বাঘ এবং শুকনো পার্সিমন - কোরিয়ান

আমার নাম হোরাঙ্গি, এবং প্রাচীন কোরিয়ার পাহাড়ে এক বরফঢাকা শীতের রাতে এই গল্পের শুরু। যতদূর সবার মনে পড়ে, আমার প্রজাতি এই জঙ্গলের অবিসংবাদিত রাজা। আমি খাস্তা বাতাস, আমার থাবার নিচে বরফের কুড়মুড়ে শব্দ এবং আমার নিজের চমৎকার উপস্থিতি অনুভব করতে পারতাম—আমার ডোরাগুলো ছিল ছায়ার মতো, চোখগুলো অ্যাম্বারের মতো এবং আমার গর্জন গাছ থেকে পার্সিমন ঝরিয়ে দিতে পারত। আত্মবিশ্বাসী এবং ক্ষুধার্ত বোধ করে, আমি পাহাড়ের পাদদেশে থাকা গ্রামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, নিশ্চিত ছিলাম যে আমাকে দেখলেই গবাদি পশুরা ভয়ে ছোটাছুটি শুরু করবে। আমি নিশ্চিত ছিলাম এই রাতটাও অন্য যেকোনো রাতের মতোই হবে, কিন্তু এটি এমন এক নম্রতার গল্পের দিকে নিয়ে যাবে যাকে তারা এখন 'বাঘ এবং শুকনো পার্সিমন' বলে।

চুপিসারে, আমি একটি ছোট বাড়ির কাছে গেলাম যেখান থেকে একটি উষ্ণ আলো জ্বলছিল। ভেতরে একটি শিশু কাঁদছিল, যা আমার কানে খুব বিরক্তিকর লাগছিল। আমি শুনলাম মা প্রথমে মিষ্টি কথায়, তারপর ভয় দেখিয়ে শিশুটিকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন। তিনি ফিসফিস করে বললেন, 'চুপ কর, বাইরে বাঘ এসেছে!'. আমি গর্বে বুক ফুলিয়ে নিলাম, আমার ভয়ঙ্কর খ্যাতির জন্য। কিন্তু শিশুটি আরও জোরে কাঁদতে লাগল! আমি অপমানিত বোধ করলাম। আমার চেয়ে ভয়ংকর আর কী হতে পারে? তারপর, মা অন্য কিছু দিলেন: 'এই নাও, আমার সোনা, একটি শুকনো পার্সিমন খাও।'. সঙ্গে সঙ্গে কান্না থেমে গেল। এক শীতল ভয় আমাকে গ্রাস করল। এই 'শুকনো পার্সিমন' জিনিসটা কী? এটি নিশ্চয়ই এক অচিন্তনীয় শক্তির প্রাণী, যদি এর নাম শুনলেই একটি শিশু শান্ত হয়ে যায়, যা পরাক্রমশালী বাঘের নামেও হয় না।

আমি যখন অন্ধকারে জমে দাঁড়িয়ে এই ভয়ংকর নতুন শত্রুর কথা ভাবছিলাম, তখন এক চোর সেই পরিবারের গোয়ালঘরের দিকে এগোচ্ছিল। আবছা অন্ধকারে, সে আমার বড়, ডোরাকাটা পিঠকে একটি ঘুমন্ত ষাঁড় ভেবে ভুল করল। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল! আমার মাথায় যেন বাজ পড়ল। এ তো সেই! 'শুকনো পার্সিমন' আমাকে আক্রমণ করেছে! আমি দেখতে কেমন তা দেখার জন্য অপেক্ষা করিনি; আমি এমন গতিতে জঙ্গলের দিকে দৌড় লাগালাম যা আমি নিজেও জানতাম না যে আমার আছে। চোরটি তার মারাত্মক ভুল বুঝতে পেরে, প্রাণের ভয়ে আমার পশম আঁকড়ে ধরে রইল এবং ভয়ে চিৎকার করতে লাগল। আমরা ভয়ের এক ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলাম, একটি বাঘ এমন এক দানবের থেকে পালাচ্ছে যার কোনো অস্তিত্বই নেই এবং এক চোর সেই জন্তুকেই আঁকড়ে ধরে আছে যাকে সে এড়াতে চেয়েছিল।

চাঁদনি রাতে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে পাগলের মতো দৌড়ানোর পর, অবশেষে আমি একটি পাইন গাছের নিচু, শক্ত ডালের নিচ দিয়ে গিয়ে চোরটিকে আমার পিঠ থেকে ঝেড়ে ফেললাম। আমি পিছনে ফিরে তাকালাম না; আমি ততক্ষণ দৌড়ালাম যতক্ষণ না আমার ফুসফুস জ্বলে ওঠে এবং গ্রামটি একটি দূরবর্তী স্মৃতিতে পরিণত হয়। আমি, পাহাড়ের মহান রাজা, একটি শুকনো ফলের টুকরোর কাছে সম্পূর্ণরূপে নত হয়েছিলাম—অথবা আমি তাই ভেবেছিলাম। এই গল্পটি সেই গ্রামবাসীরা বলেছিল যারা পরের দিন সকালে আতঙ্কিত চোরটিকে খুঁজে পেয়েছিল এবং এটি কোরিয়া জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, দীর্ঘ শীতের রাতে গল্পটি বলা হতো। এটি একটি মজার অনুস্মারক হয়ে ওঠে যে অহংকার আপনাকে বোকা বানাতে পারে এবং আমাদের সবচেয়ে বড় ভয় প্রায়শই সাধারণ ভুল বোঝাবুঝি থেকে জন্মায়। আজও, এই গল্পটি বই এবং কার্টুনে বলা হয়, একটি চিরন্তন শিক্ষা যে সত্যিকারের শক্তি সবচেয়ে ভয়ংকর হওয়ার মধ্যে নয়, বরং আপনার চারপাশের বিশ্বকে বোঝার মতো জ্ঞান থাকার মধ্যে রয়েছে।