তুর দে ফ্রান্স

আমার নাম মরিস গ্যারিন, এবং ১৯০৩ সালে আমার সবচেয়ে বড় বন্ধু ছিল আমার সাইকেল. আমি পেশায় একজন চিমনি পরিষ্কারক ছিলাম, কিন্তু আমার আসল আবেগ ছিল সাইকেল চালানো. সেই বছর একটি অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল. 'ল'অটো' নামের একটি সংবাদপত্র, যার নেতৃত্বে ছিলেন অঁরি দেসগ্রঞ্জ নামের এক ব্যক্তি, একটি অসাধারণ ধারণা ঘোষণা করল: একটি সাইকেল দৌড় যা পুরো ফ্রান্স জুড়ে হবে. তারা এর নাম দিয়েছিল "ট্যুর ডি ফ্রান্স". এর আগে কেউ এত বড় কিছু করার চেষ্টা করেনি. ধারণাটি ছিল ফ্রান্সের এক শহর থেকে অন্য শহরে ছয়টি দীর্ঘ পর্যায়ে ২,৪০০ কিলোমিটারের বেশি পথ পাড়ি দেওয়া. লোকেরা ভেবেছিল এটা অসম্ভব. তারা বলাবলি করছিল যে প্রতিযোগীরা খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বে, সাইকেলগুলো ভেঙে যাবে এবং রাস্তাগুলো খুব খারাপ. কিন্তু আমি যখন এ সম্পর্কে পড়লাম, আমার ভেতরে একটি আগুন জ্বলে উঠল. এটা আমার কাছে বিশ্বের সেরা অ্যাডভেঞ্চার বলে মনে হয়েছিল. অন্যরা যখন সন্দেহ করছিল, আমি তখন অনুশীলন শুরু করে দিয়েছিলাম. আমি জানতাম যে এটা আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন কাজ হবে, কিন্তু আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম যে আমি শুরুর লাইনে থাকব এবং সবাইকে দেখাব যে কী সম্ভব. এটা শুধু একটি দৌড় ছিল না; এটা ছিল ইতিহাস গড়ার একটি সুযোগ.

১৯০৩ সালের জুলাই মাসের ১ তারিখে, আমি প্যারিসের একটি ক্যাফের বাইরে আরও ঊনষাট জন সাহসী সাইকেল চালকের সাথে দাঁড়িয়েছিলাম. বাতাসটা কেমন যেন একটা চাপা উত্তেজনায় কাঁপছিল. আমাদের সাইকেলগুলো আজকের দিনের মতো ছিল না. ওগুলো ছিল ভারী স্টিলের তৈরি, যাতে মাত্র একটি গিয়ার ছিল, যার মানে পাহাড়ে ওঠার সময় প্যাডেল করা সহজ করার কোনো উপায় ছিল না. আর রাস্তাগুলো. সেগুলো মসৃণ পাকা ছিল না, বরং নুড়ি-পাথরে ভরা এবড়োখেবড়ো মাটির পথ ছিল, যা গর্তে ভরা ছিল. প্রথম পর্যায়টি ছিল প্যারিস থেকে লিওঁ পর্যন্ত ৪৬৭ কিলোমিটারের এক বিশাল পথ. আমরা বিকেলে রওনা দিয়েছিলাম এবং সারারাত ধরে সাইকেল চালাতে হয়েছিল. আমাদের সাহায্য করার বা জল দেওয়ার জন্য কোনো দলের গাড়ি ছিল না. যদি আপনার সাইকেল ভেঙে যেত, তবে নিজেকেই তা সারাতে হতো. আমার মনে আছে, আমি অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে প্যাডেল করছিলাম, আর পথ দেখানোর জন্য আমার সাইকেলে শুধু একটি ছোট বাতি ছিল. তারারাই ছিল আমার একমাত্র সঙ্গী. মার্সেই থেকে তুলুজ পর্যন্ত তৃতীয় পর্যায়ে আমি অনুভব করলাম আমার শরীর যেন থামতে বলছে. আমার পায়ে এমন ব্যথা হচ্ছিল যা আমি আগে কখনো অনুভব করিনি, আর আমার চোখ ঘুমে ভারী হয়ে আসছিল. আমি প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিলাম. কিন্তু তারপর, যখন আমি একটি ছোট শহরের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন লোকেরা তাদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে উল্লাস করতে লাগল. তারা আমার নাম ধরে চিৎকার করে বলছিল, "এগিয়ে যাও, গ্যারিন. সাহস রাখো.". তাদের কণ্ঠস্বর আমাকে এক নতুন শক্তির ঢেউ দিল. মনে হচ্ছিল যেন তারা আমার সাথে প্যাডেল করছে. আমি শিখেছিলাম যে এই দৌড়টি কেবল আমার নিজের শক্তির উপর নির্ভর করে না, বরং যারা আমাদের উপর বিশ্বাস রেখেছিল তাদের সকলের উৎসাহের উপরও নির্ভর করে. প্রতিটি পর্যায় ছিল ক্লান্তি, খারাপ রাস্তা এবং আমার নিজের সন্দেহের বিরুদ্ধে এক একটি যুদ্ধ.

