হারিকেন ক্যাটরিনা

আমার নাম জাঁ-পল, আর আমি লুইজিয়ানাতে থাকি. আমি জলের কাছে থাকতে খুব ভালোবাসি. এখানে আমাদের ছোট মাছ ধরার নৌকা আছে এবং আমরা প্রায়ই নদীতে সময় কাটাই. কিন্তু কখনও কখনও, জল খুব শক্তিশালী হতে পারে. যখন সমুদ্রের ওপর থেকে খুব বড় এবং শক্তিশালী ঝড় আসে, তখন তাকে হারিকেন বলে. একদিন, আমরা শুনলাম যে ক্যাটরিনা নামের একটি বিশাল হারিকেন আমাদের দিকে আসছে. বাতাসের মধ্যে একটা অন্যরকম অনুভূতি ছিল, যেন প্রকৃতি নিঃশ্বাস আটকে রেখেছে. আমার পরিবার এবং প্রতিবেশীরা সবাই মিলে প্রস্ততি নিতে শুরু করলাম. আমরা আমাদের জানালার সামনে কাঠের বোর্ড লাগালাম যাতে সেগুলো ভেঙে না যায়. আমরা খাবার, জল এবং টর্চলাইট সংগ্রহ করলাম. আমরা সবাই আশা করছিলাম যেন সবাই নিরাপদে থাকে, কিন্তু আমরা একটু ভয়ও পাচ্ছিলাম কারণ আমরা জানতাম এই ঝড়টি খুব বড় হতে চলেছে.

অবশেষে সেই দিনটি এলো, ২০০৫ সালের ২৯শে আগস্ট. হারিকেন ক্যাটরিনা এসে পৌঁছাল. আমরা সবাই আমাদের সুরক্ষিত বাড়ির ভেতরে ছিলাম. আমি বাইরে বাতাসের গর্জন শুনতে পাচ্ছিলাম, যা একটা ট্রেনের শব্দের মতো জোরে ছিল. বৃষ্টি এত জোরে পড়ছিল যে মনে হচ্ছিল কেউ যেন বালতি দিয়ে আমাদের বাড়ির ওপর জল ঢালছে. ঝড় থেমে যাওয়ার পর, আমি বাইরে উঁকি দিলাম এবং যা দেখলাম তা বিশ্বাস করতে পারছিলাম না. জল এত বেড়ে গিয়েছিল যে আমাদের রাস্তাগুলো নদীতে পরিণত হয়েছিল. বাড়িঘর জলের নিচে ডুবে গিয়েছিল, এবং আমি জানতাম যে অনেক মানুষ তাদের বাড়িতে আটকে পড়েছে. তাদের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল. তাই আমি আমার ছোট মাছ ধরার নৌকাটি বের করলাম. আমি দেখলাম যে আমার মতো আরও অনেক প্রতিবেশী তাদের নিজেদের নৌকা নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে. আমাদের সবার একটাই উদ্দেশ্য ছিল—মানুষকে সাহায্য করা. আমরা কোনো বিশেষ উদ্ধারকারী দল ছিলাম না, কেবল সাধারণ মানুষ যারা একে অপরকে সাহায্য করতে চেয়েছিল. পরে লোকেরা আমাদের এই দলটিকে 'কেজান নেভি' বলে ডাকতে শুরু করে.

আমি খুব সাবধানে আমার নৌকাটি বন্যার জলে ভরা রাস্তা দিয়ে চালাতে লাগলাম. চারপাশে বাড়ির ছাদ এবং গাছের ডালপালা ভেসে বেড়াচ্ছিল. আমি চিৎকার করে ডাকছিলাম, "কেউ কি আছেন. আপনাদের কি সাহায্য দরকার." চারিদিক খুব শান্ত ছিল, শুধু জলের ছলাৎ ছলাৎ শব্দ. হঠাৎ আমি দেখলাম, একটা বাড়ির ছাদে একটি পরিবার বসে আছে. তারা আমাকে দেখে হাত নাড়ছিল. তাদের মুখে হাসি ফুটে উঠল. আমি তাদের সাবধানে আমার নৌকায় তুলে নিলাম, এমনকি তাদের ছোট কুকুরটিকেও. আমরা যখন নিরাপদ আশ্রয়ের দিকে যাচ্ছিলাম, তারা আমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল. সেই দিনগুলোতে আমরা অনেক মানুষকে উদ্ধার করেছি. এই কঠিন সময়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ছিল যে আমরা সবাই একে অপরের সাহায্যে এগিয়ে এসেছিলাম. এই ঘটনা প্রমাণ করে যে দয়া এবং একতা যেকোনো ঝড়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী.