সেটি ইনস্টিটিউট

হ্যালো? কেউ কি ওখানে আছো? আমরা সেটি ইনস্টিটিউট (SETI Institute)। আমাদের পুরো নাম হলো সার্চ ফর এক্সট্রাটেরেস্ট্রিয়াল ইন্টেলিজেন্স ইনস্টিটিউট (Search for Extraterrestrial Intelligence Institute)। আমাদের কাজ হলো মহাবিশ্বে প্রাণের উৎস এবং প্রকৃতি অন্বেষণ করা, বোঝা এবং ব্যাখ্যা করা। আমরা বিজ্ঞানীরা মিলে একটি অত্যন্ত বড় প্রশ্নের উত্তর খোঁজার চেষ্টা করছি: 'এই মহাবিশ্বে আমরা কি একা?' এই প্রশ্নটি মানবজাতি হাজার হাজার বছর ধরে করে আসছে। আমরা তারাভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবি, ঐ দূরবর্তী নক্ষত্রগুলোর চারপাশে ঘুরতে থাকা কোনো গ্রহে কি আমাদের মতোই কোনো প্রাণ আছে?

এই বিশাল প্রশ্নটির উত্তর খোঁজার জন্য একদল বিজ্ঞানী একত্রিত হয়েছিলেন। ১৯৮৪ সালের ২০শে নভেম্বর ক্যালিফোর্নিয়ায় টমাস পিয়ারসন এবং জিল টারটারের মতো বিজ্ঞানীরা আমাদের প্রতিষ্ঠা করেন। আমরা একটি অলাভজনক গবেষণা সংস্থা। এর মানে হলো, আমরা যা অর্থ পাই, তা আরও বিজ্ঞান গবেষণার কাজেই ব্যবহার করি। আমাদের লক্ষ্য ছিল পৃথিবীর বাইরে প্রাণের সন্ধান করার জন্য বিশেষজ্ঞদের একত্রিত করা, যাতে এই অনুসন্ধান একটি গুরুতর বৈজ্ঞানিক উপায়ে পরিচালিত হয়। এর আগে, ভিনগ্রহের প্রাণী বা এলিয়েনের ধারণা বেশিরভাগই ছিল গল্প বা সিনেমার বিষয়। আমরা চেয়েছিলাম এই বিষয়টিকে বিজ্ঞানের দৃঢ় ভিত্তির ওপর প্রতিষ্ঠা করতে।

তাহলে, আমরা অন্য গ্রহে প্রাণের সন্ধান কীভাবে করি? বেশিরভাগ সময়, আমরা শোনার চেষ্টা করি। আমরা বিশাল রেডিও টেলিস্কোপ ব্যবহার করি, যা অনেকটা বিশাল কানের মতো কাজ করে এবং মহাকাশের গভীর থেকে আসা রেডিও তরঙ্গ শুনতে পায়। এই টেলিস্কোপগুলোকে আমরা দূরবর্তী নক্ষত্রের দিকে তাক করে রাখি এবং এমন কোনো সংকেতের জন্য অপেক্ষা করি যা প্রাকৃতিক বলে মনে হয় না। মহাবিশ্ব প্রাকৃতিকভাবেই রেডিও তরঙ্গে পূর্ণ, অনেকটা রেডিওর হিসহিস শব্দের মতো। আমরা এই শব্দের মধ্যে একটি বিশেষ প্যাটার্ন বা একটি পুনরাবৃত্তিমূলক সংকেত খুঁজি। এমন কিছু পেলে তা হতে পারে কোনো বুদ্ধিমান সভ্যতার পাঠানো বার্তা।

আমাদের সবচেয়ে বিখ্যাত প্রকল্পগুলোর মধ্যে একটির নাম ছিল প্রজেক্ট ফিনিক্স। ১৯৯৫ সাল থেকে শুরু করে, আমরা বিশ্বের কয়েকটি বৃহত্তম রেডিও টেলিস্কোপ ব্যবহার করে আমাদের সূর্যের মতো প্রায় ৮০০টি কাছাকাছি নক্ষত্রের দিকে কান পেতেছিলাম। আমরা এমন নক্ষত্র বেছে নিয়েছিলাম কারণ আমাদের ধারণা ছিল যে সূর্যের মতো নক্ষত্রের চারপাশে পৃথিবীর মতো গ্রহ থাকার সম্ভাবনা বেশি, যেখানে প্রাণের বিকাশ ঘটতে পারে। যদিও আমরা কোনো ভিনগ্রহের সংকেত শুনতে পাইনি, তবুও প্রকল্পটি একটি বড় সাফল্য ছিল। কারণ এটি ছিল এখন পর্যন্ত করা সবচেয়ে সম্পূর্ণ অনুসন্ধানগুলোর মধ্যে একটি এবং এটি আমাদের শিখিয়েছে কীভাবে আরও ভালোভাবে শুনতে হয়। এই প্রকল্প থেকে আমরা যা শিখেছি, তা আমাদের পরবর্তী গবেষণার পথ তৈরি করে দিয়েছে।

তবে আমাদের কাজ শুধু বার্তা শোনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। আমাদের বিজ্ঞানীরা আমাদের নিজেদের গ্রহের চরম প্রতিকূল স্থানগুলোতেও প্রাণের সন্ধান করেন, যেমন আগ্নেয়গিরির ভেতরে বা বরফের গভীর নিচে। এই গবেষণাকে বলা হয় অ্যাস্ট্রোবায়োলজি বা জ্যোতির্জীববিজ্ঞান। পৃথিবীতে কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতেও প্রাণের অস্তিত্ব টিকে থাকতে পারে, তা বোঝার মাধ্যমে আমরা অনুমান করতে পারি যে মঙ্গল গ্রহ বা বৃহস্পতির চাঁদের মতো অন্য গ্রহে প্রাণের অস্তিত্ব কোথায় থাকতে পারে। পৃথিবীতে এমন অনেক অণুজীব আছে যারা চরম তাপ, ঠান্ডা বা চাপের মধ্যেও বেঁচে থাকতে পারে। এই জ্ঞান আমাদের সৌরজগতের অন্য কোথাও প্রাণের সন্ধান করার সময় পথ দেখায়।

আজও, আমরা নতুন এবং উন্নত টেলিস্কোপ, যেমন অ্যালেন টেলিস্কোপ অ্যারে (Allen Telescope Array) ব্যবহার করে আমাদের অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছি। আমরা নাসার (NASA) মতো অংশীদারদের সাথেও কাজ করি অন্য নক্ষত্রের চারপাশে গ্রহ খোঁজার জন্য। আমরা যা কিছু শিখি, তা বিশ্বজুড়ে ছাত্রছাত্রী এবং সাধারণ মানুষের সাথে ভাগ করে নিই। কারণ আমরা বিশ্বাস করি যে মহাবিশ্বে প্রাণের সন্ধান মানবজাতির অন্যতম সেরা অভিযান। এই অনুসন্ধান শুধুমাত্র বিজ্ঞানীদের জন্য নয়, এটি সমগ্র মানবজাতির জন্য। একদিন হয়তো আমরা সেই বড় প্রশ্নটির উত্তর খুঁজে পাব, আর সেই দিনটি হবে মানব ইতিহাসের একটি স্মরণীয় দিন।