টোটেম পোল

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, আমি প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিম উপকূলের কুয়াশাচ্ছন্ন, প্রাচীন রেইনফরেস্টে দাঁড়িয়েছিলাম। আমার জীবনটা ছিল শান্ত, আমার লাল সিডার গাছের ছালে অবিরাম বৃষ্টি অনুভব করতাম এবং আমার ডালপালার মধ্যে দিয়ে বাতাসের ফিসফিসানি শুনতাম। আমি ছিলাম এক দৈত্য, কাঠবিড়ালি আর পাখিদের বাড়ি, ঋতু পরিবর্তনের এক নীরব সাক্ষী। কিন্তু আমি সবসময় জানতাম যে আমার ভাগ্য শুধু জঙ্গলে দাঁড়িয়ে থাকার চেয়েও বেশি কিছু। একদিন, আমি একটি পরিবর্তন অনুভব করলাম। মানুষেরা শান্ত পদক্ষেপে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে আসছিল। তারা ছিল এই ভূমির প্রথম মানুষদের বংশধর, এবং তারা শ্রদ্ধার সাথে হাঁটছিল। তারা আমার অনেক ভাইকে দেখল, কিন্তু তাদের চোখ আমার উপর স্থির হলো। তারা আমার আত্মার সাথে কথা বলল, আমার জীবনের জন্য আমাকে ধন্যবাদ জানাল এবং আমাকে যে মহান সম্মান দেওয়া হবে তা ব্যাখ্যা করল। তারপর, যত্নশীল, আনুষ্ঠানিক কাজ শুরু হলো। সরঞ্জাম এবং মন্ত্র দিয়ে, তারা আমাকে কেটে ফেলার দীর্ঘ প্রক্রিয়া শুরু করল। এটা কোনো শেষ ছিল না, বরং এক রূপান্তর। আমি শুধু ব্যবহারের জন্য কাঠ ছিলাম না; আমি ছিলাম স্মৃতির বাহক, এক গল্পকার যে তার কণ্ঠস্বরের জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি একটি টোটেম পোল, সিডার কাঠে খোদাই করা একটি গল্প, যা বলার জন্য প্রস্তুত।

একটি নীরব গাছের গুঁড়ি থেকে এক প্রাণবন্ত গল্পকারে আমার যাত্রা ছিল ধীর এবং ইচ্ছাকৃত, যা একজন দক্ষ কারিগর এবং তার শিষ্যদের নিপুণ হাতে পরিচালিত হয়েছিল। গ্রামে শুয়ে থেকে, আমি তাদের যন্ত্রপাতির ধারালো কামড় অনুভব করতে পারতাম। এগুলো তাদের দূরবর্তী পূর্বপুরুষদের পাথর বা খোলসের সরঞ্জাম ছিল না। অষ্টাদশ শতক থেকে, নবাগতদের সাথে বাণিজ্যের ফলে ধারালো, শক্তিশালী ধাতু এসেছিল, এবং তাদের কুড়াল ও ছুরিগুলো এখন আগের চেয়ে অনেক গভীরে এবং আরও নির্ভুলভাবে কাটতে পারত। এটি তাদের আরও জটিল এবং শক্তিশালী নকশা তৈরি করতে সাহায্য করেছিল। দিনের পর দিন, আমার শরীর থেকে বিভিন্ন আকৃতি জেগে উঠতে শুরু করল। প্রথমে, এক শক্তিশালী থান্ডারবার্ড, যার ডানা এত বিশাল যে মনে হতো আকাশ জুড়ে বিস্তৃত হতে পারে এবং ডানার ঝাপটায় ঝড় তৈরি করতে পারে। তারপর এল চালাক র‍্যাভেন, সেই চতুর পাখি যে কিংবদন্তি অনুসারে পৃথিবীতে আলো নিয়ে এসেছিল। এক শক্তিশালী ভালুক, যা পারিবারিক শক্তি এবং প্রজ্ঞার প্রতীক, আমার গোড়ার কাছে রূপ নিল, এবং এক সতর্ক নেকড়ে, যা আনুগত্য এবং বুদ্ধিমত্তার প্রতিনিধিত্ব করে, তার উপরে ফুটে উঠল। কারিগর তার ছাত্রদের ব্যাখ্যা করলেন যে এগুলো শুধু সুন্দর ছবি নয়। এগুলো ছিল ক্রেস্ট, একটি নির্দিষ্ট বংশের ইতিহাসের পবিত্র প্রতীক, তাদের কিংবদন্তি, এবং ভূমি ও তার সম্পদের উপর তাদের অধিকার। প্রতিটি আকৃতি ছিল তাদের পরিবারের গল্পের এক একটি অধ্যায়। অবশেষে, যখন খোদাইয়ের কাজ শেষ হলো, তখন আমাকে রঙ দিয়ে জীবন্ত করে তোলা হলো। তারা আমাকে প্রকৃতি থেকে তৈরি উজ্জ্বল রঙ দিয়ে রাঙিয়ে দিল: কয়লা থেকে কালো, গেরুয়া মাটি থেকে গভীর লাল, এবং চূর্ণ ঝিনুকের খোল থেকে উজ্জ্বল সাদা, যা আমার গল্পগুলোকে সবার দেখার জন্য উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

