ভিক্টোরিয়ান যুগ

শুভ দিন। আমার নাম ভিক্টোরিয়া, এবং আমি অনেক দিন ধরে গ্রেট ব্রিটেনের রানী ছিলাম। আমার গল্পটা শুরু হয়েছিল এমন এক সকালে যা আমি কোনোদিন ভুলব না: ১৮৩৭ সালের ২০শে জুন। তখন আমার বয়স মাত্র আঠারো বছর, আমি কেনসিংটন প্রাসাদে থাকতাম। খুব ভোরে আমার মা আমাকে ঘুম থেকে তুলেছিলেন, তিনি বলেছিলেন যে কিছু খুব গুরুত্বপূর্ণ লোক আমার সাথে দেখা করতে এসেছেন। আমি যখন তাদের সাথে দেখা করলাম, তারা মাথা নত করে আমাকে জানালেন যে আমার কাকা, রাজা চতুর্থ উইলিয়াম, রাতে মারা গেছেন। এর মানে হল, আমি এখন রানী। আমার হৃৎপিণ্ডটা ঢোলের মতো বাজছিল। আমি এত ছোট ছিলাম, আর হঠাৎ করেই একটা পুরো দেশের দায়িত্ব আমার ওপর এসে পড়ল। তখনকার পৃথিবীটা খুব আলাদা ছিল। গাড়ির বদলে লন্ডনের রাস্তাগুলো ঘোড়ার গাড়ির খটখট শব্দে ভরা থাকত, আর রাতে গ্যাসলাইটগুলো পাথরের রাস্তার ওপর নরম আলো ফেলত। এটা একটা বিশাল দায়িত্ব ছিল, কিন্তু আমি আমার সেরাটা দেওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। কয়েক বছর পর, আমি আমার প্রিয় চাচাতো ভাই, প্রিন্স অ্যালবার্টকে বিয়ে করি। তিনি ছিলেন আমার সবচেয়ে বড় সমর্থক এবং আমার স্বপ্নের অংশীদার। আমরা দুজনেই অগ্রগতিতে বিশ্বাস করতাম এবং আমাদের দেশের মানুষকে সুখী ও আমাদের দেশকে শক্তিশালী দেখতে চেয়েছিলাম। আমরা এমন একটি ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতাম যা সবার জন্য আশ্চর্যজনক নতুন আবিষ্কার এবং সুযোগে পূর্ণ হবে, এবং আমরা তা বাস্তবায়িত করতে সাহায্য করার জন্য উত্তেজিত ছিলাম।

