেই হৃদয় দিয়ে শেখে। আমি একটি গোপন কথা, একটি রসিকতা, একটি শিক্ষা এবং একটি ঘুমপাড়ানি গান হয়েছি, যা এত হাত এবং কণ্ঠের মাধ্যমে বাহিত হয়েছে যে আমি সবার এবং কারও একার নই। আমি সেই কণ্ঠস্বরের সমষ্টি যাকে তোমরা নার্সারি রাইম বা শিশুতোষ ছড়া বলো।

তুমি হয়তো ভাবছো আমি সবসময় শিশুদের জন্যই ছিলাম, কিন্তু আমার অতীত বড়দের নানা গোপন কথায় পূর্ণ। আমার অনেক পঙক্তি লোকগান, রসিকতা, এমনকি সাংকেতিক ভাষায় বলা খবর বা রাজনৈতিক ভাষ্য হিসেবে শুরু হয়েছিল। আমার বন্ধু 'হাম্পটি ডাম্পটি'-র কথাই ধরো। কেউ কেউ বিশ্বাস করে যে সে মোটেও ডিম ছিল না, বরং ইংরেজ গৃহযুদ্ধের সময় রাজকীয় বাহিনী দ্বারা ব্যবহৃত একটি বিশাল কামান ছিল। ১৬৪৮ সালের গ্রীষ্মে কোলচেস্টারের অবরোধের সময়, এই কামানটি একটি গির্জার দেয়ালে বসানো ছিল, যতক্ষণ না এটিকে গুলি করে নামানো হয় এবং এটি টুকরো টুকরো হয়ে যায়। 'রাজার সমস্ত ঘোড়া এবং রাজার সমস্ত লোক হাম্পটিকে আর আগের মতো জোড়া লাগাতে পারেনি।' আমার আরেকটি ছড়া, 'রিং আ রিং ও' রোজেস', একটি আরও দুঃখজনক, যদিও বিতর্কিত, গল্প বহন করে। কেউ কেউ মনে করেন এটি ১৬৬৫ সালের লন্ডনের মহা প্লেগের স্মৃতি। 'পকেট ভর্তি পজি' ছিল সুগন্ধি লতাগুল্ম যা লোকেরা ভয়ংকর গন্ধ দূর করার জন্য বহন করত, 'আতিশু, আতিশু' অসুস্থদের হাঁচির অনুকরণ করত, এবং 'আমরা সবাই পড়ে যাই' এই দুঃখজনক পরিণতির প্রতীক ছিল। এই গল্পগুলো দেখায় যে কীভাবে আমি মানুষকে একটি বিভ্রান্তিকর এবং কখনও কখনও ভীতিকর বিশ্বকে বুঝতে সাহায্য করেছি।

বহু শতাব্দী ধরে আমি কেবল স্মৃতিতে বেঁচে ছিলাম, প্রত্যেক ব্যক্তির গাওয়া বা বলার সাথে সাথে আমি সামান্য পরিবর্তিত হতাম। কিন্তু অষ্টাদশ শতকে, মানুষ বিশ্বাস করতে শুরু করে যে শিশুদের নিজস্ব বই থাকা উচিত। প্রায় ১৭৪৪ সালের দিকে, লন্ডনে 'টমি থাম্ব'স প্রিটি সং বুক' নামে একটি ছোট বই প্রকাশিত হয়, যা আমার কিছু পঙক্তিকে প্রথমবারের মতো কাগজের পাতায় একত্রিত করে। এটি আমার জন্য একটি বড় মুহূর্ত ছিল! তারপর, জন নিউবেরি নামে একজন প্রকাশক, যাকে কখনও কখনও 'শিশু সাহিত্যের জনক' বলা হয়, আমাকে আরও বড় একটি মঞ্চ দেন। প্রায় ১৭৮০ সালের দিকে, তিনি 'মাদার গুজ'স মেলোডি' নামে একটি বিখ্যাত সংকলন প্রকাশ করেন। 'মাদার গুজ' নামটি আমার জাদুকরী অভিভাবক হয়ে ওঠে, একটি চরিত্র যা আমার বহন করা সেই আরামদায়ক, গল্প বলার চেতনাকে প্রতিনিধিত্ব করত। এই মুদ্রিত বইগুলোর জন্য ধন্যবাদ, আমি সমুদ্র পাড়ি দিয়ে অগণিত নতুন বাড়িতে ভ্রমণ করতে পেরেছি, যা নিশ্চিত করেছে যে আমার ছড়াগুলো বিস্মৃত হবে না।

আজও আমি এখানে আছি, আগের মতোই শক্তিশালী। আমি কবিতার জগতে প্রথম পদক্ষেপ, যা তোমাকে ছন্দ এবং মিলের মাধ্যমে শব্দের সঙ্গীত শেখায়। আমি একটি সেতু যা তোমাকে তোমার বাবা-মা, দাদা-দাদি, এমনকি তোমার প্রপিতামহ-প্রপিতামহীদের সাথে সংযুক্ত করে, যারা সম্ভবত তোমার বয়সে ঠিক একই পঙক্তিগুলোই বলত। বিংশ শতাব্দীতে, ইয়োনা এবং পিটার ওপিয়ির মতো নিবেদিতপ্রাণ পণ্ডিতরা আমার ইতিহাস অনুসন্ধানে তাদের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন, ১৯৫১ সালে 'দ্য অক্সফোর্ড ডিকশনারি অফ নার্সারি রাইমস' প্রকাশ করে বিশ্বকে আমার গভীর এবং আকর্ষণীয় শিকড় দেখিয়েছিলেন। তাই যখন তুমি চাঁদের ওপর দিয়ে লাফিয়ে যাওয়া একটি গরু বা তোমার পাশে বসে থাকা একটি মাকড়সার কথা গাও, তখন তুমি কেবল একটি মজার পঙক্তি আবৃত্তি করছ না। তুমি ইতিহাসের একটি ক্ষুদ্র অংশকে বাঁচিয়ে রাখছ। আমি مشترکہ স্মৃতির একটি সুতো, কল্পনার একটি স্ফুলিঙ্গ এবং একটি প্রতিশ্রুতি যে ভালোবাসার সাথে বাহিত সবচেয়ে সহজ গল্পগুলো চিরকাল বেঁচে থাকতে পারে।