কয়েক সপ্তাহের কঠিন পরিশ্রমের পর, শেষ দিনটি এলো: ১৯০৩ সালের জুলাই মাসের ১৯ তারিখ. শেষ পর্যায়টি ছিল নান্ত থেকে প্যারিস পর্যন্ত. আমি যখন শহরের কাছাকাছি প্যাডেল করে যাচ্ছিলাম, তখন ভিড় বাড়তে শুরু করল. প্রথমে কয়েকজন হাত নাড়ছিল, কিন্তু শীঘ্রই রাস্তাগুলো হাজার হাজার উল্লাসিত দর্শকে ভরে গেল. কোলাহলটা ছিল অবিশ্বাস্য. তারা সেই সব সাইকেল চালকদের জন্য চিৎকার করছিল যারা এই মহাকাব্যিক যাত্রা শেষ করতে পেরেছে. আমি যখন প্যারিসের ভেলোড্রোমে চূড়ান্ত ল্যাপের জন্য প্রবেশ করলাম, তখন আমি এমন এক আবেগ অনুভব করলাম যা আমি পুরোপুরি বর্ণনা করতে পারব না. আমি ফিনিশ লাইন দেখতে পেলাম এবং শেষ একবার জোরে প্যাডেল করে সেটি পার হলাম. আমি পেরেছি. আমিই ট্যুর ডি ফ্রান্সের প্রথম বিজয়ী. যে ক্লান্তি আমি সপ্তাহ ধরে অনুভব করছিলাম, তা বিশুদ্ধ আনন্দ এবং গর্বে পরিণত হলো. সেদিন, আমরা প্রমাণ করেছিলাম যে "অসম্ভব" দৌড়টিও সম্ভব. 'ল'অটো' সংবাদপত্র আগের চেয়ে অনেক বেশি কপি বিক্রি করল, এবং আমাদের এই অভিযান পুরো দেশের কল্পনাকে নাড়া দিয়েছিল. পেছন ফিরে তাকালে আমি বুঝতে পারি, আমরা শুধু সাইকেল চালাইনি. আমরা একটি ঐতিহ্য শুরু করেছিলাম. সেই প্রথম বন্য, কঠিন দৌড়টি একটি প্রিয় ইভেন্টে পরিণত হয়েছে যা আজও প্রতি বছর মানুষকে অনুপ্রাণিত করে. এটি আমাকে শিখিয়েছে যে যথেষ্ট সংকল্প এবং সাহস থাকলে, আপনি সবচেয়ে দীর্ঘ এবং কঠিন রাস্তাও জয় করতে পারেন.