কোলাপেশে - ইতালীয়

আমার মা বলতেন আমার শিরায় লবণ এবং হৃদয়ে সমুদ্রের স্রোতের ছন্দ নিয়ে আমি জন্মেছিলাম. আমার নাম নিকোলাস, কিন্তু মেসিনার কাছের আমার গ্রামের সবাই আমাকে কোলাপেসে বা ‘মাছ-ছেলে’ বলে ডাকে, কারণ আমি মাটির চেয়ে জলের বেশি আপন. আমার শৈশবের স্মৃতি থেকে, মেসিনা প্রণালীর গভীর নীল জল ছিল আমার খেলার মাঠ, আমার বাড়ি এবং আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষক. এই গল্পটি হলো কীভাবে সমুদ্রের প্রতি সেই ভালোবাসা আমাকে এক অসম্ভব পছন্দের দিকে নিয়ে গিয়েছিল, যে কাহিনীকে এখন তারা কোলাপেসে-র কিংবদন্তি বলে. এই সবকিছুর শুরু হয়েছিল যখন একজন সাঁতারু হিসেবে আমার খ্যাতি, যে কিনা ঘণ্টার পর ঘণ্টা শ্বাস ধরে রাখতে পারে এবং গভীর জলের প্রাণীদের সাথে কথা বলতে পারে, মহান রাজা দ্বিতীয় ফ্রেডেরিকের কানে পৌঁছায়. তিনি একজন কৌতূহলী এবং শক্তিশালী শাসক ছিলেন এবং তিনি আমাকে তার দরবারে ডেকে পাঠান, কোনো অনুরোধ নিয়ে নয়, বরং একটি চ্যালেঞ্জ নিয়ে যা আমার সাহসের শেষ সীমা পরীক্ষা করবে এবং আমার ও সিসিলির ভাগ্য চিরতরে বদলে দেবে.

রাজকীয় জাহাজের ডেক থেকে, রাজা দ্বিতীয় ফ্রেডেরিক, যার চোখ বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ এবং কৌতূহলী, আমার দিকে তাকালেন. রাজা, যিনি জ্ঞান এবং পরিচিত বিশ্বের সীমানা পরীক্ষা করতে ভালোবাসতেন, আমার অবিশ্বাস্য ক্ষমতা সম্পর্কে গল্প শুনেছিলেন. আমাকে পরীক্ষা করার জন্য, তিনি প্রথমে একটি সোনার পানপাত্র প্রণালীর উত্তাল জলে ফেলে দিলেন. আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঢেউয়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লাম এবং কিছুক্ষণের জন্য অদৃশ্য হয়ে গেলাম. যখন আমি ভেসে উঠলাম, পানপাত্রটি আমার হাতে ছিল. আমি অবাক হওয়া রাজদরবারকে জলের নিচের গুহা এবং প্রবালের বাগান সম্পর্কে বর্ণনা দিয়েছিলাম, তাদের চোখের আড়ালে থাকা এক জগতের ছবি এঁকেছিলাম. কৌতূহলী হয়ে, রাজা বাজি আরও বাড়িয়ে দিলেন. তিনি নিজের ভারী মুকুটটি খুলে ফেললেন, যার রত্নগুলি সিসিলির সূর্যালোকে ঝলমল করছিল, এবং সেটিকে সমুদ্রের আরও গভীর, আরও বিশ্বাসঘাতক অংশে নিক্ষেপ করলেন. আমি আবার ঝাঁপ দিলাম. এবার আমি আরও বেশি সময় ধরে জলের নিচে ছিলাম. দরবারের সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু আমি ফিরে এলাম, মুকুটটি উঁচুতে তুলে ধরে. আমি প্রাচীন জাহাজের ধ্বংসাবশেষ এবং রামধনুর মতো ঝকঝকে বিশাল মাছের কথা বললাম, কিন্তু অতল গহ্বরের অন্ধকার এবং প্রচণ্ড চাপের কথাও উল্লেখ করলাম. আমার গল্পগুলো মুগ্ধ করার মতো ছিল, কিন্তু রাজার কৌতূহল তখনও মেটেনি. তার মনে চূড়ান্ত, শেষ একটি পরীক্ষা ছিল.

চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জের জন্য, রাজা ফ্রেডেরিক তার ছোট, মূল্যবান রাজকীয় আংটিটি তুলে ধরলেন. ‘এটি আমার জন্য নিয়ে এসো,’ তিনি আদেশ করলেন, ‘সমুদ্রের একেবারে তলদেশ থেকে, এবং আমাকে বলো আমাদের সিসিলি দ্বীপ কিসের ওপর দাঁড়িয়ে আছে.’ তিনি আংটিটি জলে ফেলে দিলেন, এবং তা সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল. আমি জানতাম এই ডুবটি অন্যরকম হবে. আমি একটি অশুভ পূর্বাভাস অনুভব করলাম, সমুদ্রের কাছ থেকে একটি ফিসফিসানি যে এই যাত্রা থেকে হয়তো আমি আর ফিরব না. আমি একটি কাঠের টুকরো নিলাম, কিছু গল্পে বলা হয় এটি একটি মসুর ডাল ছিল, রাজাকে দেখানোর জন্য যে নিচে যে আগুন আমি খুঁজে পাওয়ার আশা করছিলাম তাতে এটি কীভাবে পুড়ে যাবে. আমি বিদায় জানালাম এবং অতল গহ্বরে ঝাঁপ দিলাম. আমি আগের চেয়েও গভীরে সাঁতার কাটলাম, আলো এবং জীবনের রাজ্য পেরিয়ে এক নিষ্পেষণকারী, নীরব অন্ধকারে প্রবেশ করলাম. সেখানে, পৃথিবীর ভিত্তিমূলে, আমি এক চমকপ্রদ আবিষ্কার করলাম. সিসিলি দ্বীপটি তিনটি বিশাল স্তম্ভের উপর দাঁড়িয়ে ছিল. কিন্তু তাদের মধ্যে একটি, যেটি মেসিনার নিচে ছিল, সেটি মাউন্ট এটনার চিরন্তন আগুনে দুর্বল হয়ে ফেটে গিয়েছিল এবং ভেঙে পড়ছিল. আমি এক মুহূর্তে সবকিছু বুঝে গেলাম. যদি স্তম্ভটি ভেঙে পড়ে, আমার বাড়ি, আমার শহর, আমি যা কিছু ভালোবাসি, সবকিছু সমুদ্রে তলিয়ে যাবে. আমার কাছে একটি বিকল্প ছিল: রাজার আংটি এবং ভয়ংকর খবর নিয়ে উপরে ফিরে যাওয়া, অথবা থেকে গিয়ে আমার দ্বীপকে বাঁচানো. আমি আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললাম.

আমি আর কখনও জলের উপরে ফিরে আসিনি. রাজা এবং তার দরবার অপেক্ষা করতে থাকল, কিন্তু গভীর থেকে শুধু কয়েকটি বুদবুদ এবং সেই পোড়া কাঠের টুকরোটি ভেসে উঠল. তারা বিশ্বাস করেছিল যে আমি সমুদ্রে হারিয়ে গেছি. কিন্তু সিসিলির মানুষ সত্যিটা জানে. সেই চিরন্তন অন্ধকারে, আমি ভেঙে পড়া স্তম্ভটির জায়গা নিয়েছি, দ্বীপটিকে সুরক্ষিত রাখার জন্য তার বিশাল ভার নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছি. আমি সিসিলির জীবন্ত স্তম্ভ হয়ে গেলাম. বহু শতাব্দী ধরে, নাবিক এবং জেলেরা আমার গল্প বলে আসছে, যা নিজের বাড়ির প্রতি গভীর ভালোবাসা থেকে জন্ম নেওয়া চূড়ান্ত আত্মত্যাগের এক কিংবদন্তি. বলা হয়, মেসিনার আশেপাশে মাঝে মাঝে যে কম্পন অনুভূত হয়, তা আসলে আমি, দ্বীপের ভার এক কাঁধ থেকে অন্য কাঁধে বদলানোর শব্দ. আমার গল্প আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রকৃত শক্তি কেবল শারীরিক ক্ষমতা নয়, বরং সাহস, দায়িত্ব এবং যা তুমি ভালোবাসো তা রক্ষা করার ইচ্ছার মধ্যে নিহিত. ‘মাছ-ছেলে’-র কিংবদন্তি শুধু জাদু এবং রাজার গল্প হিসেবেই বেঁচে নেই, বরং একটি অনুপ্রেরণা হিসেবে, সিসিলির সংস্কৃতির হৃদয়ে এক গভীর এবং শক্তিশালী স্রোত হিসেবে বিদ্যমান, যা এর জনগণকে রহস্যময় সমুদ্র এবং নিচ থেকে তাদের রক্ষাকারী বীরের সাথে সংযুক্ত করে.