দ্য হাঞ্চব্যাক অফ নটর-ডেম

আমি কোনো দালান নই, কিন্তু আমি একটি দালানের ভেতরেই থাকি। আমি এক বিশাল গির্জার ঘণ্টার চূড়ার ফিসফিসানি, প্রাচীন পাথরের উপর পায়ের শব্দের প্রতিধ্বনি। আমার নাম জানার আগে, আমার জগৎটাকে অনুভব করো: নীচে এক ব্যস্ত শহর, একাকী এক ঘণ্টা বাজিয়ে যার হৃদয়ে লুকিয়ে আছে গোপন কথা, আর এক দয়ালু নর্তকী যার সৌন্দর্য সবার মন কেড়ে নেয়। আমি আলো ও ছায়ার গল্প, গারগয়েলদের গল্প যারা শহরের ওপর নজর রাখে, আর এমন এক শক্তিশালী ভালোবাসার গল্প যা একটি শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্মকে বাঁচাতে পারে। আমি পাতার পর পাতায় লেখা একটি কাহিনী, যা এক চমৎকার, ভেঙে পড়া গির্জার দেয়ালে খোদাই করা ইতিহাসের প্রতি গভীর ভালোবাসা থেকে জন্ম নিয়েছিল। আমার জন্ম উনিশ শতকের প্যারিসের সেই পরিবেশে, যেখানে প্রতিটি পাথর যেন কথা বলতে চাইত, যদি কেউ শোনার জন্য থাকত। আমার স্রষ্টা সেই ডাক শুনেছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই প্রাচীন স্থাপত্য শুধু ইট-পাথরের স্তূপ নয়, বরং এটি একটি জাতির আত্মা। তাই তিনি আমাকে তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, শুধু একটি গল্প হিসেবে নয়, বরং একটি রক্ষা কবচ হিসেবে।

এবার আমার পরিচয় দিই। আমি হলাম ‘দ্য হাঞ্চব্যাক অফ নটর-ডেম’ উপন্যাস, অথবা আমার স্রষ্টা যেমন নাম দিয়েছিলেন, ‘নটর-ডেম ডি প্যারিস’। আমার জনক ছিলেন ভিক্টর হুগো নামের এক অসাধারণ লেখক। ১৮০০-এর দশকের শুরুর দিকে, তিনি প্যারিসের রাস্তায় হাঁটতেন এবং এক গভীর দুঃখ অনুভব করতেন। মধ্যযুগের এক অমূল্য সম্পদ, সুন্দর গথিক স্থাপত্যের নটর-ডেম গির্জাটি অবহেলিত অবস্থায় পড়েছিল। মানুষজন সেটা ভেঙে ফেলতে চাইছিল! ভিক্টর হুগো জানতেন যে তাঁকে কিছু একটা করতে হবে। তিনি একটি গল্প তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলেন, শব্দের এক গির্জা, যা মানুষকে এর সৌন্দর্য ও গুরুত্বের কথা মনে করিয়ে দেবে। বছরের পর বছর ধরে তিনি আমার কাহিনী বুনেছিলেন এবং অবশেষে, ১৮৩১ সালের ১৬ই মার্চ, আমি প্রকাশিত হই এবং বিশ্বের কাছে পৌঁছে যাই। আমার উদ্দেশ্য শুধু বিনোদন দেওয়া ছিল না, বরং পাথরের তৈরি একটি আত্মাকে বাঁচানো ছিল। হুগো বিশ্বাস করতেন যে সাহিত্য সমাজের আয়না এবং হাতিয়ার দুটোই হতে পারে। তিনি আমাকে ব্যবহার করে ফরাসি জনগণের বিবেককে নাড়া দিতে চেয়েছিলেন, যাতে তারা তাদের ঐতিহ্যকে অবহেলা না করে।
\আমার পাতার ভেতরে বাস করে সেই চরিত্ররা, যারা সারা বিশ্বে বিখ্যাত হয়ে উঠেছিল। সেখানে আছে আমার প্রিয় কোয়াসিমোডো, সেই ঘণ্টা বাজিয়ে, যার বাঁকানো শরীরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক কোমল ও স্নেহময় হৃদয়। মানুষ তার চেহারার জন্য তাকে বিচার করত, কিন্তু আমি চেয়েছিলাম তোমরা তার আসল, সুন্দর সত্তাটিকে দেখো। তারপর আছে এসমেরাল্ডা, জালি নামের একটি ছাগল নিয়ে সেই নর্তকী, যার দয়ালুতা উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করে কিন্তু তার চারপাশের শক্তিশালী পুরুষরা, যেমন নিষ্ঠুর আর্চডিকন ফ্রোলো, তাকে ভুল বোঝে। আমার গল্প অনুসন্ধান করে যে সত্যিকারের 'দানব' হওয়ার অর্থ কী এবং আসল দানবরা কারা। আমি পাঠকদের চেহারার ঊর্ধ্বে দেখতে বলি এবং সেই अच्छাতা—এবং অন্ধকার—দেখতে বলি যা যেকোনো হৃদয়ে বাস করতে পারে। আমার চরিত্রগুলো কেবল গল্পের অংশ নয়; তারা হলো বিভিন্ন ধারণার প্রতীক—সামাজিক অবিচার, ভণ্ডামি, এবং নিঃস্বার্থ ভালোবাসার প্রতীক।

ফ্রান্সের মানুষ যখন আমার গল্প পড়ল, তখন অবিশ্বাস্য কিছু ঘটল। তারা আবার নতুন করে নটর-ডেমের প্রেমে পড়ল। তারা ভিক্টর হুগোর চোখে একে দেখতে শুরু করল: একটি পুরোনো, অকেজো ভবন হিসেবে নয়, বরং ইতিহাসের এক জীবন্ত অংশ হিসেবে। আমার জনপ্রিয়তা ফ্রান্সের গথিক স্থাপত্য সংরক্ষণের জন্য একটি শক্তিশালী আন্দোলন তৈরি করেছিল। আমার জ্বালানো আবেগের কারণে, ১৮৪৪ সালে গির্জাটির এক বিশাল পুনর্নির্মাণের কাজ শুরু হয়, যার নেতৃত্বে ছিলেন ইউজিন ভায়োলেট-লে-ডুক নামের এক স্থপতি। তিনি এবং তার দল কয়েক দশক ধরে পাথর মেরামত করতে, মূর্তি প্রতিস্থাপন করতে এবং গির্জাটিকে তার আগের গৌরবে ফিরিয়ে আনতে কাজ করেছিলেন। আমি প্রমাণ করেছিলাম যে একটি গল্প পাথর এবং চুন-সুরকির মতোই শক্তিশালী হতে পারে। আমার সাফল্য দেখিয়েছিল যে শিল্প কেবল বিনোদনের জন্য নয়, এটি সমাজকে পরিবর্তন করার এবং আমাদের ঐতিহ্যকে রক্ষা করার ক্ষমতা রাখে।

আমার জীবন উনিশ শতকেই শেষ হয়ে যায়নি। আমাকে অগণিতবার নাটক, সঙ্গীত এবং চলচ্চিত্রে নতুন করে বলা হয়েছে, যার মধ্যে একটি বিখ্যাত অ্যানিমেটেড চলচ্চিত্রও রয়েছে যা আমার গল্পকে সারা বিশ্বের শিশুদের কাছে নিয়ে গেছে। যদিও আমার রূপ বদলায়, আমার বার্তা একই থাকে। আমি একটি অনুস্মারক যে সত্যিকারের সৌন্দর্য অন্তরে পাওয়া যায়, আমাদের অতীতের সম্পদ রক্ষা করতে হবে, এবং প্রত্যেক ব্যক্তি, সে যেই হোক না কেন, ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য। আমি শুধু একটি বইয়ের চেয়েও বেশি কিছু; আমি একটি ধারণা যা মানুষকে তাদের হৃদয় দিয়ে দেখতে এবং বিশ্বের সৌন্দর্যের জন্য লড়াই করতে অনুপ্রাণিত করে চলেছে।