আমাকে জঙ্গলে লুকিয়ে থাকার জন্য তৈরি করা হয়নি। আমাকে তৈরি করা হয়েছিল দেখার জন্য, লম্বা হয়ে দাঁড়িয়ে বিশ্বকে জানানোর জন্য যে একটি পরিবার কারা এবং তারা কোথা থেকে এসেছে। আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি ছিল যেদিন আমাকে দাঁড় করানো হয়েছিল। এটি একটি মহান অনুষ্ঠানের সময় ঘটেছিল যার নাম পটলাচ, একটি উদযাপন যা অনেক দিন ধরে চলতে পারত। পুরো গ্রাম, প্রতিবেশী সম্প্রদায়ের অতিথিদের সাথে, এই অনুষ্ঠানের জন্য জড়ো হয়েছিল। বাতাসে ঢাকের তাল, শক্তিশালী গানের শব্দ এবং আনুষ্ঠানিক নৃত্যের দৃশ্য ভরে গিয়েছিল। আয়োজক পরিবার তাদের উচ্চ মর্যাদা এবং সম্পদ জিনিসপত্র রেখে নয়, বরং বিলিয়ে দিয়ে দেখাত। তারা তাদের সমস্ত অতিথিদের মধ্যে বিপুল পরিমাণে উপহার—কম্বল, সরঞ্জাম, খাবার এবং নৌকা—বিতরণ করত। তারা যত বেশি দিত, তাদের সম্মান তত বাড়ত। অবশেষে, আমার মুহূর্ত এল। কয়েক ডজন শক্তিশালী মানুষ সিডার গাছের ছালের ভারী দড়িতে টান দিল, এবং প্রচণ্ড প্রচেষ্টা ও সমন্বয়ের সাথে, তারা আমাকে আমার জন্য প্রস্তুত করা গভীর গর্তে খাড়া করে দাঁড় করিয়ে দিল। যখন আমি আকাশের দিকে উঠছিলাম, তখন একজন প্রবীণ বা পরিবারের প্রধান জনতার সামনে দাঁড়ালেন। আমার শরীরে খোদাই করা প্রতিটি ক্রেস্টের দিকে ইঙ্গিত করে, তিনি প্রাচীন গল্পগুলো বর্ণনা করলেন এবং পরিবারের বংশ, তাদের সুযোগ-সুবিধা এবং অতিপ্রাকৃত জগতের সাথে তাদের সংযোগকে স্বীকৃতি দিলেন। আমি ছিলাম কাঠে লেখা একটি ইতিহাসের বই, তাদের অধিকার প্রমাণকারী একটি আইনি দলিল, এবং তাদের পরিচয়ের একটি भव्य স্মৃতিস্তম্ভ, সবই এক সাথে।

কিন্তু এক সময় নীরবতা নেমে এসেছিল। আমার উদ্দেশ্য পটলাচের সাথে জড়িত ছিল, এবং বাইরের লোকেরা যারা আমাদের রীতিনীতি বুঝত না, তারা এই অনুষ্ঠানটিকে অপচয় এবং পশ্চাদপদ বলে মনে করত। ১৮৮৪ সালে, কানাডিয়ান সরকার একটি আইন পাস করে যা পটলাচ নিষিদ্ধ করে, আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানগুলোকে অবৈধ করে তোলে। অনেক দশক ধরে, গানগুলো গোপনে গাওয়া হতো, এবং আমার মতো খুব কম পোল দাঁড় করানো হয়েছিল। আমাদের কারিগররা তাদের শিল্পচর্চার সুযোগ হারিয়েছিল, এবং আমাদের সংস্কৃতির উপর একটি ছায়া নেমে এসেছিল। কিন্তু আমাদের গল্পগুলো কখনও ভুলে যাওয়া হয়নি; সেগুলো প্রবীণদের হৃদয়ে বেঁচে ছিল। আশা ফিরে এল যখন ১৯৫১ সালের জানুয়ারী মাসের ১ম তারিখে নিষেধাজ্ঞাটি অবশেষে তুলে নেওয়া হলো। একটি সাংস্কৃতিক পুনর্জন্ম শুরু হলো। মুঙ্গো মার্টিন এবং পরে বিল রিডের মতো এক নতুন প্রজন্মের মেধাবী কারিগররা তাদের পূর্বপুরুষদের কাজ অধ্যয়ন করলেন। তারা আবার সরঞ্জাম তুলে নিলেন এবং খোদাইয়ের ঐতিহ্যকে পুনরুজ্জীবিত করতে সাহায্য করলেন, আমাদের প্রাচীন শিল্পকর্মে নতুন শক্তি সঞ্চার করলেন। আজ, আমার ভাই ও বোনেরা আবার গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে আছে। আমরা শুধু উপকূল বরাবর আমাদের পৈতৃক গ্রামগুলোতেই দাঁড়িয়ে নেই, বরং সারা বিশ্বের শহরের পার্ক এবং বড় বড় জাদুঘরেও দাঁড়িয়ে আছি, ভ্যাঙ্কুভারের স্ট্যানলি পার্ক থেকে ওয়াশিংটন ডি.সি.-র স্মিথসোনিয়ান পর্যন্ত। আমরা অতীতের নীরব ধ্বংসাবশেষ নই। আমরা সাংস্কৃতিক সহনশীলতার এক গর্বিত, জীবন্ত প্রতীক, এমন এক জনগণের প্রমাণ যারা তাদের গল্পগুলোকে মরতে দেয়নি। আমরা এক স্মারক যে প্রতিটি পরিবার, প্রতিটি সংস্কৃতির একটি গল্প আছে যা বলার, রক্ষা করার এবং আগামী প্রজন্মের জন্য সংরক্ষণ করার যোগ্য।