সেটি ইনস্টিটিউট

আমরা হলাম SETI ইনস্টিটিউট। আমাদের নামের পুরো অর্থ হলো ‘সার্চ ফর এক্সট্রাটেরেস্ট্রিয়াল ইন্টেলিজেন্স’ (Search for Extraterrestrial Intelligence), অর্থাৎ মহাবিশ্বে বুদ্ধিমান প্রাণের সন্ধান। আমরা একটি অলাভজনক বৈজ্ঞানিক গবেষণা সংস্থা। আমাদের মূল লক্ষ্য হলো মহাবিশ্বে প্রাণের উৎস এবং প্রকৃতি অন্বেষণ করা, বোঝা এবং ব্যাখ্যা করা। আমরা মানবজাতির সবচেয়ে পুরোনো প্রশ্নগুলোর একটি নিয়ে কাজ করি: এই মহাবিশ্বে আমরা কি একা?

যদিও মহাকাশ থেকে আসা সংকেত খোঁজার ধারণাটি অনেক পুরোনো, তবে এই গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক কাজটিকে একটি স্থায়ী ঠিকানা দেওয়ার জন্য আমাদের সংস্থা আনুষ্ঠানিকভাবে ১৯৮৪ সালের ২০শে নভেম্বর প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। জিল টার্টারের মতো বিজ্ঞানীরা এর প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে ছিলেন এবং কার্ল সেগানের মতো অগ্রগামী গবেষকরা আমাদের সমর্থন করেছিলেন। আমাদের কেন্দ্র ক্যালিফোর্নিয়ার সিলিকন ভ্যালিতে অবস্থিত, যা প্রযুক্তি এবং উদ্ভাবনের একটি কেন্দ্র। এই স্থানে থাকার কারণে আমরা প্রযুক্তিগত অগ্রগতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে আমাদের গবেষণার জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম এবং ধারণা সহজেই পেতে পারি। একটি স্থায়ী প্রতিষ্ঠান হিসেবে, আমরা দীর্ঘমেয়াদী প্রকল্প হাতে নিতে পারি, যা কয়েক দশক ধরে চলতে পারে, কারণ মহাবিশ্বে জীবনের সন্ধান একটি দ্রুত এবং সহজ কাজ নয়।

আমাদের কাজের একটি বড় অংশ হলো বিশাল রেডিও টেলিস্কোপ ব্যবহার করে দূরবর্তী নক্ষত্র থেকে আসা সংকেত শোনা। আমরা এমন সংকেত খুঁজি যা দেখে মনে হয় প্রযুক্তি দ্বারা তৈরি করা হয়েছে, যা বুদ্ধিমান প্রাণের অস্তিত্বের একটি চিহ্ন হতে পারে। প্রকৃতির তৈরি মহাজাগতিক শব্দ, যেমন পালসার থেকে আসা সংকেত বা নক্ষত্রের বিস্ফোরণের শব্দ, সাধারণত বিশৃঙ্খল বা পুনরাবৃত্তিমূলক হয়। কিন্তু একটি প্রযুক্তিগত সংকেত হতে পারে একটি জটিল গাণিতিক প্যাটার্ন বা এমন কিছু যা প্রাকৃতিক উপায়ে তৈরি হওয়া সম্ভব নয়। আমাদের প্রথম বড় প্রচেষ্টাগুলোর মধ্যে একটি ছিল প্রজেক্ট ফিনিক্স, যার অধীনে আমরা প্রায় ৮০০টি কাছাকাছি নক্ষত্র স্ক্যান করেছিলাম। এই কাজে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো মহাবিশ্বের বিশালতা। এখানে বিলিয়ন বিলিয়ন নক্ষত্র রয়েছে এবং আমাদের জানা নেই যে ঠিক কোন ধরনের সংকেত খুঁজতে হবে। এটি অনেকটা একটি বিশাল মহাসাগরে একটি নির্দিষ্ট বার্তা সহ বোতল খোঁজার মতো, যখন আমরা জানি না বোতলটি কেমন দেখতে বা বার্তাটি কোন ভাষায় লেখা।

