তুর দে ফ্রান্স

হ্যালো. আমার নাম মরিস গারিন. অনেক দিন আগে, যখন অনেক কোলাহলপূর্ণ গাড়ি ছিল না, আমি একজন চিমনি পরিষ্কারকারী ছিলাম. কিন্তু আমার সবচেয়ে পছন্দের কাজ ছিল সাইকেল চালানো. আমার মনে হতো যেন আমি উড়ছি. সেই সময়, সাইকেলই ছিল ঘুরে বেড়ানোর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ উপায়. একদিন, 'ল'অটো' নামের একটি সংবাদপত্র এক চমৎকার, বিশাল পরিকল্পনা করল. তারা বলল, "চলো, আমাদের দেশ ফ্রান্স জুড়ে একটি বিশাল সাইকেল দৌড়ের আয়োজন করি." পরিকল্পনাটি ছিল দেশের সবচেয়ে দ্রুত এবং শক্তিশালী সাইকেল চালককে খুঁজে বের করা. আমি যখন এই কথা শুনলাম, আমার বুক ধুকপুক করতে লাগল. আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম, কিন্তু একটু ভয়ও করছিল. আমি কি সত্যিই এটা করতে পারব? এটা ছিল এক নতুন অভিযান যা আগে কেউ কখনও চেষ্টা করেনি. দৌড়টি ১৯০৩ সালের ১লা জুলাই শুরু হতে চলেছিল, এবং আমি জানতাম আমাকে সেখানে থাকতেই হবে.

সেই বিশেষ দিনটি এসে গেল. ১৯০৩ সালের ১লা জুলাই, আমি অন্য অনেক সাহসী চালকের সাথে দাঁড়িয়েছিলাম, প্রথম ট্যুর ডি ফ্রান্স শুরু করার জন্য প্রস্তুত. আমার সাইকেলটা আজকের দিনের সাইকেলের মতো ছিল না. এটা খুব ভারী ছিল এবং এতে কেবল একটাই গিয়ার ছিল, যার কারণে পাহাড়ে ওঠা খুব কঠিন ছিল. রাস্তাও এখনকার মতো মসৃণ ছিল না; সেগুলো ছিল এবড়োখেবড়ো মাটির পথ যা আমার পুরো শরীরকে কাঁপিয়ে দিত. ঝিক ঝিক, খড় খড়. মাঝে মাঝে আমরা ছোট, ঘুমন্ত শহরের মধ্যে দিয়ে যেতাম, আর লোকেরা তাদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে আমাদের জন্য উল্লাস করত. "আলে, আলে. যাও, যাও." তারা চিৎকার করে বলত. তাদের উল্লাস আমার পিঠে একটা হালকা ধাক্কার মতো কাজ করত, যা আমাকে আরও দ্রুত যেতে সাহায্য করত. দৌড়টা এত দীর্ঘ ছিল যে আমাদের অন্ধকার রাতের মধ্যেও চালাতে হয়েছিল. পথ দেখানোর জন্য আমার সাইকেলে একটা ছোট লণ্ঠন ছিল, আর আমার মাথার উপর তারাগুলো মিটমিট করে জ্বলছিল. আমার পা দুটো খুব ক্লান্ত হয়ে যেত, যেন জেলি হয়ে গেছে. কিন্তু তারপর যখন আমি ফ্রান্সের সুন্দর গ্রামাঞ্চল দেখতাম, যার সবুজ মাঠ আর লম্বা গাছ, আমি আবার শক্তি ফিরে পেতাম. ১৯ দিন ধরে আমরা পাহাড় পেরিয়ে এবং উপত্যকার মধ্যে দিয়ে প্যাডেল করে চলেছিলাম.

অনেক, অনেক দিন সাইকেল চালানোর পর, আমরা অবশেষে দৌড়ের শেষ দিনে পৌঁছলাম. আমরা বড় শহর প্যারিসে প্রবেশ করছিলাম. আমি ভিড় দেখার আগেই তাদের কোলাহল শুনতে পাচ্ছিলাম. সেটা ছিল উল্লাস করা মানুষের এক বিশাল গর্জন. তারা সবাই হাত নাড়ছিল আর আমার নাম ধরে চিৎকার করছিল. আমার বুকটা ঢাকের মতো বাজছিল. আমি যত দ্রুত পারলাম প্যাডেল করলাম, আর তারপর... আমি শেষ রেখা পার করলাম. আমি পেরেছি. আমিই ছিলাম ট্যুর ডি ফ্রান্সের প্রথম বিজয়ী. এটা ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে আশ্চর্যজনক অনুভূতি. সেই একটি দৌড়, যা একটি সংবাদপত্রের বড় পরিকল্পনা থেকে শুরু হয়েছিল, তা এক বিশাল ঐতিহ্যে পরিণত হলো. এখন, প্রতি গ্রীষ্মে ট্যুর ডি ফ্রান্স অনুষ্ঠিত হয়, এবং সারা বিশ্ব থেকে সাইক্লিস্টরা দৌড় দিতে আসে. আমার এই বড় অভিযান সবাইকে দেখিয়েছিল যে তুমি যদি নতুন কিছু চেষ্টা করো, যদিও তা খুব কঠিন মনে হয়, তুমি অবিশ্বাস্য কিছু করতে পারো. এটা হয়তো অন্য মানুষদেরও তাদের নিজস্ব আশ্চর্যজনক অভিযানে যেতে এবং তাদের স্বপ্ন পূরণ করতে অনুপ্রাণিত করতে পারে.