সোনালী রাজহাঁস

আমার দুই বড় ভাই আমাকে সব সময় বোকা বলে ডাকত, আর আমার মনে হয় আমি তাই ছিলাম। ওরা যখন চালাক আর শক্তিশালী ছিল, আমি তখন আমাদের কুঁড়েঘরের পাশের বিশাল, অন্ধকার জঙ্গলের ধারে বসে দিনরাত স্বপ্ন দেখতাম। ওরা আমার সাথে কিছুই ভাগ করে নিত না, কিন্তু তাতে আমার কিছু মনে হত না; কারণ ওদের সাথে ভাগ করে নেওয়ার মতো আমার কাছে কিছুই ছিল না, হয়তো এক চিলতে হাসি ছাড়া। আমি জানতাম না যে আমার এই সাধারণ দয়াই আমাকে এক অসাধারণ অভিযানে নিয়ে যাবে, যে গল্পটাকে মানুষ এখন সোনার রাজহাঁস বলে জানে।

একদিন, আমার বড় ভাই কাঠ কাটার জন্য জঙ্গলে গেল, সাথে নিয়ে গেল একটা সুন্দর, মিষ্টি কেক আর এক বোতল মদ। তার সাথে এক ধূসর চুলের ছোটখাটো বৃদ্ধের দেখা হলো, যে তার কাছে একটু খাবার চাইল। কিন্তু আমার ভাই তাকে ফিরিয়ে দিল আর তার পরেই রহস্যময়ভাবে তার হাতে চোট লাগল। আমার মেজ ভাইয়ের সাথেও একই ঘটনা ঘটল। যখন আমার পালা এল, আমার কাছে ছাইয়ে সেঁকা একটা ভাঙা কেক আর একটু টক বিয়ার ছাড়া কিছুই ছিল না। কিন্তু যখন সেই ছোট বৃদ্ধ লোকটি আমার সামনে এলেন, আমি আনন্দের সাথে আমার সবটুকু তার সাথে ভাগ করে নিতে চাইলাম। জাদুর মতো আমার সেই সামান্য খাবার এক বিশাল ভোজসভায় পরিণত হলো! পুরস্কার হিসেবে, সেই লোকটি আমাকে একটা নির্দিষ্ট পুরোনো গাছ কাটতে বললেন। আমি তার কথা মতো কাজ করলাম, আর গাছের শিকড়ের মধ্যে খুঁজে পেলাম খাঁটি, চকচকে সোনা দিয়ে তৈরি পালকওয়ালা এক চমৎকার রাজহাঁস।

আমি আমার আশ্চর্যজনক রাজহাঁসটিকে নিয়ে পৃথিবী দেখার সিদ্ধান্ত নিলাম। সেই রাতে, আমি একটি সরাইখানায় থাকলাম, যেখানে সরাইওয়ালার তিন মেয়ে ছিল। লোভে পড়ে, আমি যখন ঘুমাচ্ছিলাম, তখন প্রত্যেকেই রাজহাঁসের একটি করে সোনার পালক চুরি করার চেষ্টা করল। কিন্তু প্রথম মেয়েটি যেই রাজহাঁসটিকে স্পর্শ করল, তার হাতটা ওখানেই আটকে গেল! তার বোন তাকে ছাড়াতে গিয়ে সেও আটকে গেল, আর তারপর তৃতীয় বোনটিও দ্বিতীয়জনের সাথে আটকে গেল। পরের দিন সকালে, আমি আমার রাজহাঁস নিয়ে রওনা হলাম, খেয়ালই করিনি যে তিনটি মেয়ে আমার পিছনে পিছনে আসছে, কারণ তারা নিজেদের ছাড়াতে পারছিল না। একজন যাজক তাদের দেখে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি যেই শেষ মেয়েটিকে স্পর্শ করলেন, তিনিও আটকে গেলেন! শীঘ্রই, তার সহকারী এবং দুজন কৃষকও আমাদের এই অদ্ভুত, অনিচ্ছুক মিছিলে যোগ দিল, সবাই একসাথে এক লম্বা, হাস্যকর শৃঙ্খলে আটকে গেল।

আমাদের এই অদ্ভুত শোভাযাত্রা এমন এক রাজ্যে পৌঁছাল যেখানে রাজার মেয়ে এতটাই দুঃখী ছিল যে সে জীবনে একবারও হাসেনি। রাজা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, যে তাকে হাসাতে পারবে, তার সাথেই তিনি মেয়ের বিয়ে দেবেন। রাজকন্যা যখন তার জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল যে আমি আমার সোনার রাজহাঁস নিয়ে চলেছি, আর আমার পিছনে মেয়েরা, একজন যাজক, তার সহকারী এবং দুজন কৃষক একে অপরের সাথে আটকে থেকে টলতে টলতে আসছে, তখন সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে এমন এক সুন্দর, ঝরঝরে হাসিতে ফেটে পড়ল যা পুরো রাজ্যে ছড়িয়ে গেল। আমি তার মন জয় করে নিলাম! কিন্তু রাজা একজন সাধারণ ছেলেকে জামাই হিসেবে পেয়ে খুশি হলেন না এবং আমাকে প্রথমে তিনটি অসম্ভব কাজ সম্পন্ন করতে দিলেন।

রাজা দাবি করলেন যে আমাকে এমন একজনকে খুঁজে বের করতে হবে যে তার মদের ভান্ডারের সব মদ খেয়ে ফেলতে পারবে, আরেকজনকে যে এক পাহাড় সমান রুটি খেয়ে ফেলবে, এবং সবশেষে, আমাকে এমন একটি জাহাজ আনতে হবে যা জল এবং স্থল উভয় পথেই চলতে পারে। আমি ভাবলাম আমার সব আশা শেষ, কিন্তু আমি জঙ্গলে ফিরে গিয়ে আমার সেই বন্ধু, ছোট ধূসর লোকটির সাথে দেখা করলাম। তিনি আনন্দের সাথে তার জাদুবলে প্রতিটি কাজ সম্পন্ন করে দিলেন। আমি রাজকন্যাকে বিয়ে করলাম, এবং রাজা মারা যাওয়ার পর আমি রাজ্যের উত্তরাধিকারী হলাম। আমি সেই সাধারণ দয়া নিয়েই রাজ্য শাসন করতে লাগলাম যা আমি সবসময় জানতাম, এবং প্রমাণ করে দিলাম যে একটি উদার হৃদয়ই সবচেয়ে বড় সম্পদ। ব্রাদার্স গ্রিমের লেখা এই গল্পটি শত শত বছর ধরে আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সহানুভূতিই তার নিজের পুরস্কার এবং কখনও কখনও সবচেয়ে সহজ জিনিসগুলো—যেমন একসাথে খাবার ভাগ করে খাওয়া, প্রাণ খুলে হাসা, একটি দয়ালু হৃদয়—এগুলোই পৃথিবীর সবচেয়ে জাদুকরী জিনিস।