এই বিশাল মহাবিশ্বে অনুসন্ধানের কাজটি সহজ করার জন্য, আমরা ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলির সাথে অংশীদারিত্বে অ্যালেন টেলিস্কোপ অ্যারে (ATA) নামে একটি বিশেষ টেলিস্কোপ তৈরি করেছি। এটি একটি বিশাল ডিশের পরিবর্তে অনেকগুলো ছোট ডিশ ব্যবহার করে যা কম্পিউটার দ্বারা সংযুক্ত। এই নকশাটি আমাদের একবারে আকাশের একটি বড় অংশ স্ক্যান করতে এবং একই সাথে অনেক ফ্রিকোয়েন্সিতে শুনতে সাহায্য করে। একটি বড় ডিশ কেবল আকাশের একটি ছোট বিন্দুতে ফোকাস করতে পারে, কিন্তু ATA-এর ছোট ডিশগুলোর বিন্যাস এটিকে একটি প্রশস্ত-কোণ ক্যামেরার মতো কাজ করতে দেয়। এটি আমাদের অনুসন্ধানকে অনেক বেশি কার্যকর করে তোলে। ATA উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার হ্যাট ক্রিক রেডিও অবজারভেটরিতে অবস্থিত এবং এটি আমাদের গবেষণার জন্য একটি শক্তিশালী হাতিয়ার।

তবে আমাদের কাজ শুধু সংকেত শোনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। আমাদের বিজ্ঞানীরা অ্যাস্ট্রোবায়োলজি নামে একটি ক্ষেত্রেও কাজ করেন, যা হলো মহাবিশ্বের জীবন নিয়ে গবেষণা। আমরা পৃথিবীর চরম পরিবেশে, যেমন আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখ এবং শুষ্ক মরুভূমিতে জীবনের অস্তিত্ব নিয়ে গবেষণা করি। এই স্থানগুলোতে যে জীবগুলো বেঁচে থাকে, তাদের বলা হয় এক্সট্রিমোফাইল। এদের অধ্যয়ন করে আমরা শিখি যে মঙ্গল গ্রহ বা বৃহস্পতির চাঁদের মতো অন্য জগতে জীবন কীভাবে টিকে থাকতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, পৃথিবীর গভীর সমুদ্রের আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখের কাছে যে ব্যাকটেরিয়াগুলো তাপ এবং রাসায়নিক শক্তি ব্যবহার করে বেঁচে থাকে, তা আমাদের এই ধারণা দেয় যে বৃহস্পতির চাঁদ ইউরোপার বরফের নিচের মহাসাগরেও একই ধরনের জীবন থাকতে পারে। এই গবেষণা আমাদের জানায় যে অন্য গ্রহে প্রাণের সন্ধান করার সময় আমাদের ঠিক কী কী চিহ্ন খুঁজতে হবে।

আজ, আমরা ATA এবং বিশ্বের অন্যান্য টেলিস্কোপের মাধ্যমে আকাশ অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছি। আমরা মহাকাশ মিশন থেকে পাওয়া নতুন এক্সোপ্ল্যানেট (আমাদের সৌরজগতের বাইরের গ্রহ) সম্পর্কিত তথ্যও বিশ্লেষণ করি। এই তথ্যগুলো আমাদের প্রাণের সন্ধানের জন্য সবচেয়ে সম্ভাবনাময় স্থানগুলো চিহ্নিত করতে সাহায্য করে। আমাদের মিশনের একটি বড় অংশ হলো শিক্ষা এবং জনসচেতনতা। আমরা আমাদের বিজ্ঞানকে ছাত্রছাত্রী এবং সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছে দিই, যাতে আমরা পরবর্তী প্রজন্মের অভিযাত্রীদের অনুপ্রাণিত করতে পারি। মহাবিশ্বে আমাদের স্থান সম্পর্কে মানুষের কৌতূহলকে বাঁচিয়ে রাখা এবং এই মহৎ অনুসন্ধানে সবাইকে অন্তর্ভুক্ত করাই আমাদের অন্যতম লক্ষ্য।