সোনালী রাজহাঁস

আমার দুই বড় ভাই সবসময় বলত আমি নাকি খুব বোকা, কিন্তু আমি তাতে কিছু মনে করতাম না। আমার নাম হান্স, এবং যখন তারা চালাক হওয়ার চেষ্টায় ব্যস্ত থাকত, আমি তখন শান্ত, শীতল বনে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসতাম, পাখিদের গান শুনতাম। একদিন সকালে, মা আমাকে দুপুরের খাবারের জন্য একটা শুকনো বিস্কুট আর একটু জল দিলেন, এবং আমি কাঠ কাটার জন্য বেরিয়ে পড়লাম। কিন্তু আমার সেই দিনটা এমন এক অ্যাডভেঞ্চারে পরিণত হলো যা আমি কোনোদিন ভুলব না, এটাই হলো সোনালী রাজহাঁসের গল্প। বনের গভীরে, আমি এক ছোটখাটো, ধূসর চুলের, জ্বলজ্বলে চোখের এক বৃদ্ধ লোকের দেখা পেলাম, যাকে দেখে খুব ক্ষুধার্ত মনে হচ্ছিল। আমার ভাইয়েরা তার সাথে তাদের ভালো কেক ভাগ করে নিতে রাজি হয়নি, কিন্তু আমার তার জন্য দুঃখ হলো। আমি তাকে আমার সাধারণ বিস্কুটের অর্ধেক আর জল দিলাম। যেই না সে এক কামড় দিল, অমনি এক জাদুকরী ঘটনা ঘটল! আমার সাধারণ বিস্কুটটা একটা সুস্বাদু, মিষ্টি কেকে পরিণত হলো, আর আমার জল হয়ে গেল চমৎকার পানীয়। ছোট লোকটি হেসে একটা পুরোনো গাছের দিকে ইশারা করল। সে আমাকে গাছটা কেটে ফেলতে বলল এবং বলল যে আমি এর শিকড়ের নিচে বিশেষ কিছু খুঁজে পাব।

পেট ভরে আর খুশি মনে আমি গাছটা কেটে ফেললাম। শিকড়ের মধ্যে জড়িয়ে ছিল খাঁটি, চকচকে সোনা দিয়ে তৈরি পালকওয়ালা এক চমৎকার রাজহাঁস! আমি সাবধানে সেটা তুলে নিলাম এবং আমার সাথে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। সেই সন্ধ্যায়, আমি এক সরাইখানায় থাকলাম। সরাইওয়ালার তিন curioso মেয়ে ছিল যারা ওই ঝকঝকে রাজহাঁসটাকে দেখেছিল। প্রথম মেয়েটা ভাবল, 'আমি শুধু একটা ছোট পালক তুলে নেব!' কিন্তু যেই তার আঙুল রাজহাঁসটাকে ছুঁল, সে ওটার সাথে আটকে গেল! তার বোন তাকে সাহায্য করতে এসে সেও আটকে গেল। তৃতীয় বোন তাদের দুজনকেই সাহায্য করতে এসে সেও আটকে গেল! পরের দিন সকালে, হান্স রাজহাঁসটাকে বগলে নিয়ে রওনা দিল, সে খেয়ালই করেনি যে তিনটি মেয়ে তার পিছনে পিছনে আসছে, কারণ তারা নিজেদের ছাড়াতে পারছিল না। একজন পাদ্রী এই মজার দৃশ্য দেখে মেয়েদের ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেও আটকে গেল! তারপর তার সহকারী আটকে গেল, এবং তারপর দুজন কৃষকও। শীঘ্রই, হান্স সোনালী রাজহাঁসের পিছনে আটকে থাকা মানুষদের এক লম্বা, জটপাকানো এবং খুব মজার এক শোভাযাত্রার নেতৃত্ব দিচ্ছিল।

হান্স এবং তার হাস্যকর শোভাযাত্রা এমন এক শহরে পৌঁছাল যেখানে রাজার এক গুরুতর সমস্যা ছিল: তার মেয়ে, রাজকুমারী, জীবনে একবারও হাসেনি। রাজা প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে যে-ই তাকে হাসাতে পারবে, তার সাথেই তিনি মেয়ের বিয়ে দেবেন। যখন দুঃখী রাজকুমারী তার জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল এবং দেখল হান্স একটি সোনালী রাজহাঁস নিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, আর তার পিছনে সাতজন লোক একে অপরের সাথে আটকে থেকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আর অভিযোগ করতে করতে আসছে, তখন সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। তার মুখ থেকে একটু খিলখিল হাসি বেরিয়ে এল, তারপর আরেকটু, যতক্ষণ না সে এত জোরে হাসতে লাগল যে তার চোখ দিয়ে আনন্দের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। রাজা খুব খুশি হলেন এবং তার প্রতিজ্ঞা রাখলেন। হান্স, দয়ালু মনের সেই সহজ-সরল ছেলেটি, রাজকুমারীকে বিয়ে করল এবং তারা সুখে শান্তিতে বাস করতে লাগল। এই গল্পটি শত শত বছর ধরে বলা হয়ে আসছে এটা দেখানোর জন্য যে একটি ছোট দয়ার কাজ কীভাবে হাসি এবং ভালোবাসার মতো সবচেয়ে বড় সম্পদে পরিণত হতে পারে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে উদার হওয়া এক ধরনের জাদু, যা আজও মজার নাটক এবং কার্টুনকে অনুপ্রাণিত করে, ঠিক যেমনটা রাজকুমারী অনেকদিন আগে হেসেছিল।