কানাডা

আমার উত্তরের জমাট বরফের উপর দিয়ে যখন বাতাস গর্জন করে ছুটে যায়, তখন তার শব্দ তুমি শুনতে পাবে। আমার বিশাল অরণ্যের পাইন গাছের সুগন্ধ তুমি অনুভব করতে পারবে, আর আমার দুই মহাসাগরের ঢেউ যখন তীরে আছড়ে পড়ে, তার গর্জনও তোমার কানে আসবে। আমি এমন এক দেশ, যেখানে চারটি ঋতু স্পষ্টভাবে দেখা যায়। শরতের ঝরা পাতার উপর দিয়ে হাঁটার মচমচে শব্দ থেকে শুরু করে বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে গ্রীষ্মের সূর্যের উষ্ণতা—সবই আমার অংশ। আমার শহরগুলোতে শত শত ভাষার গুঞ্জন শোনা যায়, আবার আমার প্রাচীন পর্বতমালায় এক আদিম নীরবতা বিরাজ করে। আমি হলাম কানাডা।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল হাজার হাজার বছর আগে, আমার প্রথম গল্পকারদের হাত ধরে। তারা হলেন আদিবাসী মানুষ, যারা এই ভূমিতে বহু প্রজন্ম ধরে বাস করেছেন। পশ্চিম উপকূলের হাইডা থেকে শুরু করে পূর্ব উপকূলের মিকম্যাক পর্যন্ত, তাদের সংস্কৃতি ছিল বিচিত্র এবং আমার মাটির সাথে তাদের সম্পর্ক ছিল গভীর। তারা আমার নদী, অরণ্য আর পাহাড়কে সম্মান করত। তারপর, প্রায় ১০০০ সালের দিকে, ভাইকিংরা প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে আমার উপকূলে আসে। তারা একটি ছোট শিবির তৈরি করেছিল, কিন্তু বেশিদিন থাকেনি। বহু শতাব্দী পর, ১৫৩৪ সালে, জ্যাক কার্টিয়ের মতো অভিযাত্রীরা এশিয়ার পথ খুঁজতে এসে আমার তীরে নামেন। তিনি ইরোকোইয়ান শব্দ 'কানাটা' শোনেন, যার অর্থ 'গ্রাম', এবং এই নামটিই আমার পরিচয় হয়ে ওঠে। তার পরে আসেন স্যামুয়েল ডি চ্যাম্পলেইন। তিনি ১৬০৮ সালের জুলাই মাসের ৩ তারিখে কুইবেক শহর প্রতিষ্ঠা করেন, যা নিউ ফ্রান্সের প্রাণকেন্দ্র হয়ে ওঠে। এখান থেকেই পশমের ব্যবসা শুরু হয়, যা অনেক মানুষকে একত্রিত করেছিল—কখনও বন্ধুত্বে, আবার কখনও সংঘাতে।

এরপর শুরু হয় আমার আজকের রূপে গড়ে ওঠার কাহিনী। আমার শুরুর দিনগুলোতে দুটি বড় ইউরোপীয় পরিবার—ফরাসি এবং ব্রিটিশ—আমার চরিত্রকে রূপ দিয়েছিল। তাদের মধ্যে প্রায়ই মতবিরোধ হতো, কিন্তু একটি স্বপ্ন তাদের একত্রিত করেছিল: 'এক সাগর থেকে আরেক সাগর পর্যন্ত' বিস্তৃত একটি দেশ তৈরি করার স্বপ্ন। সেই স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল ১৮৬৭ সালের জুলাই মাসের ১ তারিখে, যখন কনফেডারেশনের জনকগণ বেশ কয়েকটি উপনিবেশকে একত্রিত করে ডোমিনিয়ন অফ কানাডা গঠন করেন। কিন্তু তখনও আমি দূর-দূরান্তের কিছু জায়গার একটি জোড়াতালি দেওয়া দেশের মতো ছিলাম। সবাইকে সত্যিই সংযুক্ত করার জন্য একটি বিশাল চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা হয়েছিল: কানাডিয়ান প্যাসিফিক রেলওয়ে নির্মাণ। এটি ছিল প্রকৌশলের এক অবিশ্বাস্য কীর্তি। এই ইস্পাতের ফিতা আমার প্রদেশগুলোকে একসাথে সেলাই করে দিয়েছিল, পাহাড়-পর্বত ও সমভূমি পার হয়ে আমার পশ্চিমাঞ্চলে মানুষ আর স্বপ্ন নিয়ে এসেছিল।

আজ আমি কে? আমি কোনো 'গলানো পাত্র' নই, যেখানে সবাই নিজের পরিচয় হারিয়ে ফেলে। আমি একটি 'মোজাইক', যেখানে বিশ্বের প্রতিটি কোণ থেকে আসা মানুষ তাদের নিজস্ব সুন্দর রঙ ধরে রেখে একসাথে একটি বিশাল চিত্র তৈরি করে। আমি একদিকে যেমন ব্যস্ত, সৃজনশীল শহরের দেশ, তেমনই অন্যদিকে বিশাল, শান্ত বন্যপ্রকৃতির দেশ, যেখানে তুমি আজও পৃথিবীর প্রাচীন স্পন্দন অনুভব করতে পারো। আমার গল্প এখনও লেখা হচ্ছে—তাদের দ্বারা, যারা আমাকে নিজের ঘর বলে মনে করে। আমি শান্তির প্রতিশ্রুতি, আবিষ্কারের দেশ এবং এমন এক জায়গা যেখানে প্রতিটি কণ্ঠস্বর আমার চলমান গল্পের ঐকতানে যোগ দিতে পারে।