আমার শাসনকাল ছিল অবিশ্বাস্য পরিবর্তনের একটি সময়, এতটাই যে লোকেরা এখন একে ভিক্টোরিয়ান যুগ বলে। মনে হচ্ছিল যেন পৃথিবী জেগে উঠছে এবং আগের চেয়ে অনেক দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছে। সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ছিল শিল্প বিপ্লব নামে কিছু একটা। সারা দেশে নতুন নতুন কারখানা তৈরি হচ্ছিল, তাদের উঁচু চিমনিগুলো আকাশে ধোঁয়া ছাড়ছিল। আর আমাদের শহরগুলোকে সংযুক্ত করছিল আশ্চর্যজনক বাষ্পীয় ট্রেন। আমার এখনও মনে আছে বাষ্পের জোরালো হিসহিস শব্দ আর রেললাইনের ওপর চাকার ঘড়ঘড় আওয়াজ। প্রথমবারের মতো, মানুষ লন্ডন থেকে ম্যানচেস্টারে মাত্র কয়েক ঘণ্টায় যাতায়াত করতে পারত, যে যাত্রাটা আগে কয়েক দিন লাগত। কিন্তু সবচেয়ে বিস্ময়কর ঘটনা ছিল যা অ্যালবার্ট এবং আমি একসাথে পরিকল্পনা করেছিলাম: ১৮৫১ সালের গ্রেট এক্সিবিশন। আমরা বিশ্বকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে আমাদের দেশের মানুষ এবং অন্যান্য দেশের মানুষ কত আশ্চর্যজনক জিনিস তৈরি করতে পারে। এটি আয়োজন করার জন্য, লন্ডনের হাইড পার্কে একটি চমৎকার ভবন নির্মাণ করা হয়েছিল। এটি প্রায় পুরোটাই কাচ এবং লোহা দিয়ে তৈরি ছিল, এবং এটি সূর্যের আলোয় একটি রত্নের মতো জ্বলজ্বল করত। লোকেরা একে ক্রিস্টাল প্যালেস বা স্ফটিক প্রাসাদ বলে ডাকত। ভেতরে পা রাখাটা ছিল স্বপ্নের জগতে প্রবেশের মতো। সেখানে ১,০০,০০০-এরও বেশি প্রদর্শনী ছিল। আমি শক্তিশালী বাষ্পীয় হাতুড়ি দেখেছিলাম যা এক আঘাতেই ধাতুকে আকার দিতে পারত, জটিল তাঁত যা সুন্দর কাপড় বুনতে পারত, এবং সবচেয়ে অদ্ভুত আবিষ্কারগুলোর মধ্যে একটি—একটি প্রাথমিক ক্যামেরা যা সময়ের একটি মুহূর্তকে ধরে রাখতে পারত। বাতাস উত্তেজনা এবং বিস্ময়ে গুঞ্জরিত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন সবকিছুই সম্ভব, মানুষের সৃজনশীলতার কোনো সীমা নেই। এটি সবাইকে দেখিয়েছিল যে কঠোর পরিশ্রম এবং উজ্জ্বল ধারণার মাধ্যমে আমরা একটি উন্নত, আরও উত্তেজনাপূর্ণ বিশ্ব গড়তে পারি।

আমি প্রায় ৬৪ বছর রানী ছিলাম, আমার আগে আসা যে কারো চেয়ে বেশি সময় ধরে। ১৯০১ সালে আমার জীবনের শেষে যখন আমি পেছন ফিরে তাকাতাম, তখন আমার ছোটবেলার চেনা পৃথিবীটা প্রায় অচেনা হয়ে গিয়েছিল। শান্ত, গ্যাসলাইটের রাস্তাগুলো বৈদ্যুতিক বাতির উজ্জ্বল আলোয় বদলে গিয়েছিল। ঘোড়ার গাড়িতে চিঠি পাঠানোর পরিবর্তে, মানুষ টেলিফোন নামক একটি নতুন আবিষ্কার ব্যবহার করে মাইল মাইল দূর থেকে একে অপরের সাথে কথা বলতে পারত। আর আমার শাসনকাল যখন শেষ হচ্ছিল, ঠিক তখনই প্রথম মোটর গাড়িগুলো রাস্তায় ঘড়ঘড় শব্দ করে চলতে শুরু করেছিল। এটা সত্যিই একটা আবিষ্কারের যুগ ছিল। আমি এমন একটা সময়ের সাক্ষী হতে পেরে খুব গর্বিত ছিলাম যখন মানুষ এত কঠোর পরিশ্রম করত এবং এত বুদ্ধিমান ছিল। সেই যুগের মূলমন্ত্র ছিল অগ্রগতিতে বিশ্বাস করা, প্রশ্ন করা এবং নতুন কিছু চেষ্টা করতে ভয় না পাওয়া। পেছন ফিরে তাকালে, আমি দেখি যে এই সব উত্তেজনাপূর্ণ পরিবর্তনের সময় একটি স্থির হাত ধরে রাখাই ছিল আমার ভূমিকা। আমার আশা এই যে, তোমরাও সবসময় কৌতূহলী থাকবে। তোমাদের কল্পনা এবং সৃজনশীলতা ব্যবহার করে সমস্যার সমাধান করবে এবং একটি চমৎকার ভবিষ্যৎ গড়বে, ঠিক যেমন আমার সময়ের মহান আবিষ্কারক ও চিন্তাবিদরা করেছিলেন।