টোটেম পোল

ঘন কুয়াশায় ঢাকা এক জঙ্গলে, আমি লম্বা আর শক্তিশালী হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম. তবে কোনো খোদাই করা মূর্তি হিসেবে নয়, বরং একটি বিশাল সিডার গাছ হিসেবে. আমি বাতাসের কথা শুনতাম আর পাখিদের গান শুনতাম. একদিন, একজন খোদাইকারী এলেন এবং আমার দিকে বিশেষ শ্রদ্ধার সাথে তাকালেন. তিনি জানতেন, আমিই তাকে তার পরিবারের গল্প বলতে সাহায্য করব. আমি বেশ রোমাঞ্চিত হলাম, কারণ আমি বুঝতে পারছিলাম যে আমাকে একটি নতুন উদ্দেশ্য দেওয়া হবে. আমি একটি টোটেম পোল.

খোদাইকারী এবং তার পরিবার আমাকে আলতো করে মাটিতে শুইয়ে দিলেন. তারা কুঠার এবং ছুরির মতো বিশেষ সরঞ্জাম দিয়ে আমার আকার তৈরি করতে শুরু করলেন. এটা অনেক, অনেক দিন আগের কথা. অষ্টাদশ এবং ঊনবিংশ শতাব্দীতে আমার মতো অনেক ভাই-বোনকে খোদাই করা হয়েছিল. কাঠের টুকরোর পর টুকরো সরিয়ে আমার গায়ে বিভিন্ন মুখ ফুটে উঠল—একটি চালাক দাঁড়কাক, একটি শক্তিশালী ভালুক, একটি সতর্ক ঈগল এবং একটি বিশাল তিমি. প্রতিটি প্রাণী একটি গল্প, একটি পারিবারিক প্রতীক বা হাইডা, লিঙ্গিত অথবা সিমশিয়ান জাতির মতো মানুষদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতিকে তুলে ধরে. তারা জাম এবং খনিজ পদার্থ মিশিয়ে উজ্জ্বল রঙ তৈরি করল এবং আমাকে সেই রঙে রাঙিয়ে দিল যা সূর্যের আলোতে ঝলমল করত.

যখন আমার কাজ শেষ হলো, গ্রামের সবাই জড়ো হলো. দড়ি দিয়ে বেঁধে এবং উল্লাস করে তারা আমাকে সমুদ্রের দিকে মুখ করে লম্বা এবং গর্বিতভাবে দাঁড় করিয়ে দিল. আমি কোনো দেবতা নই যাকে পূজা করা হবে, বরং আমি একজন গল্পকার, কাঠের তৈরি একটি ইতিহাসের বই. আমি ঘোষণা করি এখানে কারা বাস করে এবং তাদের পূর্বপুরুষদের মহান কাহিনীগুলো সবার সাথে ভাগ করে নিই. পটল্যাচ নামক বিশেষ উৎসবে লোকেরা আমার চারপাশে জড়ো হয়ে ভোজ, নাচ এবং গল্প করত. আমার কাজ ছিল তাদের উপর নজর রাখা এবং তারা কারা, তা মনে করিয়ে দেওয়া.

আজ, তুমি আমাকে হয়তো কোনো জাদুঘরে বা উপকূলের কোনো গ্রামে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখতে পাবে. আমি অনেক পুরোনো, কিন্তু আমার গল্পগুলো এখনও জীবন্ত. নতুন খোদাইকারীরা নতুন টোটেম পোল তৈরি করছে, এই ঐতিহ্যকে শক্তিশালী রাখছে. আমি সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে গল্প অনেকভাবে বলা যায়—শুধু বইয়ে নয়, কাঠ, পাথর এবং শিল্পের মাধ্যমেও. আমি পরিবার, ইতিহাস এবং প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিমের প্রথম আদিবাসীদের সুন্দর শিল্পের প্রতীক, যা অতীতকে ভবিষ্যতের সাথে সংযুক্ত করে এবং সবাইকে আশ্চর্য ও আনন্দ দেয়.