ক্যালিফোর্নিয়া গোল্ড রাশ

আমার নাম জেদেদিয়া। আমি একটি খামারে থাকতাম যেখানে আমরা ভুট্টা চাষ করতাম এবং মুরগি পুষতাম। আমাদের জীবন খুব শান্ত ছিল। একদিন, একজন ভ্রমণকারী আমাদের কাছে এসে একটি দারুণ খবর দিল। সে বলল, ১৮৪৮ সালের ২৪শে জানুয়ারি ক্যালিফোর্নিয়া নামে এক দূর দেশে জেমস ডব্লিউ মার্শাল নামের একজন লোক একটি নদীতে চকচকে সোনা খুঁজে পেয়েছে। সোনা! শব্দটি যেন জাদু মনে হচ্ছিল। আমি কল্পনা করতে লাগলাম যে আমি আমার মুঠোর মতো বড় সোনার টুকরো খুঁজে পাচ্ছি। আমি আমার পরিবারকে বললাম, ‘আমি সেখানে যেতে চাই। আমি আমার নিজের গুপ্তধন খুঁজে পেতে চাই।’ আমার বুকটা ঢিপ ঢিপ করছিল। আমি একটি নতুন জীবনের স্বপ্ন দেখছিলাম, যা হবে রোমাঞ্চ আর সোনালি আলোয় ভরা।

তাই, আমরা আমাদের জিনিসপত্র একটি বড় ঢাকা ওয়াগনে গুছিয়ে নিলাম। ওয়াগনটা ছিল আমাদের চাকার উপর একটি ছোট্ট বাড়ির মতো। পশ্চিমে যাওয়ার পথটা অনেক দীর্ঘ ছিল, কিন্তু এটি ছিল এক দারুণ রোমাঞ্চকর অভিযান। প্রতিদিন আমি নতুন কিছু দেখতাম। আমরা বিশাল ঘাসের মাঠ পার হতাম, যেগুলোকে প্রেইরি বলা হয়, যেখানে ঘাসগুলো এত লম্বা ছিল যে আমার নাকে সুড়সুড়ি লাগত। আমরা মেঘছোঁয়া উঁচু পাহাড় দেখতাম। রাতে, আমি শুয়ে আকাশের দিকে তাকাতাম। আমি আগে কখনো এত তারা দেখিনি। মাঝে মাঝে যাত্রাটা কঠিন হতো। পথগুলো খুব ধুলোয় ভরা ছিল, এবং আমাদের ওয়াগনের চাকা কাদায় আটকে যেত। নদী পার হওয়াটা বেশ ভয়ের ছিল, কিন্তু আমরা সবাই একে অপরকে সাহায্য করতাম। আমাদের সাথে ভ্রমণ করা অন্য পরিবারগুলো আমাদের বন্ধু হয়ে গিয়েছিল। আমরা ক্যাম্পফায়ারের চারপাশে বসে গল্প করতাম আর গান গাইতাম। আমি আমার নতুন বন্ধুকে বলেছিলাম, ‘আমরা এটা করতে পারব!’ আর একসাথে, আমরা সত্যিই পেরেছিলাম।

অবশেষে যখন আমরা ক্যালিফোর্নিয়ায় পৌঁছলাম, তখন মনে হচ্ছিল যেন এক বিশাল, ব্যস্ত উৎসব চলছে। সব জায়গায় তাঁবু খাটানো ছিল, আর সারা বিশ্ব থেকে আসা মানুষেরা মাটি খুঁড়ে কিছু খুঁজছিল। আমি শুরু করার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিলাম না। আমি একটি বিশেষ প্যান নিয়ে ঠান্ডা নদীতে গেলাম। আমি আমার প্যানে কিছু নুড়ি আর জল তুলে নিলাম এবং বয়স্ক খনি শ্রমিকদের দেখানো মতো করে ঘোরাতে শুরু করলাম। সাঁই, সাঁই, সাঁই। বেশিরভাগ সময়, প্যানে শুধু কাদা আর পাথর পড়ে থাকত। এটা খুব কঠিন কাজ ছিল, আর আমার পিঠে ব্যথা করত। আমাকে খুব ধৈর্য ধরতে হয়েছিল। কিন্তু তারপর, একদিন বিকেলে, আমি ওটা দেখতে পেলাম। আমার প্যানের তলায় একটি ছোট্ট, চকচকে কণা। এটা সূর্যের একটি টুকরোর মতো জ্বলজ্বল করছিল। ‘সোনা!’, আমি ফিসফিস করে বললাম। এটা ছিল বিশ্বের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অনুভূতি। ক্যাম্পে যখন কেউ সোনা পেত, তখন সবাই তার জন্য চিৎকার করে উঠত। আমরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করছিলাম, কিন্তু আমরা একসাথে ছিলাম।

আমি ক্যালিফোর্নিয়ায় অনেক দিন কাটিয়েছিলাম, সোনা খুঁজছিলাম। আমি অল্প কিছু সোনা পেয়েছিলাম, কিন্তু আমার স্বপ্নের মতো খুব ধনী হতে পারিনি। কিন্তু জানো কি? আমি তার চেয়েও অনেক ভালো কিছু খুঁজে পেয়েছিলাম। আমি অসাধারণ কিছু বন্ধু পেয়েছিলাম যাদের সাথে আমি আমার রোমাঞ্চকর অভিযান ভাগ করে নিয়েছিলাম। আমি শিখেছিলাম যে আমি যথেষ্ট সাহসী এবং শক্তিশালী, তাই আমি দেশজুড়ে ভ্রমণ করে একটি নতুন জীবন শুরু করতে পেরেছি। আর আমি একটি নতুন সমাজ, একটি নতুন শহর গড়তে সাহায্য করার সুযোগ পেয়েছিলাম, যা একদিন একটি বড়, নতুন রাজ্যের অংশ হয়ে উঠবে। আসল সম্পদ আমার প্যানের ওই চকচকে সোনা ছিল না। আসল সম্পদ ছিল আমার যাত্রা, আমার বন্ধুত্ব এবং আমার নিজের মধ্যে খুঁজে পাওয়া সাহস। ওগুলোই ছিল আমার আসল গুপ্তধন।