টোটেম পোল

প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিম উপকূলের এক কুয়াশাচ্ছন্ন, প্রাচীন বনে আমার শুরু। আমি ছিলাম শত শত বছরের পুরনো এক বিশাল ওয়েস্টার্ন রেড সিডার গাছ। আমার ছালের ওপর বৃষ্টির ছোঁয়া, ডালপালার মধ্যে দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস আর চারপাশের পশু-পাখির শব্দ আমি অনুভব করতাম। একদিন, আমি এক বিশেষ উপস্থিতি টের পেলাম; কিছু মানুষ এসেছে। তারা আমার চারপাশে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, সম্মানের সাথে আমার ছাল স্পর্শ করছিল। তারা একটি নিখুঁত গাছের সন্ধান করছিল, আর তারা আমাকেই বেছে নিল। আমি দুঃখিত ছিলাম না, বরং গর্বিত ছিলাম। আমি জানতাম যে আমার ভাগ্য শুধু বনে দাঁড়িয়ে থাকার চেয়েও বড় কিছু। আমি একটি গল্প বলতে যাচ্ছিলাম। আমি একটি টোটেম পোল।

বন থেকে সমুদ্রের কাছাকাছি একটি গ্রামে আমার যাত্রা শুরু হলো। আমাকে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হলো ওস্তাদ খোদাইকারের সাথে, যিনি হাইডা, লিংকিত বা সিমশিয়ান-এর মতো ফার্স্ট নেশনস সম্প্রদায়ের একজন শিল্পী। বহু শতাব্দী ধরে, খোদাইকাররা পাথর, হাড় এবং ঝিনুকের সরঞ্জাম ব্যবহার করতেন। অষ্টাদশ শতাব্দী থেকে নতুন ধাতব সরঞ্জাম আসায় আরও গভীর এবং বিস্তারিত খোদাই করা সম্ভব হয়েছিল। খোদাইকার কাজ শুরু করলেন, আর আমি প্রতিটি টোকা আর কাটার অনুভূতি পাচ্ছিলাম। তিনি শুধু কাঠ কাটছিলেন না; তিনি আমার ভেতরে লুকিয়ে থাকা মূর্তিগুলোকে মুক্তি দিচ্ছিলেন। আমার শীর্ষে তীক্ষ্ণ চোখের একটি ঈগল ফুটে উঠল, তার নিচে শক্তিশালী থাবা সহ এক বলশালী ভালুক আবির্ভূত হলো এবং চঞ্চুতে চাঁদ ধরে থাকা এক চতুর দাঁড়কাক রূপ নিল। এরা শুধু পশু নয়; এরা হলো ক্রেস্ট, অর্থাৎ সেই পরিবারের প্রতীক যারা আমাকে বেছে নিয়েছিল, তাদের পূর্বপুরুষ এবং তাদের ইতিহাসের গল্প বলছিল।

খোদাই শেষ হওয়ার পর, আমাকে রঙ করার পালা এল। রঙগুলো পৃথিবী থেকেই আসত। কাঠকয়লা থেকে কালো রঙ তৈরি হতো, গেরিমাটি নামক এক খনিজ থেকে আসত গভীর লাল রঙ, আর তামা থেকে তৈরি হতো এক সুন্দর নীল-সবুজ আভা। প্রতিটি রঙ সাবধানে লাগানো হলো, যা ঈগলের পালককে তীক্ষ্ণ করে তুলল এবং ভালুকের লোমকে বাস্তব দেখাল। রঙগুলো আমাকে জীবন্ত করে তুলল, আমার গল্পগুলোকে সবার দেখার এবং বোঝার জন্য উজ্জ্বল ও স্পষ্ট করে দিল। আমি আর শুধু খোদাই করা কাঠ ছিলাম না; আমি ছিলাম এক জীবন্ত, রঙিন ইতিহাসের বই।

যেদিন আমাকে তোলা হলো, সেদিন পটলাচ নামে এক বিশাল উৎসবের আয়োজন করা হয়েছিল। পুরো গ্রাম ঢাকঢোল, গান আর নাচের সাথে জড়ো হলো। আমাকে মাটি থেকে ধীরে ধীরে এবং সাবধানে তোলার জন্য অনেক মানুষের শক্তির প্রয়োজন হয়েছিল, যারা দড়ি ধরে টানছিল। আমি অনুভব করলাম আমি উঠছি, আরও উঁচুতে, যতক্ষণ না আমি সোজা আর লম্বা হয়ে দাঁড়ালাম, অতিথিদের স্বাগত জানাতে সমুদ্রের দিকে মুখ করে। আমি এখন গ্রামের রক্ষক এবং আমার পরিবারের পরিচয়ের এক গর্বিত ঘোষণা। যারা আমাকে দেখে, আমি তাদের বলি এখানে কারা বাস করে এবং তাদের মহান গল্পগুলো কী। বহু বছর ধরে, আমি ঋতু পরিবর্তন দেখেছি, এবং আমার রঙ ফিকে হয়ে গেলেও এবং আমি ধীরে ধীরে পৃথিবীতে ফিরে গেলেও, আমার গল্প বেঁচে থাকে। আজ, নতুন খোদাইকাররা এই ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রেখেছে, এবং আমার ভাই-বোনেরা এখনও মাথা তুলে দাঁড়াচ্ছে, অতীতকে ভবিষ্যতের সাথে সংযুক্ত করছে। আমি কাঠের চেয়েও বেশি কিছু; আমি এক প্রতিশ্রুতি যে মহান গল্পগুলো কখনো ভোলা যাবে না।